— Ох, да это же Кара! — добродушно гремит Вельзевул. — Давно не виделись, девочка, как тебе праздник?
Расплывшись в широкой улыбке, я передумываю хвататься за меч. Демон всегда обращался со мной по-доброму, насколько это вообще возможно для жителя Ада, и считал меня кем-то наравне с любимой племянницей. Словом, наши отношения не портили ни мой характер, ни его высокое положение. Ровно до того момента, когда Тэал попал именно в мой отряд, я была уверена, что дружбу с Вельзевулом я сохраню до самой смерти.
Отпустив меня из крепких объятий, Вельзевул наконец замечает сына. Зная, что на него сейчас многие, если не все, смотрят, Тэал старается стоять и прямо глядеть отцу в глаза. Демон усмехается.
— Да-а уж.
Больше он ничего не говорит, приказывает следовать за ним. Ходит Вельзевул широко, размашисто, что нам чуть ли не бегом приходится его догонять, а уже потом раздумывать, куда он нас, собственно, так быстро и уверенно тащит. Определенно, подальше от любопытных ушей, но вот зачем…
— Люцифер тебя одну прислал? — требовательным и чуть приказным тоном спрашивает Вельзевул. — Как-то маловато будет.
— Смотря для чего.
Если против Сотни… Извините, ребята, но я жить хочу, даже очень, поэтому давайте сами. Но никакого присутствия ангелов до этого момента я не ощущала, хотя это не значит, что их нет, подлые светлокрылые твари тоже умеют скрываться. Тут творится нечто интересное, это подтверждает и тот факт, что ведет нас Вельзевул куда-то вниз.
Лестница довольно крутая, поэтому я на всякий случай хватаюсь за перила. С такой если упадешь, все ноги переломаешь. Но Тэал довольно резво балансирует для своего состояния, и я понимаю, что дворец парнишка отлично знает. Что ж, это может пригодиться…
— Что у вас тут? — Я спрыгиваю, минуя последние ступени. — Сами схватили шпиона?
— Нет, — качает головой Вельзевул. — Ощутили присутствие под дворцом, и… сейчас сами все увидите.
За нашими спинами двое стражей закрывают кованые ворота. Интересно, на какой глубине мы под землей, если досюда не доносятся звуки праздника? Даже задействуя весь слух, я не могу уловить и вибрации в воздухе. Да уж, дворец — настоящая крепость.
Шаги Вельзевула гулко разносятся эхом, в стенах что-то капает. Водоснабжение, что ли? Я незаметно подбираюсь поближе, рассматриваю кладку, но она не слишком испорчена влагой, чтобы серьезно об этом задумываться. Гораздо больше интересует барельеф прямо передо мной — непонятное насекомое крайне устрашающего вида.
— Скарабей, — подсказывает сам хозяин дворца. — И никакая это не муха, не верь глупым слухам.
Пожимаю плечами, показывая, что у меня и в мыслях этого не было. Мне лично все равно, лишь бы он не обращал силы против меня. Не люблю насекомых, бр-р…
— Здесь. — Вельзевул сворачивает в один из едва заметных ходов, мимо которого я бы и прошла без его подсказок. — Быстрее, у нас мало времени.
Нам предстает небольшой зал, обычно, должно быть, служивший для черной магии. Я медленно обхожу его кругом, перепрыгиваю линии печатей, рискуя наступить хоть на одну. Ассирийская магия, ну кто бы сомневался. Пахнет кровью, жженой плотью и еще какой-то дрянью, но я уже привыкаю к отвратительным подробностям. Мое внимание привлекает алтарь, покрытый засохшей кровью, но вот предмет, стоящий на нем, не соответствует ни залу, ни Аду в общем. С опаской рассматриваю обычный магнитофон, внутри которого что-то электрически потрескивает.
— Что за ерунда? — осмотрев все и оставшись в недоумении, я обращаюсь к Вельзевулу.
— Помнишь, как ты убила Велиара?
— Ну разумеется. Снесла ему голову.
Вельзевул сокрушенно качает головой, темные волосы ненадолго скрывают усталые красные глаза. Я напрягаю память, стараясь воспроизводить все, что я тогда творила.
— Молитва, Кара. Подобное на территории Ада имеет сокрушительную силу, даже если ты не веришь, слова путаешь и вообще половину текста выкинул. А теперь угадай, что на записи. Даю подсказку: начинается с «Ego te exorciso».
