Она может попасть в тюрьму. Или нет? Она действительно не знала.
— Это не моя вина, — пробормотала она. — Не моя. — Она резко повернулась к мужчине. — И вообще, почему ты шел ночью по середине дороги? Ты что, самоубийца?
Трудно было сказать наверняка, но ей показалось, что она видела, как дёрнулся его кадык. Сожаление обрушилось на нее. Она опустилась на колени, чтобы приподнять голову бедняги.
А затем отпрянула с отвращением, задыхаясь и отползая прочь.
С её счастьем, человек, которого она сбила, был несчастным Пророком Ред-Крика, и он все еще был жив и смотрел на нее своими черными, как вороново крыло, глазами.
— 53-
АГНЕС
Иногда самое достойное, что можно сделать —
это принять тайну во всем ее беспокойном великолепии.
АГНЕС, РАННИЕ СОЧИНЕНИЯ
Агнес совсем забыла о рации, которую ей дал капитан отряда «Гори». Когда Дэнни уронил ее рюкзак, он приземлился с тяжелым металлическим лязгом.
Зик в палатке тяжело дышал, Бенни моргал своими желтыми глазами, а Дэнни энергично тряс головой.
— Во-первых, капитан планировал уже быть в Калифорнии. Во-вторых, даже если они все еще в Аризоне, эти рации не имеют большого охвата.
— Мы доберемся до него. Я знаю, что так и будет.
— Агнес, я просто не хочу, чтобы ты разочаровалась.
— Не волнуйся. — Она возилась с антенной рации. — Он ответит.
— Почему ты так уверена?
— Вера. — Она ткнула большим пальцем в пластиковую кнопку. Рация затрещала.
— Агнес, — предупредил Дэнни. — Он капитан отряда «Гори». Даже если он сможет помочь нам, кто может сказать, что он это сделает?
Она вспомнила мерцающий золотой крест капитана. То, с какой тревогой он отдавал ей рацию.
— Я верю, что он старается поступать правильно, — сказала она Дэнни. — Он просто… иногда ошибается. Впрочем, и я тоже.
Она поднесла рацию к губам.
— Капитан? Ты там?
Раздалось потрескивание.
— Ты должна отпустить кнопку, — объяснил Дэнни.
Она отпустила.
Молчание раздирало ее сердце сомнениями. Она взглянула на Зика. В профиль он был похож на Бет. Те же скулы, тот же нос. Когда-нибудь он станет красивым мужчиной, если выживет.
— Да? — рявкнул кто-то. — Кто на этом канале? Назовите себя, прием.
Дэнни мгновенно оказался рядом с ней.
— Капитан? — Она говорила, не отрывая взгляда от Дэнни. — Это Агнес. Мой брат очень болен. Нам нужен инсулин. Нам нужно, чтобы вы приехали в больницу «Милосердие».
— «Прием», — прошептал Дэнни ей на ухо, его дыхание щекотало. — Ты должна говорить «прием», чтобы он знал, что теперь его очередь говорить.
— Прием.
— Агнес. — В устах Капитана ее имя само по себе было трагедией. — Я не знаю, как ты получаешь такой хороший сигнал, но уже слишком поздно. Мы находимся к югу от Финикса, на пути в Калифорнию. У нас на буксире триста отставших. Триста отчаявшихся людей, которым нужна наша помощь, понимаешь? Прием.
Плечи Дэнни поникли на долю дюйма, и на мгновение Агнес почувствовала себя опустошённой.
Затем заговорил тихий, тихий голос:
«От Калифорнии ничего не осталось, — сказал Бог. — Они умрут в пустыне».
Агнес чуть не выронила рацию.
Дэнни поддержал ее.
— Ты в порядке?
Триста человек.
Ее глаза наполнились слезами. Теперь она понимала, что возвращение в Ред-Крик — землю, которую Бог назвал Сионом — это святое дело, которое совершалось поколениями, и Бог вкладывал в него каждую секунду. Даже когда патриархи сошли с пути истинного, Бог сохранил веру в Ред-Крик и посадил новое семя: ее.
Ей предначертано было победить вирус.
В конце концов, разве она не прожила свою жизнь среди черствых, красных мраморных человеческих сердец, как у отца и миссис Кинг? Неужели она не понимает лучше, чем кто-либо другой, как вера, дом и семья могут превратиться во что-то уродливое… что-то похожее на окаменевшее человеческое Гнездо?
