Жаль, что у Джекса нет маны, можно было бы усиливать выстрелы ей. Но это я уже зажрался, собственно.
Битва началась еще до того, как дохлая тварь коснулась земли. Я не особо умею сражаться бок с обок с другими, но пока мы не перешли в плотный бой, старался отстреливать свой фланг.
Из первых рядов нападавших до нас добрались почти все. Я успел прописать в голову Секачу и какому-то вытянутому слизню. Первый рикошет, второму хватило.
Причем патроны Рэда вели себя крайне необычно. Вместе с рикошетом Секачу разворотило половину маски, но его это не остановило. А вот голова слизня наоборот, словно бы втянулась сама в себя.
Я опустошил оба барабана и уже хотел было уйти в Красную Ленту. Просто понимал, что не успеваю встретить нападающих раньше. Как тут половину первого ряда монстров просто смело.
Во все стороны полетели куски тварей, а окровавленная громада Мечника засияла новогодней гирляндой.
Поначалу медленно и осторожно начали появляться извилистые ленты. И стоило одной такой коснуться твари, как финал для нее становился очевидным. И чем дольше шло сражение, тем чаще и быстрее мелькали алые повязки.
На третьей смене барабанов мне все-таки пришлось вывалиться из общей кучи и уйти в сторону. Полудревние хоть и были разумны, но с таким боевым стилем явно еще не встречались.
Я шел, бежал, уклонялся, отпрыгивал, делал сальто и пируэты, уходя от смертоносных атак. Пальцы рефлекторно перезаряжали оружие, руки безукоризненно находили цели. Кувырок, выход на ноги, пригнуться, пропуска свистящее костяное лезвие.
И в следующее мгновение Лис в упор выносит чьи-то мозги. Может Полудревние когда-то и были людьми, но сражались и дохли они как самые обычные твари Роркха.
И поначалу все складывалось не так уж и плохо. У нас практически не было потерь, Неми вовремя помогала раненным, благо служительница собрала у себя весь набор медицины. Их с Амидраэль берегли, медленно продвигая вперед к кристаллу.
Я уже видел площадь и под воодушевлением открылось второе дыхание. Даже та битва с Хохуро сейчас меркла по сравнению с нынешней. И я при этом далек от отдохнувшего, полного сил человека.
Все устали и морально, и физически. Эта партия тянется вечность, а то и две. Тысячи наших уже полегло, забрав с собой тысячи врагов. И вот, краешком, но уже виднеется заветная цель.
Я стрелял и стрелял, периодически бросая Лисы, чтобы нанести молниеносный и неожиданный удар кинжалом. Затем револьвер снова прыгал ко мне в ладонь и продолжал плеваться смертью.
Один раз я увлекся и играючи разрубил троих Полудревних своим мачете. Сила Джекса и не такое позволяла, только вот оружие не боевое. Так что широкое лезвие все же сломалось, не выдержав нагрузки.
Мимо мелькали золотистые росчерки, значит Гаро активировал святой баф. За моей спиной Амидраэль уже тоже вступила в битву. Ее меч сиял похлеще, чем у нашего командира. Да и остальные ребята не отставали.
Следя за траекторией, дабы не подставиться под случайный дружеский огонь, я маневрировал между лентами-колоннами, над которыми Хохуро собирал свою жатву. Его повязки вновь стали копьями, рассекающими воздух и пробивающими тела врагов насквозь.
И наконец мы шагнули на площадь. Я уже видел пульсацию кристалла, хоть его и заслоняли тела разномастных тварей. Мы миновали церковь, впереди ураганом носился Мечник, над головой Хохуро разил во все стороны.
А за спиной сильнейшие игроки шинковали тварей. А посреди этого побоища был я. И впервые в жизни я словил необычайный восторг. Ощущение превосходства пьянило и кружило голову, но я усилием воли не позволял чувствам взять верх.
До края мерцающей завесы было рукой подать. Шагнуть за нее, а там уже и кристалл. Мы почти у цели, почти смогли. Еще десяток-другой тварей и все.
Я понимал, к чему все идет и потому начал готовиться заранее, сосредоточив огонь на тварях, что находятся непосредственно на пути к кристаллу. Нам не нужно перебить их всех. Нам даже выживать не обязательно, скорее даже наоборот.
