Я собираюсь стать настоящей целительницей!
Когда они достигли пещеры Лунного Камня, в ней все еще царил мрак. Только слабое мерцание звездного света струилось через неровную дыру в крыше. Целители заняли свои места вокруг кристалла и стали ждать. Щербатая чуть не взвизгнула, как взволнованный котенок, когда луна, наконец, заглянула сквозь отверстие и залила Лунный Камень холодным неземным светом.
Это самая красивая вещь на свете! Каждый раз, когда я вижу его, он поражает меня по-прежнему!
Полынница поднялась на лапы, вставая рядом с Лунным камнем, и поманила хвостом Щербатую. Чувствуя, что лапы едва держат её, Щербатая присоединилась к Полыннице в самом сердце морозного света.
Глядя на луну, Полынница заговорила.
- Я, Полынница, целительница племени Теней, призываю моих предков-воителей взглянуть на эту ученицу. Она упорно тренировалась, постигая законы целителей и с вашей помощью она будет служить племени много лун.
Щербатая чувствовала себя так, словно во всем мире остались только она и её наставница, стоящие в круге света. Она слышала шепот и мягкие шаги лап по краям пещеры. Неужели давно умершие целители Звездного племени пришли сюда, чтобы посмотреть? Лапы Щербатой покалывало при мысли о том, что она станет частью длинного ряда котов, посвятивших свою жизнь заботе о племени Теней. Той линии, что она видела во сне, когда лечила Тучелапа. Все те коты делились мудростью, поддерживая её!
- Щербатая, — продолжила Полынница. – Обещаешь ли ты следовать по пути целительницы, стоять в стороне от соперничества между племенами, а также защищать всех котов даже ценою собственной жизни?
- Обещаю, — ответила Щербатая.
- Тогда силою, данной мне Звездным племенем, я объявляю тебя полноправной целительницей. Звездное племя отличило твое мужество и усердие. А теперь иди и коснись носом Лунного камня. Пусть сны твои будут приятными!
Щербатая присела. Нервно сглотнув, она вытянула шею и коснулась носом мерцающей поверхности. Все сразу потемнело и она почувствовала холод, ползущий сквозь неё, словно она превращалась в ледяную статую.
Звездное племя, где ты?
Тьма рассеялась и Щербатая огляделась. Лунный камень, пещера и другие целители пропали. Она нашла себя сидящей на поляне, где в первый раз встретила Сереброшкурую, когда её только посвятили в ученики целительницы. Но теперь пышная листва Зеленых Листьев пропала. Земля под лапами была болотистая, а холодный ветер трепал мех Щербатой.
Несколько мгновений спустя она увидела Сереброшкурую, пролезающую сквозь папоротники.
- Привет, Щербатая, — начала она. – Я рада, что могу увидеть тебя здесь снова.
Но несмотря на её теплые слова, Щербатая заметила грусть в её глазах.
- С тобой… с тобой все хорошо? – спросила она.
Сереброшкурая проигнорировала вопрос.
- Я очень горжусь тобой, — мяукнула она. – Давай, пошли!
Соплеменница повернулась и поскакала по траве, направляясь к ручью. Щербатая пошла рядом, убежденная в том, что старая кошка чего-то не договаривает. Сереброшкурая шла по ручью до тех пор, они не дошли до места, где тот вытекал из широкого бассейна. Сереброшкурая сидела на берегу и смотрела внизу, в неподвижную воду.
Щербатая села рядом.
- Зачем ты привела меня сюда?
Сереброшкурая указала хвостом на поверхность озера. Щербатая посмотрела вниз и увидела свое отражение, глядевшее на неё вместе с отражением Сереброшкурой. Внезапно она вздохнула. За своей спиной она увидела отражение троих котят, их крошечные тела жались друг к другу.
Смутившись, Щербатая встала на лапы и обернулась. Никаких котят не было вокруг и трава не была достаточно длинной, чтобы спрятать их. Она принюхалась, но запаха малышей тоже не было.
- Я видела котят! – крикнула она Сереброшкурой. – Где они?
Сереброшкурая бросила на неё странный, печальный взгляд, но не ответила. Вместо этого контуры её тела стали таять.
- Нет! – запротестовала Щербатая. – Не уходи! Я не понимаю!
Фигура Сереброшкурой стала не более, чем мерцанием у бассейна. Её голос слабо долетел до ушей Щербатой.
- Что бы не случилось, Щербатая, знай, что я всегда буду с тобой. Доверяй своим инстинктам. Сделай собственный выбор!
Тьма поглотила солнечный свет, и Щербатая открыла глаза, чтобы найти себя в пещере Лунного камня. Серебряное свечение пропало, а в слабом звездном сиянии Щербатая могла разглядеть только других целителей, которые все так же сидели, прижав носы к Лунному камню. Щербатая вздрогнула от внезапно овладевших ею черноты и холода. Она почувствовала зуд в лапах. Желание бежать далеко-далеко. Вырваться из круга тайн, вопросов и своей новой роли.
Ежевичинка уже проснулась, выгибая спину.
- Это был прекрасный сон, — сказала она Пышноусу, шевелящемуся рядом с ней. – Я получаю такие большие послания от своего Звездного наставника!
Пышноус кивнул.
- Мой всегда готов мне указать, если я собираюсь сделать ошибку, — промурлыкал он.
Щербатая слушала, озадаченная. Это совсем не про меня. Сереброшкурая сказала мне, что я должна доверять своим собственным инстинктам.
Через мгновение проснулся Ястребок из племени Ветра. Мигая, он обратился к Щербатой.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он бодро.
- Э-э… хорошо, — запнулась Щербатая. Да, я в порядке, сказала она себе. Я целительница племени Теней, как мне и было суждено.
Теплое солнце Листопада ярко светило, окрашивая лес в алые и золотые тона. Щербатая и Облако собирали паутину на поляне недалеко от лагеря. Щербатая почувствовала теплую привязанность, когда увидела молодого воина, вытаскивающего белые липкие нити из-под корней дуба. Хотя его рана почти зажила, он по-прежнему тяжело передвигался и было решено разрешить ему выполнение легких обязанностей. Он всегда был первым, кто предлагал помощь Щербатой. Она знала, что его симпатия к ней появилась с тех пор, как она спасла ему жизнь и любила его за это еще больше.
Связь между нами никогда не будет нарушена.
Щербатая почувствовала укол в животе и поняла, что Облако потянулся слишком высоко вверх на дерево, пытаясь достать еще паутины. Она мягко оттолкнула его в сторону.
- Разреши мне самой, — мяукнула она. – Тебе нужно быть аккуратным, чтобы рана снова не открылась.
Когда Облако отступил, громкие и возбужденные крики донеслись из-за деревьев на краю поляны. Ночелап, Царапка, Чернолап, Кремнелап и Папоротничек, пронеслись мимо и бросились в кусты на противоположной стороне. Они внимательно следили за своими наставниками – Лисохвосткой, Вранохвостой, Рябиной и Опаленным. Щербатая подавила смех, глядя на то, какими взволнованными выглядели воины.