— Капитан, — медленно произнесла она. — Вы не смогли связаться ни с кем в Калифорнии. В течение нескольких дней. Прием.
Пауза.
— Откуда ты это знаешь, Агнес? Прием.
Глаза Дэнни смотрели скептически и предостерегающе. Она не обратила на него внимания.
— Я знаю, потому что у нас так же, как и у вас. Мы отправились в больницу с совершенной верой, что она все еще будет стоять, когда мы прибудем. Но в пустыне не было никакого города. Только щебень. — Она сглотнула, осмелившись рискнуть и поставив на кон жизнь Зика. — И я знаю, потому что Бог сказал мне. Ты ведешь своих людей на смерть, капитан. Ты идешь не в том направлении. Ты носишь крест, так спроси свое сердце. Прием.
Ее голос дрогнул, и Дэнни уставился на нее.
— Что ты наделала? Капитан не слушает свое сердце. Он работает с приказами и протоколами.
Она подумала о пространстве молитвы и о людях, которые повстречались на ее пути: Джаз, Макс, Матильда, Дэнни. Никто из них не верил в Бога в ее понимании, но все они доказали, что являются созданиями с поразительным сердцем.
И это было не случайно. Совсем не случайно.
— Просто подожди, — сказала она Дэнни, задыхаясь. — Вот увидишь.
Он посмотрел ей в глаза и прочел в них решимость. Вздохнув, он обнял ее за талию. Они оба затаили дыхание в ожидании.
Радио фыркнуло.
— Послушай, Агнес. Я не знаю, сумасшедшая ты или… или просто… Но если у тебя нет какой-то альтернативы, вы сами по себе. Все мы. Прием.
— Но у меня есть альтернатива, — выдохнула она в микрофон. — Я могу отвести вас в безопасное место, на землю, защищенную лесом с одной стороны и каньоном с другой. Землю, которую инфекция едва коснулась. Человеческая инфекция там была… сдержана. Это самое безопасное место в мире для ваших отставших. Там все еще летают птицы, капитан.
Дэнни напрягся.
— Ты прав в том, что мы все сами по себе в этом мире, — продолжила она. — Но Бог дал нам дар, и то, что мы встретились в Гиле, не было ошибкой. В глубине души, я думаю, ты это уже знаешь. Вот почему ты оставил мне способ связаться с тобой.
Она убрала палец с кнопки, чувствуя себя подвешенной над какой-то огромной бездной.
— Прием, — напомнил ей Дэнни.
— Прием.
В долгом молчании Бенни встряхнулся, заставляя себя встать. Шурша тканью, он исчез из палатки в ночи.
— Это место — Ред-Крик? Ты уверена, что там хватит места для трехсот новичков?
Она закрыла глаза, молясь.
— Да. Я уверена.
— Каковы временные рамки? — выпалил он в ответ. — Когда мы тебе нужны? Прием.
Слезы, которыми еще несколько мгновений назад были полны ее глаза, теперь катились по лицу. Большими пальцами Дэнни нежно смахнул их.
— Ты сделала это, — прошептал он в шоке и восторге, его лицо было близко. — Ты спасла Иезекииля.
Она изо всех сил старалась говорить ровным голосом по рации.
— Разбуди своих людей и приходи прямо сейчас с инсулином, иначе будет слишком поздно для Зика. Прием.
— А если он тем временем умрет, ты выполнишь свою часть сделки? Прием.
Агнес открыла рот, чтобы ответить, но все силы покинули ее. Она поняла, что не спала целую вечность, что ее глаза высохли в глазницах. У нее ничего не осталось.
Дэнни осторожно вынул рацию из ее рук.
— Капитан, это Дэнни. Мы все равно заключим сделку, даже если Зик умрет. Как далеко ты от больницы? Прием.
— Возможно, мы доберемся до вас к утру. Но поймите, если это какая-то уловка, я буду очень недоволен. От меня зависит триста человек. Дай мне поговорить с Агнес, пусть она подтвердит. Прием.
— Я могу спасти твоих людей, капитан. — Как бы она ни устала, благословенное облегчение разлилось внутри нее, стоило ей произнести эти слова вслух. — Приведи их ко мне, и я спасу их всех.
— Конец связи, — сказал Дэнни, его глаза блестели от растущего возбуждения.
— Конец связи.
Она рухнула рядом с Зиком. Она прижалась лбом ко лбу брата, желая, чтобы ее мысли просочились в его голову. Она хотела, чтобы он знал, что это — ещё не конец света.
