Наконец, спустившись на нижние уровни резиденции, я стал замечать тяжело укомплектованные отряды стражи. Боевая броня последнего или предпоследнего поколений, метатели необычной формы, скорее всего, каких-то местных модификаций и даже пара отрядов в тяжёлой боевой броне класса «Джаггернаут» кланового исполнения, возвышающиеся в своей чёрной броне над обычными стражами как минимум на три головы. Это серьёзные силы и, кажется, прямо сейчас они к чему-то готовились. Здесь, в отличии уже от верхних этажей света более чем хватало. Как и тепла.
Датчики моего защитного костюма зафиксировали так же активное использование какой-то магии и как минимум четыре попытки нас просканировать чем-то необычным. Но это и не удивляло — доверять неизвестным, пускай даже и покрошившим в салат несколько одержимых никто просто так не будет. Но раз уж нас провели в самое сердце резиденции даже несмотря на то, что мы являлись чужаками и, условно, могли натворить многое дел, такое говорило о многом. Серые Охотники находились в очень тяжёлой ситуации.
В какой-то момент сопровождающие нас стражи сменились. Теперь вокруг уже был отряд, укомплектованный необычной с виду экипировкой. Части их лёгкой брони, не закрытые одеждой, переливались разными цветами. Особая группа. Кажется, так называли этих людей. Пожалуй, самые опытных стражей внутри всех кланов, решающие вопросы, которые требовали «особого» подхода. Знаю, что в Защитной Чаше подобные ребята участвовали в уничтожении кланов-изгоев и отступников.
Наконец, нас привели к одной из двустворчатых дверей, какие мы уже видели несчётное количество раз за всё это время. Помощник советника несколько секунд колдовал над консолью, что-то тихо наговаривая туда, после чего спустя секунду створки дверей разъехались в стороны впустив нас в хорошо освещённый просторный зал с высокими потолками.
В зале были установлены несколько массивных столов, придвинутых вплотную друг к другу, за которыми сидело около семи человек. Когда мы вошли, их взгляды обратились на нас. Некоторое время они откровенно пялились на нас, с любопытством разглядывая меня с сестрой. Впрочем, как и мы их. Советника я заприметил практически сразу, он был единственным в зале, кто оказался облачён в гражданский вариант клановой одеждой со знаками различия. Мужчина чьи волосы уже были тронуты сединой с квадратной челюстью и стальным взглядом. В его глазах не было страха или опасений. О том же мне сказал и Седьмой. Этот человек казался уверенным в себе и волевым, настоящий лидер. Чем-то он напоминал мне главу Защитной Чаши, возможно умением держаться? Не знаю, но эта ассоциация всплывала сразу.
— Приветствую наших гостей, — спустя пару секунд обратился он к нам. — Я второй советник Старшего клана Серых Охотников. Мы видели, что вы сделали с окружившими нас одержимыми. Спасибо.
— Приветствую старейшину, — я, как и в случае с помощником, выполнил учтивый поклон наследника. — Мне интересно, почему вы сами этого не сделали, располагая такими силами? Те кто окружил вас, были лишь серебряными и золотыми значками, в лучшем случае.
— Заметили наши экипировку? — понимающе кивнул старейшина. — Особо не обманывайтесь, мы подготавливались к рейду в Золотой мир и собирали всё самое лучше. Но вот людей сохранить не смогли, в моём распоряжении лишь два ударных отряда стражей и один особый. Все остальные это просто рядовые члены клана и наследники. Как вы понимаете, с такой силой далеко не убежишь. Прорвать осаду, да. Но что дальше? Да ещё и с поводком в виде горожан, скрывающихся здесь вместе с нами.
Старейшина указал на свободные стулья возле стола, приглашая нас с сестрой присоединится к нему и его людям.
— Вначале я бы хотел услышать от вас кто вы и откуда. Вижу, что вы из клана, но ваша экипировка, мягко говоря, непохожа на обычную клановую, как и нет у вас знаков различий.
Никаких угроз, лишь спокойное любопытство. Нас старались не провоцировать, но при этом настойчиво допрашивали, явно намекая на то, что, если мы откажемся рассказывать с нами просто не станут иметь дел. А вся эта демонстрация экипировки до этого являлось жирным намёком, чтобы мы как минимум, если имеем какие-то плохие намерения, несколько раз подумали, чтобы реализовывать их.