Все, что нам нужно, это прорваться к мутной пелене и позволить Амидраэль перейти на ту сторону. Если верить иллюзии или словам Парагона, ни Древние, ни Полудревние, ни другие твари не могут пройти барьер.
Это дозволено только игрокам. Потому что за чертой для них начнется финальное испытание.
— На прорыв! — раздалась команда Гаро.
И я вновь срываюсь в хаотичное движение Красной Ленты, стараясь как можно сильнее расширить просвет в живом коридоре.
За спиной раздался топот ног. Расвы танком поперли напролом, принимая на щиты и купола атаки врагов. Мечник попытался расчистить им путь, но чем ближе мы подходили к кристаллу, тем медленнее становились его движения.
Хауст словно в толще воды находился, прикладывая неимоверные усилия, чтобы нанести еще хотя бы один удар.
— Стойте, — раздался голос Хохуро у нас над головами.
Но было уже поздно. Я сделал рывок в сторону неосознанно. На каких-то запредельных рефлексах, растягивая связки и сухожилия. Земля под ногами вспучилась и взорвалась, посылая мелкие камни брусчатки во все стороны.
Что-то разглядеть не было возможности, потому что битва тут же завертелась с новой силой. Тварей стало в разы больше и они появились словно бы из ниоткуда. Каждый выстрел приходилось делать в упор, так еще и уворачивался я куда чаще, чем стрелял.
И судя по крикам, стонам и ругани, у ребят дела шли не лучше. Коса нашла на камень, а мы попались в банальнейшую ловушку, ослепленные близостью победы. Нам перегородили проход, твари полезли прямо у нас из-под ног.
А еще две волны взяли нас в клещи с обеих сторон, пытаясь сдавить и перемолоть.
Мечник бросился назад, но он все еще двигался слишком медленно. Настолько, что мелкие твари успели облепить его с головы до ног, стараясь если не убить, так хоть повалить на землю.
Я не умел пускать или брать других в свое скольжение. Там совершенно иные принципы действия, о которых я вообще не имею никакого понятия.
А вот что я мог, так это рвать жилы, аннигилируя все живое вокруг себя. Каждое мгновение битвы проходило на грани жизни и смерти. Одно неосторожное движение, один пропущенный удар и меня затянет в кровавую мясорубку клыков, когтей, лезвий, жвал и шипов.
Я все еще не рисковал использовать Око вблизи кристалла. Вспышка головной боли подпишет Джексу смертный приговор, однозначно. Так что действовать приходилось по старинке, полагаясь на остальные органы чувств.
Если бы Рэд был здесь, то он бы мной гордился. Потому что в одном бою я использовал все, на что способно это тело. Все тренировки, навыки и знания пошли в ход. Это была настоящая проверка на прочность и я сам не уверен, что смогу ее пройти.
Площадь затопило золотистым светом вперемешку с непроглядным мраком. Расвы активировали какой-то артефакт, сбивая монстров с толку. Неми создала черный туман, но не вокруг себя.
Непроглядный мрак стелился под ногами во все стороны и лишь затем вставал на дыбы, волной накрывая атакующих. Это не причинит им вреда, но в дезориентирует. Может и друг друга покромсают в неразберихе.
Идея пришла внезапно. Глупая, самонадеянная и достаточно безумная. Как раз в моем излюбленном стиле импровизации и хаоса.
— Неми, туман на двенадцать, — рявкнул я, чуть сместившись к отряду. — Весь, что есть!
Служительница была игроком более… правильным что ли. Потому что не задавала никаких вопросов, не ждала никаких объяснений. Возможно тут сыграл тот факт, что наш отряд постоянно творит какую-то дичь.
Но ждать пришлось не долго. Вместо того, чтобы выпустить клубы мрака, Неми использовала уже растекшиеся по площади, сомкнув их перед собой. Словно аморфный исполин хлопнул в ладони.
Кольцо мрака вокруг отряда рвануло в одну точку, столкнулось, завихрилось, поднялось на дыбы и растеклось непроглядным пятном, поглотив всех тварей на два метра впереди Гаро.
Туда я и бросился. План простой до безобразия. Даже без Ока, в этой черной кляксе я не был слепым. Слух и остальные органы моментально обострились, стоило мне оказаться внутри. А вот твари не были тупыми монстрами.
