Где-то вдалеке он продолжал видеть радужный свет, но в этот раз тот его не манил. Туда ему нельзя.
Он опустил руку к бедру и досадливо покачал головой: со сгоревшей одеждой пропал и кинжал.
— Ищешь что-то? — низкий голос гулко пророкотал за спиной, Трофим резко обернулся, зажигая на ладонях пламя, и потрясенно замер.
— Ты?
Ваня смотрел на него, чуть склонив голову, и мягко улыбался.
— Ты! — выдохнул Трофим и пошел навстречу, — Уж я тебя выдеру, как вернемся! Ослушаться учителя! Да я тебя испепелить готов! Куда ты полез, неуч! У вас с Максом одно дело было — выжить во всей этой суматохе, что еще себе напридумали? Давай сюда, найдем этого свихнувшегося колдуна, Чура, и будем выбираться.
— Боюсь, не получится.
— А ты не бойся, — бросил Трофим, — Дуй ко мне, неслух. И держись за спиной.
Ваня тихо рассмеялся.
— Ты так ничего и не понял?
— Я…
— Здесь некого спасать. Здесь все правильно, так, как должно быть. Порядок.
Он расставил руки в стороны, и будто миллионы маленьких светил зажглись вокруг, освещая пространство. Трофим зажмурился от яркого света.
— Что еще за порядок?
— Только закончи то, за чем пришел. Иначе у меня не получится тебя вернуть.
Он махнул в сторону, и Трофим увидел скорчившееся тело, жалобно скулившее и пытающееся отползти.
— Нарушение порядка, — Ваня поморщился, потерев лоб, — Нарушение равновесия. Так не должно быть.
Трофим изумленно уставился на ученика.
— Вань? — позвал он, начиная понимать.
А тот кивнул. И снова улыбнулся.
— Я на своем месте, колдун.
— Не-ет, — выдохнул Трофим, — Нет. Я должен был, я…
Ваня покачал головой и неторопливо продолжил:
— Граница давно потеряла свое предназначение. Нельзя охранять кромку и грезить о могуществе.
Он взмахнул рукой, и бывший Чур взвыл.
— Подожди, — Трофим сжал челюсти, — Подожди, Вань. Я придумаю, как вытащить тебя отсюда…
— Я уже не Ваня, — медленно и тяжело произнес тот, — Теперь я хозяин границы.
Трофим потрясенно замолчал, а Ваня, улыбнувшись, сказал:
— Неужели ты не видишь, что теперь все правильно?
— Ты…
— Я знаю прошлое и будущее. Я охраняю мир людей и мир мертвых. Я встречаю души и провожаю их туда, где им нужно быть. Мое предназначение, моя суть. Человеческое тело, рожденное отдавшей свои силы ведьмой и воспитанное колдуном, наконец, нашло свое место. Жизнь, которая текла через него, и смерть, принятая добровольно, слились воедино.
Трофим помотал головой:
— Да как же так?
— Просто закончи то, зачем пришел.
— Я пришел за тобой, — упрямо поджал губы тот.
И новый Чур рассмеялся.
— Меня не нужно спасать.
— Но…
— А вот тебе необходимо вернуться. Максу нужна помощь прямо сейчас, Жнец.
Трофим обернулся к лежащему колдуну и, помедлив, все-таки поднял руку, а потом вопросительно посмотрел на Ваню. Тот еле заметно кивнул. И пламя, слетевшее с пальцев, накрыло темный сгусток. Зашипело, взметнувшись, и опало, ничего не оставив после себя.
— Все. Правосудие свершилось. Идем, — Чур протянул руку, сжал трофимову ладонь, и перед ними открылась дверь, ведущая прямиком в подвал.
— Чур не может выходить за пределы границы, — остановился на пороге Трофим.
Ваня насмешливо поднял бровь:
— Ты еще мне расскажи, что должен делать Чур, а что нет.
