Не представляю, как это осознал теневик. Может, прочитал мои мысли, а, может, почувствовал силу, которая сбила его атакующий порыв. Постепенно волна стала ослабевать, пока не истощилась вовсе. Он признал за мной право решать нашу судьбу. А то, что наши жизни теперь были связаны — понимали оба.
— Так что, договорились? — я протянул руку.
В нее с некоторым колебанием лег хвост с обломанным шипом. И пусть теневик еще «дулся», шумно дыша и смотря исподлобья, но он подчинился. А я впервые за сегодняшнее путешествие в Иномирье расслабился.
— Да будет так. А теперь давай решим, как мне тебя звать. Извини, но теневик как-то уж очень пафосно. И совсем не ласково. Есть варианты?
Антрацитовое существо лишь фыркнуло.
— Так я и думал. Как на счет Черныша? По мне, так хорошо. Что скажешь, Черныш?
Холодный язык обжег руку. Теневик переступал с лапы на лапу, готовясь согласиться со всем, что я скажу. Лишь бы мы поскорее убрались отсюда.
— Хорошо, хорошо. Только тебе придется мне помочь. Не уверен, что справлюсь в одиночку, — предупредил я его. — Сам виноват, не надо было бодаться. Запомни, я направляю, ты подкачиваешь силой.
Торчащая из снега замороженная балка стала освещаться, превращаясь в ключ для перехода. Чтобы открыть ту самую тайную дверь, которую так искал Застрельщик. Вторая моя рука лежала на загривке теневика.
Я оказался прав, что не стал пытаться перемещаться, когда перед нами были иншии. Во-первых, мы не договорились с Чернышом на берегу, что будем делать после переправы. А могущественное существо, которое живет само по себе, мне нужно еще меньше, чем остальным. Во-вторых, процесс перемещения, как и ожидалось, получился довольно длительный. Все-таки не хорька провозишь, а такую громадину.
Сначала сила теневика медленно и неохотно перетекала в меня, где тоже не сказать чтобы быстро трансформировалась. Это можно было сравнить с изготовлением железа из руды. Со значительными потерями энергии, которая выплескивалась в пространство. Теневик заметно нервничал, хлестая хвостом себя по бокам. Его сдерживало разве что мое спокойствие. А действительно, чего дергаться, когда пути назад уже нет? Надо лишь попытаться сделать все от тебя зависящее для получение результата.
В Коридор мы попали спустя несколько минут. Черныш недоуменно и с некоторым восторгом медленно вертел своей антрацитовой головой. Подожди, мой хороший, сейчас я покажу тебе действительно настоящую красоту.
В мой родной мир не вывалились, как обычно путешествовал я, а осторожно выползли, практически опустошенные. Только теперь до меня дошло, что излишняя самоуверенность могла сыграть злую шутку. Не будь даже этой стычки с иншиями, без помощи теневика я бы не переместил эту дуру сюда. Понадобился бы, а, может, и не один, мощный артефакт-батарейка, чтобы черпать силу оттуда. Но теперь… теперь все получилось.
Теневик с опаской втягивал жаркий воздух и всерьез пытался ухватить острыми зубами сухую траву. Та извивалась на ветру и ускользала из пасти Черныша. Под ногами расстилалась бескрайняя степь, подчиненная только двум магическим существам. Нам.
Мы были слабы. Переход дался невероятно тяжело. Но если мой сосуд мог восполниться со временем, то природа теневика оказалось другой. Он требовал пищи. И что сказать — в этом я не хотел ему отказывать.
— Позволишь? — протянул я руки к его шипастым выступам на голове.
Теневик медленно и неторопливо лег, явно не привыкший к таким физическим упражнениям, а я довольно осторожно взобрался на него. И когда он встал на лапы, я ощутил под собой нечеловеческую мощь. Даже в таком слабом, разобранном состоянии, Черныш был очень опасным противником.
— Чувствуешь? — спросил я.
Ответом мне послужил Глаз. Теневик не кастовал заклинания. В его сознании не было такого выражения. Он просто захотел почувствовать всех существ, которые могли стать пищей. И вместе с ним их ощутил и я. Наши силы теперь были связаны. Его кожа стала моей, мой взор простирался намного дальше обычного человеческого и его голод стал нашим общим. Я задрал голову вверх, и, еще не отдавая отчета в собственных действиях, завыл, будто одинокий волк в ночи. И к моему голосу присоединился рев теневика. Утробный вой существа из другого мира, от которого дрогнула вся нечисть в округе.
— Ну что, готов, Черныш? Тогда фас!
Вот и подошла к концу третью книга Уникума. Хочу сказать большое спасибо всем тем, кто читал и писал комментарии, кидал наградки — все это очень мотивировало. Отдельную благодарность выражаю Евгению и NetNarco за исправление опечаток. Как известно, у семи нянек дитя без глазу.
