— Это я — не демон?! — рявкнул ей в лицо Элгор. — Я??? Ты с высокородным говоришь, женщина!
Сбросив с себя плащ и куртку на руки оказавшегося поблизости Клыкастого, он со злым лицом расправил плечи — и с ревом выпустил из спины крылья, разрывая ткань рубахи.
— Так, надеюсь, достаточно?.. — со злом сказал он.
Берта вздохнула.
— Ладно, давай ковырнем тебе крылышко… — невозмутимо проговорила она, доставая нож, который всегда носила при себе.
Рик зыркнул на Берту и прикусил губу. Все-таки отращивать крылья было довольно болезненным занятием.
— Ладно, вы тут разбирайтесь, а я пока амулеты с мертвецов поснимаю. Кстати, тут много незнакомых кристаллов — они намного слабее…
— Но зато в бою, видимо, не взбрыкнули, — заметил Бруно.
— Да…
Наконец, Берта была готова.
— Давайте попробуем сначала на ком-то одном — кто знает, сработает ли, — предложила она.
Элгор, одеваясь, негромко выругался себе под нос.
Одного из инквизиторов с чужим кристаллом оттащили в сторону от остальных. Берта повторила ритуал, бросив в круг смоченную в крови Элгора тряпицу.
Кольцо вспыхнуло не золотистым, а почти оранжевым светом. Берта продолжала петь, изумленно глядя на изменившийся цвет своей магии. Инквизитор, лежавший в круге, поднялся. Амулет на его груди вдруг засветился мутным свечением. Берта отняла замерзшие ладони от земли, и мертвец не упал. Он медленно выпрямился, хрустнув костями — и поднял голову.
— Альтарган Алрик… — проговорил он вдруг, скривив рот в подобие страшной усмешки. — Враг Совета…
С этими словами инквизитор выхватил меч из-за пояса и бросился было на Рика, но каменная глыба, призванная Бруно, не дала ему сделать и шагу. Она накрыла мертвеца, раздавив кости и череп, и тот затих.
Все ошарашенно смотрели на глыбу.
— Че это было такое?.. — проговорил Клыкастый, судорожно сглотнув. — Он это… Как нормальный был!.. Ну, как живой!..
Рик подумал, почесал бровь и направился к трупам. Деловито выбрав мертвеца с амулетом, в котором угадывалась магия прежнего соратника, выволок его из кучи и выложил отдельно. Глаза Рика горели недобрым огнем.
— А ну-ка этого пробуй!
— Рик… — неуверенно проговорил Бруно. — Ты уверен, что…
— Делай! — почти крикнул Рик Берте, уставившись на инквизитора. — Давай, подними его!
И Берта вновь начала петь. Рисунки на ее руках светились под распахнувшимися полами накидки, кольцо вспыхнуло оранжевым — и инквизитор медленно поднялся…
Берта умолкла. Напряжение возросло, Бруно и Клыкастый держали руку на эфесе своих мечей. Даже Нокс, казалось, окончательно проснулся.
Инквизитор выпрямился.
Взглянул на Рика помутневшим, но разумным взором.
— Приветствую тебя, Альтарган, — просипел инквизитор. — Как странно, что я вновь вижу тебя…
— Эдис?.. — проговорил Рик, не сводя глаз с мертвеца. — Ты ли это?..
— Я, Альтарган, — ответил мертвец, приблизившись к Рику. — Я польщен, что ты узнал меня…
Тут его взгляд скользнул вниз, и мертвец озадаченно оглядел свою грудь с кровавой раной.
— Хотя раньше я выглядел совсем иначе… И, кажется, был более живым.
Из груди Клыкастого вырвался изумленный возглас, Берта прижала холодные кончики пальцев к губам.
— Эдис! — стиснул плечи покойника Рик. Его глаза сияли. — Я так рад тебе… Ты даже представить себе не можешь, как сильно я тебе рад!.. Присмотри тут пока! Только к девкам не приставай — ты сейчас не в той форме, чтобы каждой под юбку пытаться заглянуть, понял?..
Порывисто обняв мертвеца, Рик схватил флакон с кровью Элгора, подхватил Берту на руки и поволок ее в замок.
— Эй, мы куда?! — непонимающе воскликнула девушка.
— Мы в подземелье! — крикнул он, и в этот момент Нокс дернулся всем телом, побледнев еще сильней, чем он был.
