— Сколько мы не виделись? — задумчиво говорю я, продолжая размышлять.
— Месяц, пока ты тут в ссылке. — Опасно и тонко улыбаясь хмурым демонам, он отводит меч подальше от себя. — Даже не обнимешь? Че-ерт, а я уже надеялся, угостишь чем-нибудь покрепче, а то эти переходы страшно изматывают…
Разгадка явно на поверхности, но я ее упорно не вижу, что неизмеримо веселит Ройса. В который раз я окидываю его пристальным взглядом, почему-то цепляюсь за закатанные по локоть рукава темной рубашки. Ну да, логично: здесь же жарко, я сама в майке с открытыми плечами…
На запястьях Ройса я не вижу привычных белых полос, обычно просто кидавшихся в глаза, будто клеймо. Недоверчиво морщусь, моргаю пару раз, убеждаясь, что мне не кажется. Заметив мою обескураженность, Ройс даже радуется, головой трясет. Среди явно специально разлохмаченных волос блестят два коротких рога с фалангу пальца, какие бывают у совсем маленьких демонят… Или у бесов.
— Ну так что, я могу рассчитывать на рюмку твоего лучшего виски? — иронично интересуется он.
Мои воины просто шалеют от такой беспросветной наглости: еще бы, обычный бесенок у Падшей так панибратски интересуется. Некто из глубины толпы, по-змеиному шипя, замечает, что все, мол, в моей компании такие ненормальные. Разбираться с авторами сего замечательного высказывания руки чешутся, но времени нет. Бросив на солдат грозный взгляд, я медленно киваю другу.
— Пойдем. Думаю, нам нужно многое обсудить.
Почти отойдя на десяток метров от ничего не понимающих демонов, я оборачиваюсь и небрежно бросаю:
— И уберите… это.
Я наполовину слышу, наполовину угадываю тихий угрожающий рык распростершегося на земле Тэала. Демоны кружат вокруг, как падальщики у мертвого, но приблизиться к Высшему все же не осмеливаются. С чистой совестью оставляю их разбираться самим, догоняю ушедшего далеко вперед Ройса.
Хотя дух (бес, устало поправляю я саму себя) в первый раз в моем кабинете, он на редкость уверенно устраивается на стуле для посетителей и терпеливо ждет чего-то. Вероятно, обещанного алкоголя. Вздыхая, я лезу в шкафчик.
— И как так получилось, что спустя четверть века Сатана решил обратить внимание на твою скромную персону? — начинаю я, разливая виски, поставляемый Амаимоном, по рюмкам. Старательно делаю вид, что сама не упрашивала Люцифера на крыше.
— Я участвовал в его спасении. Разумеется, причитается награда.
Я усмехаюсь, устраиваюсь напротив, привычно закинув ноги на стол. Подумав, вынимаю из-за голенища сапога небольшой кинжал, чтобы не смущать Ройса блеском небесной стали, которая, насколько я знаю, неприятна для мелких адских созданий, к которым он теперь относится.
Подождав, пока он утолит жажду, я осторожно спрашиваю:
— Так зачем ты здесь?
Нет, я прекрасно знаю, как Ройс хотел снова почувствовать себя живым, а не бесплотной тенью, призраком, но сомневаюсь, что он явился бы ко мне первым делом. Скорей поверю, что он провел недельку в родном Лондоне, реализуя все смертные грехи. Да и небольшой чемоданчик, сначала укрывшийся от моего внимания, а теперь стоящий у ног Ройса, не может быть просто так. Он здесь с какой-то определенной целью.
— А где Ишим? — пытается улизнуть от разговора Ройс.
— Вероятно, в казармах. У нас война, знаешь ли. Еще выпить? — услужливо предлагаю я.
Он и так был малость пьян, когда возник за моей спиной, понимаю я. Но ничего, это пройдет. Спустя некоторое время Ройс наконец успокоится, привыкнет к давно забытым ощущениям. Возможно, уже начинает привыкать, потому что твердо отказывается от второй рюмки.
Перегнувшись через стол, я смотрю на небольшой черный кейс, по краям которого выбиты серебряные руны. Защита от сглаза, скрывающее заклинание, отражатель телекинеза… Это то, что я могу назвать с ходу, но не значит, что все. Ройс позволяет мне досконально рассмотреть загадочный чемоданчик, поставив его на стол передо мной. Опасаясь дотрагиваться, я кружу рядом.
