На следующее утро их вновь вызвал к себе сен Шемаль. Под глазами у советника висели черные мешки, а лицо было оттекшим и посеревшим.
- Вот что я решил, - надтреснутым голосом начал он. - Когда дело касается моей семьи - все остальное отходит на второй план. Я считаю, что над моей любимой дочерью навился угроза. Эта угроза исходит от тех, кто самолично возвел себя на божественный пьедестал. Рано или поздно эти мерзавцы заинтересуются Сильвой и тогда ей уже никто не поможет.
- С чего вы взяли, что ей обязательно заинтересуются? - испугано спросил Равен.
- Ну, ты же сам мне вчера рассказывал, что твой учитель боялся использовать свою силу в открытую! - грустно улыбнулся советник. - И откуда мне знать, что вчерашний трюк со свечей уже их не взволновал?
С логикой сена Шемаля трудно было поспорить. Вот так, Равен в очередной раз поставил под удар тех, кто ему помогал.
- И что вы теперь собираетесь делать? - Дориан внимательно посмотрела на советник.
- Я отправлю свою дочь с вами в Чермар, - грустно выдохнул он. - Находиться в Палаце ей теперь опасно. Да и нет в Джарме такого места, куда бы не смогли добраться те, которые называют себя богами.
- Но ведь мы идем в Розенфрост! - прочистил голос Равен. - А по нему вскоре нанесут свой удар армии Великих.
- Не волнуйся, лорд! - оскалился сен Шемаль. - Я уже издал распоряжение о том, что через два дня наше войско будет переброшено в Чермар!
ГЛАВА 16
Лудвик проснулся от какого-то страшного грохота. Было такое ощущение, что лопнула несущая стена, и весь дом немного накренился вправо.
Сбросив с себя оковы сна, разжалованный советник сорвал со стены трофейный меч и быстрым шагом направился вниз.
- 'Хвала великим предкам, что хоть жену с Бельмутом я додумался отправить к родственникам...' - думал он, осторожно спускаясь в гостиную.
Внизу раздавались непонятные шорохи, а в воздухе витал едва заметный запах пыли.
- Кто здесь? - зло крикнул Лудвик. - Стража!
Ответа не последовало. Бывший советник зло выругался и спустился с последней ступеньки. В гостиной было довольно-таки темно - ни одна из четырех ламп не горела. Выругав себя за то, что вчера вечером закрыл все ставни, Лудвик подошел к камину и вынул из медной вазы один факел. Нашарив в темноте шкатулку с Огненным порошком, он обильно осыпал им просмоленную ткань. Удар кресалом - и комната озарилась неярким светом.
- Великие предки... - выдохнул шоонсдеец.
На стенах в гостиной плясали загадочные тени. Где-то раздавались пугающие хрипы и гулкие удары в пол. Зажавшись в угол, Лудвик с ужасом наблюдал за тем, как из детской комнаты выходит странная фигура в длиннополом плаще. Вслед за темным силуэтом тянулся настоящий шлейф из зеленоватого тумана. Воздух в гостиной заполнил отвратительный прогорклый запах.
- Перестань прятаться, смертный...- голос из-под глубоко капюшона наполнил комнату.
В этот момент из спальни вышли еще две фигуры. Еще один закутанный в плащ незнакомец и...
- Бельмут! - громко прокричал Лудвик и бросился вперед.
Второй незнакомец тащил за руку сына бывшего советника. Мальчишка слабо сопротивлялся и хныкал.
- Пусти его тварь! - шоонсдеец обрушил на ночного гостя удар.
Раздался громкий звон, и меч бывшего советника переломился пополам. В туже секунду Лудвик почувствовал, как острое жало вражеского меча с хрустом входит ему в бок. Боль согнула его дугой и через мгновение, истекающее кровью тело, повалилось на дорогой ковер.
Сквозь пелену смерти Лудвик видел, как над ним склонилось первое из двух созданий. Казалось, что из-под глубокого капюшона на умирающего шоонсдейца смотрит сама тьма.
- Ты глуп и неосторожен, смертный, - ледяной голос не выражал ничего. - Ты хотел избежать того, что было предначертано судьбой?
Единственное что сейчас не мог понять Лудвик так это того, почему он еще жив. Кашляя кровью, он прошептал:
- Зачем вам... мой сын? Оставьте его...
Послышался глухой смешок, и существо продолжило:
- А с чего ты взял, что нам вообще был нужен твой сын?
На мгновение бывший советник даже перестал чувствовать дикую боль в распоротом боку. Он с трудом поднялся на локте и остекленевшими глазами посмотрел туда, где несколько минут назад плакал Бельмут. Миниатюрная детская фигурка в один момент превратилась в тот зеленый туман, который следовал за неизвестными гостями.
- Но кто?.. - Лудвик вновь зашелся в кашле.
- Нам нужен был ты! - существо откинуло капюшон.
На шоонсдейца смотрело мертвенно бледное лицо молодого еще человека. Незнакомец протянул ладонь и положил ее на лицо Лудвику.
- Да исполниться предначертанное!
Умирающему шоонсдейцу показалось, что гостиная заполнилась гулом голосов. Затем последовала острая вспышка боли, и бывший советник провалился в Бездну...
Лудвик пришел в себя в каком-то мрачном и старом здании. Когда он попробовал пошевелиться, все его конечности заполнил океан боли. Но как быстро она нахлынула так же быстро и прошла. Встав с ветхой кровати, он нетвердым шагом направился к открытой двери. С трудом ворочая шеей, Лудвик никак не мог понять, где же это он? Все убранство мрачной комнаты покрывал толстый слой паутины и пыли. Все зеркала и окна здесь были завешены черными тканями. Сорвав покрывало с одного из зеркал, бывший советник в ужасе замер. Его и без того не темная кожа теперь отливала пугающей белизной. Даже в плотном сумраке этой комнаты было заметно его посиневшие губы. Страшная догадка овеяла его ледяным ужасом. Быстро сорвав с себя дорогой камзол, Лувдик повернулся к зеркалу тем боком, в которое его ранило странное существо так похожее на человека. Между ребрами и поясом бывшего советника бугрился уродливый багрово-синий рубец, края которого стягивали грубые нити.
Громко выдохнув, Лудвик обхватил голову и сел на холодный пол.
- 'Как же так?..' - мысли метались, как сумасшедшие. - ' Неужели я теперь...'
Страшная догадка сотрясла его душу.
- Нет, - знакомый голос из темноты удержал его от горестного вопля. - Ты не живой мертвец.
К нему медленно подходило то самое создание, что напало на бывшего советника дома. Только теперь незнакомец в балахоне опирался на посох замысловатого вида.
- Что вы со мной сделали? - зло прорычал Лудвик.
- Не торопись с выводами, - в глазах существа вспыхнули загадочные огоньки. - Все нити в руках у Судьбы и если ей угодно чтобы бывший советник Лудвик стал самым велики из Ведущих, значит, так тому и быть. И не надо ставить нас на одну ступень с самой Судьбой...