Сам произнеся, Вельзевул страшно кривится. На три слова дворец отзывается совершенно непотребно, и я едва не падаю от тряски. Все печати в зале ярко вспыхивают, но, убедившись, что продолжать никто не будет, вновь угасают. Я с сомнением кошусь на эти проклятые символы и прикидываю, смогу ли задержать темные сущности, если те вырвутся.
— А теперь представь, что будет, если эта проклятая — в полном смысле слова — машинка воспроизведет все полностью! — в отчаянии восклицает Вельзевул. — Фундамент не выдержит, все обрушится, печати активируются, и удар накроет всю Столицу. И это еще не говоря о том, что демонов послабей просто развеет.
Задумчиво поглядываю на магнитофон. Наверняка энергию маги Вельзевула давно считали, иначе откуда им знать о содержимом? Если бы его можно было уничтожить, это уже сделали бы, и следовательно, я здесь не за этим. Хорошо бы еще знать, когда начнется воспроизведение.
— Они подкупили одного из слуг, — неохотно рассказывает Вельзевул. — Его уже допрашивали, но он молчит, и я… не знаю, что делать. Это место нашли уже после того, как большинство гостей прибыло, мы собираемся остановить праздник, но…
— М-да, экзорцизм в Преисподней — это они додумались. Готова выдать медаль за изощренность.
— Не время для шуток! Разве не понимаешь, что нам всем грозит смерть?
А у Вельзевула полноценный нервный срыв, ведь он правда не знает, как спастись. Никогда ангелы не выдавали ничего похожего, я же говорю, — времена меняются. И никто в полной мере не знает, как противостоять крылатым. Что ж…
— Отойдите. — Я достаю меч. — Дальше. Еще дальше. Тэал, не издевайся, я же сказала…
— Там защитный барьер, — неожиданно робко замечает Вельзевул, но отходит. — Потому унести и не можем.
Барьер… Как будто меня это когда-нибудь останавливало, скажете тоже. С коротким «и-иэх!» я обрушиваюсь на алтарь сверху с силой, с которой в идеале могу разрубить его пополам. Но меч застывает в воздухе в каком-то миллиметре от магнитофона, и меня, лихо закрутив, отшвыривает в стену. А больно ведь, с азартом замечаю я, прижимая ладонь к разбитым губам. Кровь капает на пол, печати одобрительно и утробно ворчат.
— Надеюсь, это не значит, что я принесена в жертву? — весело интересуюсь я у Вельзевула.
Он немного ошарашен моим поступком, но качает головой. Я задумчиво выцеливаю магнитофон из револьвера, стреляю, стараясь не попасть ни в кого. Итог тот же, вновь возникает барьер, и пуля рикошетом вгрызается в стену. Вот теперь точно все, ничем не могу помочь.
— Я предупреждал, — на всякий случай уточняет Вельзевул. — Работает на магии, подчиняется какому-то определенному ангелу, включается активируемой печатью.
— Умно. — Я присаживаюсь на алтарь рядом с магнитофоном. — Экзорцизм, значит. А что потом? Распятиями кидаться начнут? Дождик из святой воды устроят?..
Я неожиданно запинаюсь. Иногда бывает такое, что в своих же словах что-то смущает, а что, понять не можешь. И вроде и фраза не кривая, и мысль правильная, и… Меня с самого начала не тянуло к фонтанам, отпугнуло от капающей стены, но я не придавала этому значения.
— Еб вашу мать, — помимо воли вырывается у меня. — Вельзевул, вырубай водоснабжение, быстро.
— Что? — удивленно переспрашивает он. — Ты про фонтаны? Так ведь…
Договорить ему не даю, быстро подаюсь вперед и хватаю за ворот камзола, рывком притягивая к себе. Везет, что он не звереет, как поступил бы любой другой Высший. Вельзевул немного еще не осознает, что происходит.
— Вырубай свои фонтаны, иначе, когда все взорвется, нас еще и святой водой окатит хорошенько. Тэал, объясни ему все, по лицу вижу, что сам уже понял. А я попробую вычислить светлокрылого ублюдка, если он сюда умудрился пробраться с помощью слуги… Давайте, пока тут не стало совсем весело.
Не давая им опомниться, я сломя голову кидаюсь назад, к празднующим демонам. Почему-то я слишком живо представляю, что произойдет, если у ангелов все получится, а осознание того, что Ишим тоже там, подгоняет. Стражи удивленно оглядываются вслед, когда я вихрем проношусь мимо и взлетаю по лестнице в самом прямом смысле: расправляю крылья.