Будь я на их месте, и располагая такими ограниченными возможностями, не стал бы даже близко подпускать кого-то вроде нас с Алисой… Но то, что они это всё же сделали, яснее ясного говорило, в какой тяжёлой ситуации находились Серые Охотники. Понимая это и исходя из банальной осторожности, я не стал рассказывать слишком многого.
Упомянул, что мы с сестрой родом из Старшего клана, но не стал упоминать какого, как и города, в котором жили. Незачем лишний раз об этом говорить. Естественно, от меня не укрылось, как нахмурились старейшина и другие, сидящие за столом. Отчасти их можно было понять, неизвестно кто оказался у них даже не на пороге дома, а в его сердце и не хочет даже рассказывать о том, кто он такой. Но тут уж я ничем не мог им помочь. Ещё когда Белый Тигр рассказывал мне об этом клане, засевшем внутри резиденции, было очевидно, что они нуждались в нас ничуть не меньше, чем мы в них. Так что этим людям придётся довольствоваться только лишь той информации, которая, как мне видится, не станет нам угрозой в будущем.
Проверить мои слова Охотники в любом случае не могли, а принудить говорить тем более. Чуть приуменьшил я и свою силу, обозначив её, как кристалл с одним лучом. Это было несколько ниже той оценки, что давал мне Седьмой. Хотя в любом случае, всё внимание советника и клановых стражей оказалось приковано к Алисе. Как ни крути, а стихийное божество спрятаться долгое время попросту невозможно, а уж тем более такой силы которой обладал огненный котёнок. Стихийный медиум уровня кристалла это с чем приходится считаться. Да ещё настолько молодой. Алиса в буквальном смысле заворожила и вскружила им голову. Бьюсь об заклад, каждый из них подумал о том, чтобы переманить стихийного медиума в клан. В этом случае даже в таком состоянии они могли рассчитывать даже не на возрождение, а на самый настоящий расцвет.
— Я понимаю, что вам, молодые наследник, сейчас тяжело нам довериться, — кашлянув в кулак, сказал второй советник. — Но, в текущей ситуации, находясь под прицелом силы Тёмного бога, пускай так ещё до конца и не «созревшего», нам следует объединиться, чтобы получить шанс на спасение.
— Вы говорите, что Тёмный Бог ещё не до конца пробудился? — спросил я, если это правда, то это многое объясняло. Странную слабость по отношению к появившимся передовым силам кланов, наёмников и гвардии, а также присутствие всё ещё не подавленных резиденций кланов. И много других странностей.
Между тем старейшина поднялся со своего места. Осмотрев всех присутствующих, включая нас с Алисой, он продолжил.
— Да, всё верно. Он располагает внушительной личной силой, способностью управлять пространством в пределах городской черты и даже имеет несколько очень сильных отрядов порабощённых, но всё ещё не достиг окончательного пробуждения. Именно поэтому у нас есть все шансы на то, чтобы, соединившись с силами Императора и Великих кланов, уничтожить его. К сожалению, ни о какой эвакуации не может быть и речи, пока Тёмный бог жив и продолжает контролировать свой обелиск, вы же понимаете?
О да, теперь и мне уже это было очевидно. Если раньше была надежда, что эта сущность, построившая Обелиск, слаба, или является просто отголоском реальной силы проклятого бога Фиолетового мира, то сейчас эти надежды пропали. У меня всё ещё было два пути, попробовать подождать несколько дней, пока Седьмой не разберётся с проходом к Связи Единства, или попытаться помочь в уничтожении Тёмного бога.
В обычной ситуации я бы не задумываясь выбрал первый вариант, вот только если старейшина прав, и Тёмный Бог уже вот-вот пробудится, переждать не получится. Он найдёт нас с Алисой, где бы мы ни находились и придёт за нами, чтобы поглотить. Такова сущность проклятых богов. И это, не считая тех слов, что сказал мне Утренняя Звезда недавно, он, похоже, говоря о «пироге» имел виду как раз этого Тёмного бога.