— Что внутри? — Мне надоедает играть в гляделки.
Многозначительно улыбаясь, Ройс тянется к защелкам, осторожно открывает их все по очереди, выдерживая интригующую паузу. Устало откидываюсь на широкую спинку стула: это грозится затянуться очень надолго. Но наконец Ройс резко откидывает крышку, я хищно подаюсь вперед… Пару секунд изучаю содержимое чемоданчика, после чего чуть резко смеюсь.
— И это все?
Я так и этак верчу в руках револьвер примерно восемнадцатого столетия. Оружие, не спорю, красивое, но совершенно бесполезное, и дело даже не в том, что любые человеческие изобретения в Преисподней не работают. Этот револьвер нужно долго перезаряжать, насколько я помню. Итак, в любом случае у тебя шесть выстрелов, и неизвестно, попадешь ли вообще. Проблему отчасти решает парный пистолет, оставшийся в чемоданчике. Презрительно качнув головой, я возвращаю оружие на место.
— Оно работает только в мире людей. Магия не пропускает их поделки, ты же знаешь. Баланс, вся хуйня…
— Ну, я бы так не сказал, — пожимает плечами Ройс.
Не вмешиваясь, я скептически слежу за тем, как он выбирает один револьвер, старательно заряжает, осматривает кабинет в поисках какой-нибудь мишени. Но это все равно не имеет никакого смысла, хочется сказать мне, иначе мы сбивали бы ангелов противовоздушными ракетами. Мешать другу в его безумной затее я не хочу и в тот момент, когда он старательно целится в портрет бывшего хозяина замка. Покосившись на меня и убедившись, что я слежу, Ройс нажимает на спусковой крючок.
До последнего я ему не верю, поэтому вздрагиваю от громкого выстрела. Полотно маслом, изображающее демона в полном боевом облачении, безнадежно испорчено: пуля прошила его точно на месте головы Высшего. Я недоверчиво поднимаюсь со стула, обхожу картину. Так и есть, дыра, и это значит, что выстрел правда был.
— Но как? — пораженно спрашиваю я.
— Исключительно демоническое изобретение. Помнишь тот новый сплав? Работает на магии, как объяснил Самаэль, но принцип и поражение те же. Планируется массовое производство, потом хотят усовершенствовать модель. Но это пока в далеком будущем, пока довольствуемся этим. Все в Столице только об этом и говорят, а вы тут немного отстали от мира.
Согласно киваю, поглощенная своими мыслями. Итак, это какой-никакой, но прогресс, ведь раньше, после первых попыток протащить в Ад огнестрельное оружие, все разочаровались и взялись за проверенные мечи. Раньше хватало стали и магии как нам, так и ангелам, и такие перемены в вооружении означают лишь, что нечто меняется. Мы медленно, но верно переходим на новый уровень ведения войны, раньше сводящейся к безостановочной резне. Теперь мы строим изощренные планы, подкупаем врагов вроде Габриэль, устраиваем полноценный шпионаж. Времена меняются, как ни странно это говорить. И это я точным пинком направила их вперед.
— Действительно… полезное изобретение, — признаю я. — Это, как я понимаю, мне? Когда ждать вооружение для остальных?
Это довольно непривычно, но весьма действенно, и битвы с ангелами обещают стать легче даже с такими старыми револьверами. К сожалению, ничего другого нет, а выравнивать шансы на победу в этой войне нужно.
Ройс мнется и не отвечает сразу.
— Думаю, еще через месяц. Эти специально для тебя.
Недоверчиво смотрю на пистолеты. Теперь ясно, к чему все эти предосторожности, ведь узнай кто из солдат о существовании такого оружия, подняли бы бунт. Однако я не понимаю, сколько пользы принесу одна с этими двумя револьверами: для победы над ангелами как-то маловато.
— Люцифер просит об услуге. Разумеется, за определенную плату.
— Что там еще? — Я так и знала, что за показной щедростью скрывается обычный трезвый расчет. — Пусть он определится уже, я не могу бросить передовую.
— Всего день побудешь в Столице, ничего страшного не произойдет, — беспечно замечает Ройс. — Вельзевул устраивает гуляния по поводу… Ну, если честно, черт его знает, по какому, но нужна защита для Высших, если наши пернатые друзья решат объявиться. После Велиара барьер в плачевном состоянии, ангелы могут прорваться.
