что это нервы, но ошиблась. Просто я вдруг почувствовала себя как когда-то, перед входом в каменные катакомбы Лакна.
— Нет, конь будет мне мешать, — покачала головой я, в ответ на поспешный рывок Тахо в сторону пастбища. — Мне нужны мои ноги, голова, меч и сумка.
Повесив сумку на плечо, я бодро, едва не насвистывая, зашагала вниз по дороге. Пара ящеров всё ещё топталась возле подножия гряды в надежде на обед, поэтому далеко идти мне и не требовалось. Пары, пожалуй, было даже многовато, но я никак не могла придумать, под каким предлогом можно было отослать лишнего, а этот лишний уже пытался ползти мне навстречу, улыбаясь во всю пасть.
Мне пришлось его убить. Можно было бы, конечно, избежать кровопролития, но он хотел меня съесть, и не было никакой надежды на то, что он раскается в своих намерениях и решит стать вегетарианцем. Его туша завалила дорогу, и на неё тут же полез второй, обрадованный возможностью продвинуться вперёд благодаря трупу ближнего. Он перелез через своего приятеля и застрял на осыпи камней, отчаянно рыча и пытаясь дотянуться до меня. Я стояла на камне в нескольких метрах от его дурно пахнущей морды. Потом примерилась и прыгнула вверх и вперёд, перевернулась в воздухе и упала на раскалённую солнцем броню. Ящер занервничал. Он меня потерял, но чувствовал запах. О том, что я сижу у него на спине, он даже не догадывался. Дёргаясь из стороны в сторону, он пытался решить сложную дилемму: искать меня или попытаться выбраться обратно на болото. Пока он изнемогал в муках мыслительной деятельности, я занялась работой.
Моя электроника очень мне помогла. Прежде всего, я сделала рентген-снимок лежащего сзади мертвого ящера. Металлическая броня слегка подпортила картинку, но не очень. Я убедилась, что без брони эта тварь довольно хрупкая. У неё были тонкие длинные кости, может, и прочные, но не слишком. Мышцы были крепкими, но суховатыми. Кровь густая и вязкая. Последнее, как и внешний вид шкуры, я уже установила визуально, рассматривая нанесённую моим мечом рану. После этого я занялась исследованием брони. Это была очень хорошая гибкая сталь, к тому же тугоплавкая. Она не крошилась, не ломалась и не резалась другим металлом.
Мои исследования не решили проблему, как можно справиться с этим монстром с помощью холодного оружия. Нужно было что-то оригинальное. Я ещё раздумывала над этим, когда ящер, наконец, решил, что ему делать дальше. Тяжко сопя, он развернулся и пополз обратно на болото. При этом, перелезая через труп своего собрата, он зацепил его лапой и перевернул брюхом вверх, и тут я увидела странные пятна на нижней поверхности брони мёртвого монстра. Внезапная догадка заставила меня соскользнуть вниз по хвосту уходящей рептилии и остаться возле него. Осмотрев пятна, я убедилась, что это ржавчина. Поспешный спектральный анализ и расчёты подтвердили, что эта сталь очень быстро вступает в реакцию с водой. Нескольких часов оказалось достаточно, чтоб коррозия начала разрушение брони. Это было то, что мне нужно! Я вздохнула с облегчением, постукивая ладонью по рыжеватым пятнам на металле, но в этот момент над моей головой раздался рёв, и сверху появилась оскаленная пасть. Я едва успела откатиться по камням в сторону и отцепить от пояса Налорант. Мой приятель нарывался на крупные неприятности, заползая обратно в ловушку. И он на них нарвался. Чтоб вернуться на дорогу к башне, мне пришлось отрубить ему голову. Без малейшего удовольствия осмотрев его бренные останки, я утвердилась в прежних выводах и побрела обратно на перевал.
Я прихватила с собой кусок брони и, вернувшись, сразу же бросила его в воду.
— Ну, как? — нетерпеливо спросил меня Тахо, переминаясь с ноги на ногу.
— Порядок. Они ржавеют. Хороший бы дождичек и… А так придётся подождать несколько дней, пока они утратят свою металлическую оболочку. После этого их можно будет резать обычным кухонным ножом. Правда, зубы они от воды не потеряют.
— Несколько дней? — нахмурилась Кирлина. — Это долго.
— Есть другой выход. Заманивать их в болота и озерца. Они не могут выбраться из мелких камней. В болоте они точно завязнут. Вода ускорит разрушение брони. Если их движения будут в известной степени стеснены, то их можно будет даже поливать водой…
Тахо уже вытащил из моей сумки компьютер и выставил антенну.
— Я хочу знать, сколько их, — пояснил он, разворачиваясь в сторону болот. — Ага. Слушай! Их всего двадцать три!
— Совсем немного, — хмыкнула я.
Тем временем Кирлина уже отдавала распоряжения. Группа воинов спускалась вниз по склону, чтоб освободить дорогу. Остальные напряженно вспоминали подходящие болотца и озерца. Я вытащила из воды кусок брони. Пролежав в ней не больше четверти часа, он уже покрылся желтоватым налётом. Сказав об этом Кирлине, я встала так, чтоб удобно было наблюдать за болотами. Неожиданно ко мне подбежал Тахо.
Сунув мне в руки включённый компьютер, он затараторил:
— Там ещё два корабля осталось! Сели три, понимаешь! Значит, те два ждут, и если включить машины!..
— Ничего не будет. Они далеко, — произнесла я, глядя на экран. — Другое дело, что можно будет предотвратить их посадку.
— А я о чём говорю!
— И что ты предлагаешь?
— Нужно ехать к этим машинам! — тоном, не терпящим возражений, заявил щенок.
— Ну, конечно… — пробормотала я.
— Ты против?
Разумеется, я была «за», но не в связи с двумя звездолётами баларов на орбите. Множество мыслей вихрем пронеслись в моей голове. Я вдруг подумала, что пока всё было слишком просто, потому что мой потенциал оказался слишком велик для таких испытаний. Убить несколько рептилий с помощью лучевого клинка — это не то, ради чего я здесь. Моей целью был Юдел и только он. Я вдруг со всей ясностью поняла, что это враждебное существо сейчас возле машин. Я словно увидела его сквозь все препятствия и расстояния, которые разделяли нас. И меня потянуло к нему. Неумолимый зов к поединку на какое-то мгновение затмил всё вокруг.
— Я поеду туда одна, — произнесла я.
— То есть как? — возмутился Тахо, но взглянув на меня, тут же сник. — А я чего делать буду?
— Ты поедешь к королю Кибеллу и сообщишь ему тайну ящеров.
— Ой, — тявкнул юный суперанубис. — А это не слишком опасно для ребёнка?
— Для такого, как ты, — нет, — я достала из кобуры свой маленький бластер. — Даю тебе свой «оленебой». Он действует безотказно, а ты, насколько я помню, умеешь с ним обращаться. При встрече — вернёшь.
Увидев оружие, Тахо моментально приободрился и выхватил его из моих рук. Я обернулась в поисках Кирлины