А потом вздохнул и пояснил:
— Я не могу делать ничего для собственной выгоды. Только хранить равновесие, которое сейчас нарушено. И в исключительных случаях…
Он не договорил и шагнул первым, потянув Трофима за собой, а потом обернулся, лукаво подмигнул, и со всей силы толкнул его вперед.
— Что? — начал Трофим и закашлялся, обнаружив себя на полу подвала, а потом чуть не заорал от боли в обожженном теле. Опять!
— Трофим, — заплакала рядом Алина, отчего-то стуча зубами, обхватила его лицо ладонями, — Трофим! Жив! Подожди, подожди, я сейчас… Да как же это…
И замолчала, подняв голову. Стены подвала блестели, будто подернутые инеем, и Трофим устало цокнул языком. Все. Слетели с Макса наложенные Яной защитные заклинания. Сам же виновник безобразия стоял у выхода, прижав ладони ко льду, бледный до синевы, и рассматривал свои руки. Что ж, время исполнить обещание.
Ира лежала у дальней стены, скрученная Ольгой, которая сидела сверху и скалилась, шипя. А между ними остановился Ваня, задумчиво всех разглядывая.
— Ведьмы… — прохрипел Трофим, вскидываясь.
Алина наклонилась к нему, закусив губу:
— Этот чудик всех заморозил. Чуть и нас…
Она не договорила, сглотнула, поглядев на Макса, а тот виновато потупился.
— Я не хотел! — буркнул он, — Может, это вообще не я. Та мелкая ведьма как бахнула какой-то фигней, я и…Эй, деревня.
Он повернулся к Ване, не отнимая рук.
— Мы же договаривались! Чего ты читать-то начал эту Книгу дурацкую?
Ваня негромко рассмеялся.
— Макс, тебя ждет большое будущее.
— Еще бы не ждет, — огрызнулся тот, — Вот отклеит меня Трофим от стены, сразу тебе устрою большое будущее, еще одного зуба лишишься. Эй, а где дырка?
Он нахмурился и оглядел друга, наконец, замолчав.
— Ох, Макс, — покачал головой Ваня и повернулся к Трофиму:
— Удачи вам обоим.
А потом свел брови и посмотрел на Ирину.
— Много невинной крови на твоих руках. Нарушение равновесия.
Ведьма заверещала, и Ольга нажала ей на спину, пригвождая к полу.
— Я бы забрал тебя, но…
Трофим, закашлявшись, перебил:
— Жизнь за жизнь.
Ваня вскинул подбородок, раздумывая.
— Принято. Только…
Он взмахнул рукой, и Ирина заскулила, начав ссыхаться на глазах. Волосы ее поседели, кожа сморщилась. И Оля брезгливо отошла в сторону. Дряхлая старуха еле-еле подтянулась на руках и села, заплакав.
— Равновесие, — гулко сказал Ваня, — Ты больше не можешь пользоваться силами жизни. Ты человек и доживешь обычную людскую жизнь среди людей. Вы с колдуном в расчете.
— Трофим, чего это с ним? — встревоженно спросил Макс громким шепотом, кивая на Ваню, — У него там, на этой границе, крыша поехала?
Ваня поморщился.
А Трофим устало опустил голову на пол и прикрыл глаза. Кажется, кто-то никогда не изменится.
— Ты, — вдруг произнес Ваня и указал на Олю, — Ты неправильно умерла. Так не должно было случиться. Непорядок.
Девушка, охнув, отшатнулась к стене и медленно сползла по ней на пол, начав дрожать.
— Опачки, — Макс, нетерпеливо переступил с ноги на ногу, — Ты ее оживил что ли? А я говорил, что она тебе понравилась, говорил же!
— Макс, — прикрикнул Трофим, — Помолчи уже.
Оля прерывисто дышала, прижав руки к груди. Ее глаза походили на два блюдца, кажется, она пока не поняла, но… Трофим почувствовал тепло в груди. Да, так будет правильно.
Ваня обвел их взглядом и кивнул, прощаясь.
— Здесь все. А мне пора.
Он повернулся, и перед ним засветился проход.
— А я? — поднялась около Трофима Алина, —
