поморгал, в очередной раз удивляясь этому великану. Вроде вон, какой лоб вымахал, выглядит по-простецки, улыбается до ушей, лицо открытое, детское, а мысли… Вроде и просты они, по-детски наивны, но как правильны…
— Ты, вот что, червячок. Отдыхай пока, до заката ещё долго, а я скоро приду.
Сидя в беседке, Змей безуспешно пытался на чём-то сосредоточиться, но мысли скакали с одной на другую. Ему тоже следовало отдохнуть, к тому же раны ещё немного ныли. Но заходить в дом, где избежать неудобных вопросов не удастся, ему не хотелось. Здоровяк вскоре вернулся и растолкал заснувшего каргала. К этому времени Гончая всё так же посапывала. Как говорил Горазд, ей очень полезно побольше отдыхать.
Когда они подходили к месту празднества, ещё издалека заметили большой стол, за которым хлопотали светловолосые красавицы. За всё время, они ни разу не встретили людей с лишним весом, что поначалу сильно удивляло. Но потом выяснилось, что здесь с детства учат обращаться с оружием как женщин, так и мужчин. И эти тренировки продолжаются всю жизнь. Когда Радогор рассказал, что женщины в искусстве владения оружием почти не уступают мужчинам, разведчики поверили на слово. Во что, во что, но в этом у них сомнений не возникало. Вопреки их ожиданиям, здоровяк повёл их не к столу, а в другую сторону.
— Пока не готово, мы рано пришли.
Поднявшись по ступенькам на высокую гору, разведчики сразу заподозрили что-то неладное. Очищенная от зелени и деревьев площадка очень подозрительно смахивала на место для полётов. Пока они осматривались, здоровяк вынес из-за куста какую-то тонкую палку. Чего-то коснувшись, он раскрыл её большие крылья из ткани, похожей на парусину. Разведчики нервно переглянулись друг с другом.
— С помощью этих крыльев раньше здесь летали люди.
— Надеюсь, — с подозрением начал Змей, — ты не заставишь нас надевать это?
— Нет, ну что вы! Только тебя.
Его широченная улыбка была такой, как будто он предлагал отведать с ним нового пива в таверне, а не сигануть в пропасть с какими-то крыльями за спиной.
— Девочке нельзя, она ещё слишком слаба. Она потом попробует, — после этих слов глаза Гончей округлились. — А вот ты, чернявый, вполне осилишь и сегодня! И, кстати, да, отказываться нельзя. Иначе Ветрию это не понравится. Никто не может находиться в его владениях, ни разу не полетав. С этим у нас строго.
Некоторое время Змей переводил взгляд с крыльев на пропасть, но потом сказал:
— Х-хорошо…
Пока Радогор со знанием дела затягивал на Змее разные ремни, каргал чувствовал, как будто его уже скинули в пропасть. Гончая обняла себя за плечи, и всё это время тревожно наблюдала за приготовлениями. Коротко рассказав, что нужно делать, Радогор поднялся в воздух и остановился в двух десятках саженей от пропасти.
— Ничего не бойся! — крикнул здоровяк. — Ветрий заботиться о своих гостях и не даст тебе разбиться! К тому же, если что, я успею подхватить!
Каргал долгое время не решался, прохаживаясь из стороны в сторону и косясь вниз, пытаясь оценить расстояние. Время шло, и он уже хотел было что-то сказать, но подлый здоровяк неожиданно подхватил его за подмышки и отпустил, набрав небольшую высоту. Каргал не смог выдавить и слова, чтобы как-нибудь посвирепее обругать шена. Облака приблизились столь стремительно, что Змей не успел даже понять этого. Как-то сами собой его ноги заняли свои места в специальных стременах, превратив тело в стрелу. Крылья раскрылись, пытаясь поймать волну и, словно по волшебству, ветер изменил направление. Не успело сердце каргала отбить и десяток ударов, как его полёт выровнялся. Он не долетел лишь пары саженей до завесы облаков, устремившись на встречу закату. Вовремя опомнившись, поводил руками, неуклюже разворачиваясь к острову. Оказалось, что всё это время он не дышал, а его грудь сдавливали обручи страха.
— Неплохо, для зайца!
Неожиданно вынырнувший из облаков Радогор перепугал каргала. Выслушав про себя длительные четырехэтажные ругательства, здоровяк задумчиво кивал, мотая на ус понравившиеся выражения.
— Запоминай! — снова прокричал здоровяк. — Чтобы подняться выше, просто пожелай! Ветрий поможет взлететь! Всё остальное придётся выполнять самому! Ай-да, за мной!
Радогор с такой лёгкостью проделывал сложнейшие движения, что сразу и не скажешь, что он куда тяжелее неуклюжего Змея. Пришлось ещё некоторое время следовать за шеном, пока не услышал «Вверх!». Здоровяк, как всегда, оказался прав. Потоки воздуха набросились снизу, поднимая крылья вверх. А дальше он просто следовал за здоровяком, пытаясь повторять за ним все его движения. Смотреть по сторонам, осматривать остров и его достопримечательности времени просто не хватало. Вся его сосредоточенность была направлена на то, чтобы не упасть. Полёт завершился очень скоро. В какой-то момент Радогор вдруг начал медленно снижаться к тому самому пяточку, откуда они улетели совсем недавно.
— Вспомни, как перед приземлением птицы часто машут крыльями, вытягивая ноги вперёд! — снова посоветовал здоровяк. — Убери ноги из стремян и создавай сопротивление воздуху!
Совет оказался дельный, и каргал прилично замедлился. Но его завиляло из стороны в сторону, и он сразу же потерял из виду место, куда хотел приземлиться. Мир закружился, и никаких возможностей выровняться не было. И тут его снова подхватил здоровяк, с лёгкостью подняв повыше. Почувствовав под ногами родную землю, каргал обматерил великана ещё более витиевато, да с подробностями. А Радогор вместе с Гончей ухахатывались, глядя на его растрёпанные волосы и побледневшее от страха лицо.
— Что, испугался? Штаны не пора менять? — беззлобно посмеялась Гончая.
— Смейся-смейся. Посмотрю я на тебя, когда твоя очередь настанет.
Улыбка с её лица тотчас улетучилась, уступив место озадаченности. Теперь настала пора улыбаться каргалу, пытавшемуся размять затёкшие пальцы. Во время полёта он столь сильно сжимал поручни, что Радогору кое-как удалось их разжать. Змей на трясущихся ногах кое-как плёлся, делая вид, что всё хорошо, и он вообще не испугался. Гончая, искоса поглядывая на него, смеялась в кулачок. Заметно стемнело, и они довольно быстро заметили большой, окружённый огнями, праздничный стол. Хозяйки расстарались на славу, и запах еды разносился, наверное, по всему острову.
Оставив их ненадолго с шенами, здоровяк быстрым шагам куда-то ушёл. Весь остров наблюдал первый полёт человека за почти полтысячи лет, поэтому каждый норовил хлопнуть Змея по плечу. Ему же было так стыдно за свой
