Однако вес сумки все равно получился солидным, поэтому часть моей поклажи перекочевала эльфу, совсем не обрадовавшемуся этому обстоятельству. Удостоверившись, что поднять добычу нам по силам, мы собрали в один большой рюкзак все оставшиеся трофеи, представлявшие хоть какую-то ценность, и закопали его в ложбинке. Каюсь, на этом настоял я, вспомнив известную поговорку о том, что запас карман не тянет. Тщательно замаскировав тайник, мы поспешили покинуть место схватки, чтобы не мешать насыщаться сбежавшимся со всей округи хищным тварям, и лишь отойдя на безопасное расстояние, последовали их примеру, плотно перекусив запасами бандитов.
Дальнейшее наше передвижение было трудным и медленным. Тяжесть на плечах резвости отнюдь не способствовала, заставляя нас устраивать частые и долгие привалы. В общем, в этот день до Ирхона мы так и не добрались, а к наступлению темноты вымотались настолько, что даже не стали ужинать и вырубились, едва активировав сигнальный амулет. К счастью, бродившие поблизости твари не решились потревожить покой двух усталых путников, поэтому ночь прошла спокойно. Утром мы проснулись свежими и прекрасно отдохнувшими. Размявшись, позавтракали, прикончив остатки продуктов, затем обреченно вздохнули и снова навьючили себя поклажей.
Город показался на горизонте только к обеду и вызвал у нас обоих такое чувство, которое наверняка испытали евреи, увидев землю обетованную. Добрались-таки! Но мою неописуемую радость вскоре вытеснило глубокое удовлетворение и гордость от осознания прекрасно выполненной работы. Ведь за время нашего путешествия мне удалось найти с Даритом общий язык, завоевать его доверие, выковырнуть Ушастика из скорлупы странных традиций их расы и даже кое-чему научить. Короче, можно считать, что со своей нелегкой задачей по приручению дикого, но очень симпатичного эльфа я справился!
Хотя, оглядываясь назад, нельзя сказать, что мне было трудно. Более того, разглядывая возвышавшуюся вдалеке серую неприветливую стену Ирхона, я внезапно понял, что этот долгий переход выдался самым спокойным и самым легким из всех. И причину этого не нужно далеко искать — она стояла рядом со мной, в который раз вытирая со лба мелкие бисеринки липкого трудового пота. Что ж, мне довелось много странствовать по Проклятым землям в полном одиночестве, случалось ходить со спутником и даже с большой командой, но только теперь я понял, насколько может быть приятным путешествие в хорошей компании…
Ну, как говорится, лучше поздно, чем никогда!
Глава 11. О взаимоотношениях между расами
— Ник, ты хочешь устроить привал? — вырвал меня из мыслей вопрос Дарита.
Вот черт, опять задумался, отрешившись от всего на свете! И почему я никак не могу избавиться от этой дурацкой привычки?
— А у тебя еще остались силы? — уточнил я и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: — Тогда сделаем последний рывок.
Взяв чуть правее, чтобы обогнуть город по широкой дуге, я вспомнил об одной мелочи, которую стоило прояснить заранее, и спросил у эльфа:
— Дар, а ты имперский знаешь? Или привык пользоваться толмачами?
— Разумеется, знаю. И не только его, — невозмутимо отозвался Ушастик.
— А не подскажешь тогда, какого хрена я столько дней язык ломаю, разговаривая на вашем наречии?
— Не имею понятия, — с ехидцей ответил эльф.
Оставив напускное раздражение, я улыбнулся и подытожил:
— Ладно, будем считать, что мне захотелось попрактиковаться.
Ну да, я мог и не спрашивать, если бы удосужился немного пошевелить своими начавшими плавиться от жаркого солнышка извилинами. Дарит ведь маг, и состряпать амулет передачи языковых знаний для него не проблема. Как и достать хорошие исходники, о которых говорил Лидий… О, это хорошо, что я о нем вспомнил!
— Дар, не просветишь меня, как с эльфийским магам относятся их имперские коллеги? — поинтересовался я на имперском.
— Ужасно, — ответил Ушастик на том же языке. — Ставят под сомнение профессиональные навыки, неоправданно завышают цены на магические ингредиенты и специальную литературу, а для желающих вступить в Гильдию…
— Постой, я не совсем так выразился. Я догадываюсь, что имперцы недолюбливают эльфов, но лишь хочу выяснить, чем в приграничье может закончиться случайная встреча двух магов различных рас. Короче, как сейчас поступить — зайти к ирхонскому универсалу вдвоем или лучше мне отправиться к нему в гости в гордом одиночестве, оставив тебя где-нибудь неподалеку?
— А зачем вообще к нему заходить? — насторожился эльф.
— Я планирую приобрести еще один маскировочный амулет. Кроме того, будет нелишним наполнить энергией все имеющиеся у нас накопители и запастись прочими магическими штучками, которые в будущем могут тебе понадобиться.
— Думаю, это плохая идея. Подобный амулет я могу сделать и сам — было бы время и подходящие условия для расчетов, в энергии пока недостатка не испытываю, поэтому ни к чему тратить на нее деньги. А магические ингредиенты, необходимые для твоего обучения, я рассчитывал приобрести в Страде. Там живет один рунный маг, который сможет достать все необходимое, причем за вполне разумную цену.
— Экономия на безопасности — одна из форм самоубийства, поэтому зарядить накопители нам нужно в любом случае! — возразил я. — Чтобы, когда в следующий раз припрет, ты имел возможность не только поставить себе надежную магическую защиту, но и меня укрыть чем-нибудь подобным. Проблему с маскировкой тоже стоит решить как можно скорее, и в итоге возникает логичный вопрос — имеет ли смысл топать в соседний город за твоими ингредиентами, если все можно купить здесь? Тем более, я надеюсь, универсал сделает хорошую скидку своему постоянному клиенту.
— Зайти в Страд нам все равно придется, поскольку мне нужен запас некоторых алхмических компонентов для…
Я не дал Ушастику закончить:
— Их тоже можно приобрести в Ирхоне. У меня имеется знакомый начальник гильдейской лаборатории, если предоставишь список, думаю, он сможет продать мне все необходимое.
— Но визит к магу окажется слишком рискованным! — продолжал упрямиться Дарит.
— Почему?
— Потому что хороший универсал может не только рассмотреть связывающую нас метку, но и понять ее назначение.
— Даже если я надену маскировочный амулет? — удивился я.
— Для универсала он не будет серьезной помехой, — с непоколебимой уверенностью заявил эльф.
Вот это новость! Теперь понятно, почему Дар так упорно сопротивлялся. Но тогда выходит, я выкинул кучу денег на ветер, купив маскировку, которая совсем ничего не маскирует, а Лидий наглым образом врал, уверяя меня, что его амулет будет скрывать излучение моего тела, генерируя обычную ауру? Вот блин! Похоже, меня надули, как воздушный шарик.
