насквозь пропитан кровью.
— Вам нужно отсюда уходить! Это не ваша битва! Не знаю, где чернявый заяц, но уверен, что поганец ещё жив!..
Услышав громкие крики здоровяка, из-за угла показалась фигура с арбалетом наперевес. Скорее по наитию, нежели подумав, Гончая упёрлась спиной в стену и двумя ногами оттолкнула от себя Радогора. Болт прошелестел в пальце от груди здоровяка, врезавшись в дерево. Упавшая девушка не растерялась, выпустив кинжал. В момент броска закололо в боку, и снаряд пришёлся в ключицу противника. Подлетевший великан закончил с ним одним движением.
— Благодарю, девочка! — Подбежал он к ней. — Ты уже в который раз меня спасаешь!
Гончая ничего не ответила, только сейчас осмотрев великана. Его плечи оказались в многочисленных порезах. Порванная на груди туника тоже пропиталась изрядным количеством крови, а правый бок полностью в ней купался. Тем не менее, стоял воин уверенно, а огонь в его глазах плясал вместе с лютой злобой. Столь резкий переход от добродушного великана с открытой улыбкой к воину, готового своих врагов голыми руками давить, был слишком неожиданным.
Противником оказался, судя по коже, кашгариец. Это было уже совсем странно. Гончая никогда не слышала об их захватнических нравах. Слышала только, что у них постоянно смельчаки находятся, отправляющиеся на юг в поисках новых берегов и лучшей жизни. Потом встречают обломки кораблей, дрейфующие трупы и пирующих птиц. Да, к тому же, для постройки летающих кораблей в их пустынях не хватило бы ни древесины, ни знаний. Да кто вообще способен построить летающие корабли? Бред какой-то. Покосившись на остроносые корабли, каю совсем растерялась. Страшнейшее оружие, не замечающее ни высоких гор, ни границ, ни рек или даже морей. Гончая на мгновение представила, как один кораблик пролетает над столицей какого-либо государства, и скидывает чумное мясо, или ледяные кубики с оспой, и ей стало не по себе.
— …говорю, вам надо уходить! — задумавшись, Гончая пропустила половину слов Радогора. — Близ той горы, где заяц летал, помнишь небольшой домик? Там склад тех самых крыльев. Отыщи зайца и улетайте!
— Но как же вы?
— Мы — воины! И не с такими справлялись! К тому же, они напали на наш родной дом!
Последнее предложение великан почти прошипел. Его голос сильно снизился, будто он выдавливал слова из сдавленного яростью горла. В какой-то момент ей показалось, что глаза Радогора стали светиться зелёным.
— Всё! Нельзя больше терять времени! Уходите!
Не говоря больше ни слова, он вытащил второй одноручный клинок и взмыл в воздух, оставив её одну. Выглянув из-за угла, алгунир некоторое время осматриала сражающихся, выискивая Змея. Тщетность этих попыток она осознала довольно быстро. В темноте сложно было различить даже женщин и мужчин, что уж говорить о поисках кого бы то ни было. В последний раз она видела Змея в кругу шенов, что хлопали его по плечу и поздравляли с первым полётом. При нападении он, наверное, всё ещё находился там. Разведчики не воины, в бою один на один шансы против самого обычного вояки стремятся к нулю. Разве что метательные ножи, перцовки и иные уловки могут помочь победить. Это означало, что он должен был сразу же где-то затаиться. Хотя, что она знала о каргалах? Может, они те ещё вояки, которые и шенам в ближнем бою не уступят? Тем не менее, где именно следовало искать Змея, она и понятия не имела.
Несмотря на выедающий глаза дым, побираться сквозь густые заросли было довольно легко. Сражающиеся не обращали никакого внимания на тёмные кусты. Вдалеке что-то горело, и Гончая надеялась, что огонь до неё так быстро не дойдёт. Подойдя совсем вплотную к резне, она поморщилась, рассматривая истерзанные тела. Когда алгунир заметила несколько маленьких ребятишек с пустыми глазами и поникшими крыльями, её брови сошлись на переносице.
Подобравшись ещё ближе, Гончая убедилась в том, что шены не кривили душой, утверждая, что женщины сражаются наравне с мужчинами. Прямо перед ней одна женщина с парными клинками сдерживала натиск одновременно двоих мужчин. В стороне Гончая заметила третьего, целившегося из арбалета совсем неподалёку. Нож быстрее её мысли метнулся в стрелка, угодив точно в горло. Следующий бросок поразил бок одного из нападавших. Женщина была опытным бойцом и тотчас перешла в наступление, закончив сражение в считанные мгновения. Безошибочно повернувшись в сторону Гончей, она поблагодарила кивком и взмыла в воздух.
Это единственное, чем могла помочь Гончая, поэтому старалась, как могла. Страшнее было выбираться на открытое пространство и вытаскивать ножи. Оказалось, что нападение осуществляли не только кашгарийцы. Присутствовали так же эринейцы, и, похоже, её земляки, что немало удивило. Дольше рассматривать чужаков она боялась.
Нападающих было очень много. На каждого шена приходилось по два, а то и четыре противника одновременно. Так она помогла в битве ещё нескольким крылатым, за что её награждали благодарными улыбками. Гончую постоянно удивляли эти воины, безошибочно определявшие её местонахождение. После очередного сбора ножей, она пробралась в чащу немного дальше.
— Эй.
Каргал появился столь неожиданно, что алгунир от удивления чуть не метнула нож на звук.
— Ты как меня нашёл?
— Тебя довольно легко заметить, — усмехнулся Змей. — Скажи лучше, что тут происходит?
— Не знаю, но Радогор приказал нам смываться.
Долго план побега объяснять не пришлось. Змей всё понял с полуслова.
— Думаешь, они справятся? — шепнула Гончая.
— Почему-то, даже не сомневаюсь.
После недолгого молчания, Гончая, наконец, спохватилась:
— Ты-то как? Не ранен?
— Нет. Повезло не попасться им на…
Договорить он не успел. Откуда-откуда, но сверху нападения они точно не ждали. Рухнувший крылатый разломал кустарник и сломал несколько деревьев. Это для них было настолько неожиданно, что разведчики не сразу сориентировались. Следом за шеном спикировали те самые птицы со всадниками. Все надежды на то, что их не заметят, исчезли.
— Ходу!
Убедившись в том, что шен мёртв, противники погнались за ними. Рядом что-то промелькнуло, и по сильному удару наконечника о каменную стену, разведчики поняли, что редили строй шенов арбалетными болтами. К чему махаться на мечах с сильнейшими воинами мира, если можно просто издалека всех перестрелять?
До ближайшего укрытия порядка пятидесяти саженей и им не оставалось ничего, кроме как бежать. Гончая не успела заметить