Больше никто ни о чем не спрашивал. Все вместе ворвались в Стортхус, мимо стражи прошли к лестнице в подвал, а оттуда спустились в подземелье, где предками Берты была обустроена небольшая тюрьма.
Каменные серые стены здесь освещали трепещущие факелы, решетки темниц сияли начертаниями. Стража поспешно вышла поприветствовать Альтаргана и принцессу, но нетерпеливый жест Берты приказал им вернуться к своим узникам.
Тело желтоволосой девушки все еще находилось в комнате дознавания. Она лежала на большом длинном столе, за которым, предполагалось, могли сидеть дознаватели или суд. Ведьма была красивой, и потому Рик не удивился, что стража нашла два лишних одеяла для полумертвой узницы.
— Рик, я умею поднимать только мертвых, — испуганно поговорила Берта. — А эта — живая!
Рик поставил ее перед столом.
— Если не получится с живой — тогда будешь поднимать мертвую, — жестко ответил он. — Клыкастый, дай какой-нибудь амулет?..
Рик осторожно отогнул ножом лепестки крепления и вынул камень. Этот мог немного и подождать. А потом положил вместо него кристалл Рут. Металлические крепления он прижимал пальцами — бережно, чтобы нечаянно не поцарапать.
Нокс отступил от стола. Он не мог на это смотреть, и не смотреть тоже не мог…
— У тебя руки дрожат, дай помогу? — предложил Бруно, но Рик его не слушал.
Проверив, что камень прочно сидит в оправе, Рик убрал одеяла с тела девушки, расстегнул куртку — и надел ей на шею крепкую толстую цепь амулета, положив камень на грудь, под рубаху.
Кристалл засветился под рубашкой ярким зеленым светом.
Все напряженно молчали. Рик вытер ладонью выступившую на лбу испарину.
— Как-то так… Теперь давай, Рут. Я знаю, ты можешь… Берта, ты готова?.. — обернулся он к девушке.
— Рик, постой. — растерянно проговорила Берта. — Я не знаю, что мне делать. Читать заклинание исцеления или заклинание пробуждения мертвых?.. Прежде чем что-то делать, нужно попытаться понять, как это работает, чтобы все не испортить!
Рик тяжело вздохнул.
— Испортить?.. В смысле?..
— Ну смотри: с помощью пробуждения мертвых и крови Джабира я могла поднимать только тела. Так? А с помощью крови твоего друга мертвец с кристаллом обрел личность, обрел душу, чего раньше никогда не происходило. Получается, с кровью Эла я могу поднять тело вместе с вместилищем души, и заточенная в кристалл душа может занять это вместилище. И тогда…
— Что?.. — нетерпеливо спросил Рик.
— Тогда она должна проснуться сама, — сказала Берта. — Ведь наша ведьма жива, стало быть, вместилище души не нарушено. Если я все правильно понимаю.
Рик повернулся к лежащему на столе телу.
— Сама?..
— Если, конечно, ты хочешь, чтобы Рут проснулась в живом теле, а не в трупе.
Рик склонился над пленницей. Убрал с ее лица прядь волос, коснулся подбородка. Он старался сдерживать шумное дыхание, но не получалось.
— Почему же тогда она… не просыпается?..
Берта, прихрамывая, подошла к столу с другой стороны.
— Может, просто нужно время?.. — задумчиво проговорила она. — Но что-то происходит, Рик: видишь, как мерцает кристалл?..
— Рут… Ну давай же… — взмолился он, касаясь теплой поверхности кристалла.
Рут, ну пожалуйста. Ты сильная, ты все сможешь. И ты нужна мне. Слышишь меня?.. Когда горели костры, я был готов отрубить себе руку, лишь бы услышать снова твой голос. Ты — часть меня. Дух от духа моего. Хочу, чтобы ты жила. Хочу, чтобы была рядом. Очнись же, Рут!..
Но тело оставалось неподвижным.
Рик поднялся. Низко опустив голову, упавшим голосом он проговорил.
— Может быть, с живыми вообще так не работает?.. Может нам ее…
И в это мгновение девушка вдруг шумно вздохнула всей грудью, будто вынырнув из воды, и открыла глаза.
* * *
Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!
Эпилог
В большом зале Совета было темно и пусто.
Старейшины погрузились в исцеляющий сон, а из числа действующих советников в живых остались лишь четверо, и те были растеряны и подавлены.
