– Я думаю… – Трол совсем ни о чем не думал, он просто хотел атаковать замок Нахаба сверху, используя силу и эффективность их корабля. – Во всех рукописях, донесенных до нас со времен Лотара Желтоголового, сказано, что этот замок имеет форму улитки, чтобы останавливать попавших туда бойцов какими-то искушениями. Но нам не нужно проходить этот лабиринт. Само устройство замка подсказывает, что в центре его находится что-то очень значительное. Полагаю, зал в центре и есть место, где должен находиться колодец.
– Мне твою догадку еще следует подтвердить магическими средствами, – хмуро отозвался маг.
– Согласен. Но наши действия в общих чертах должны быть таковы. Мы подлетаем, ты подтверждаешь, что колодец в центре указанного зала работает на полную мощь…
– А если не работает?
– Тогда мы спускаемся, открываем его… Там должна быть какая-то плита, если я верно помню летописи… Разумеется, ломаем сопротивление стражи, все-таки пробиваем свод сверху и опускаем Яйцо Несбывшегося в колодец. Все, на этом наша миссия закончена. Остается смыться от имперских галеонов, но, возможно, после того как мы… «свершим наш подвиг», им будет не до нас. В любом случае мы этому уже неплохо обучились.
– Стража может укрепить свод замка так, что просто ударами сверху мы его не пробьем, – Ибраил продолжал хмуриться, и Трол никак не мог понять: то ли маг что-то почувствовал, то ли о чем-то определенном знал. – А Яйцо они вообще способны поймать и за считанные минуты переправить в такие дали, откуда мы его за тысячу лет не вытащим.
– Хорошо, – согласился Трол. – Что ты предлагаешь?
– Я думаю, мы должны с тобой все-таки высадиться на эту землю. И когда Корк с Задорским начнут ломать свод этого центрального зала, что еще нуждается в подтверждении, но скорее всего ты прав – там и должен находиться колодец… Тогда мы должны обеспечить небоеспособность стражи, чего бы нам это ни стоило.
– Звучит здорово, но только что ты конкретно под этим подразумеваешь?
Маг задумался. К счастью, у Трола хотя бы формально было дело – он управлял кораблем, а потому сделал вид, что рассматривает что-то чрезвычайно интересное впереди, хотя ничего не рассматривал, просто ждал, потому что маг должен был сказать что-то важное. Так и оказалось.
Ибраил вздохнул всей грудью, потупился, чуть не ножкой покрутил по палубе, а потом объяснил:
– Я не смогу обеспечить твое пребывание на этой земле дольше четверти часа. Скорее чуть больше, но, может быть, даже меньше. – Он снова вздохнул и кивнул на свой азиатский манер. – В любом случае рассчитывай, что через пятнадцать минут ты умрешь от старости.
– А корабль? – спросил Трол.
– С кораблем, возможно, ничего не случится.
Какое-то странное, тяжелое, темное облако легло на лоб мага, но Трол решил, что ему это только показалось. Уже сколько раз так было: маг о чем-то предупреждал, а потом получалось, что он куда эффективнее, чем признавался. И сейчас в это особенно хотелось верить, уж слишком серьезное дело они затеяли.
– Как думаешь, – спросил Трол о том, что его интересовало куда больше, чем смутные опасения Ибраила и угроза слишком быстрого старения, – Басилевс там появится?
– Думаю, у него есть способ оказываться в замке, к которому мы идем, в любой момент, как только он пожелает.
– Хорошо, – кивнул и Трол, – тогда волноваться не о чем.
– Ты не понимаешь, – сокрушенно, вполне по-человечески, без всякой подозрительной глубокомысленности заговорил маг, – я ни за что не ручаюсь, и тебе нужно быть к этому готовым.
– Я готов, – легко отозвался Трол. Посмотрел на расстроенного мага, смягчился и закончил более решительно: – Хорошо, если там должна быть какая-то опасность, в замок на птице нас спустит принц, а не Келга.
– Не думаю, что этого достаточно, – протянул Ибраил и ушел.
Трол немного подумал, чего же Ибраил в действительности от него ожидал, ничего не придумал и решил, что все правильно, решение, к которому они пришли, вполне отвечает опасениям Ибраила. А если не отвечает, то может смягчить что-то, что мага так пугает.
Земля внизу изменилась совершенно внезапно. Просто в один момент впереди вспыхнула странная полоса белого цвета, а потом внизу появились языки снега, засыпающие редкие уже ели. Но ели скоро кончились, и началась настоящая тундра, ровная, как хорошо проструганный стол, с пятнами снега, яростно блестевшего на солнце.
Вот тут-то гребцы и поблагодарили, должно быть, способность корабля удерживать тепло. Впрочем, никакого значения это уже не имело, потому что они были гораздо горячее, чем весь окружающий мир, Трол понял это по той простой причине, что их, даже безо всякого управления рулями, вдруг подбросило чуть не на две тысячи ярдов вверх. Чтобы не подниматься еще выше, им пришлось даже немного уменьшить объем надутой оболочки, которая стала такой тугой, что даже Дора на ней удерживалась с трудом.
Умная птица слетела с верха корабля и попыталась усесться в гондолу, поближе к людям, к теплу, к тесноте и знакомым запахам. Она проделала свой маневр пару раз не очень уверенно, но на третий раз, не запутавшись в вантах, не ударившись о рули и крылья летающего корабля, опустилась чуть не на румпель, подмяв под себя рулевого. К счастью, в тот момент на румпеле стоял уже немного оклемавшийся после аварии «Некрасавицы» Тирен, который фламинго почти не боялся. Если бы оказался кто-нибудь из задорцев, паники было бы не миновать.
Келга, которую позвали, едва Дора опустилась на палубу, принялась ее кормить. Это был самый правильный способ успокоить птицу. Но это же и показало, как странно изменился вокруг мир.
На следующий день после разговора Трола с магом, который пока оставался не вполне ясным, наверное, для обоих участников, началась настоящая вьюга. Снежинки почему-то пробивали магическую защиту не полностью, а лишь временами. Но и их вес был лишним для перегруженного корабля, поэтому их приходилось, по специальному распоряжению Корка, сметать.
Но еще больше снега вдруг скопилось на маскировочной завесе перед кораблем, причем он оказался липким и образовал подобие полусферы из рыхловатых, но тяжелых сугробов, которые висели теперь перед оболочкой корабля на расстоянии десяти ярдов. Что делать с этаким украшением, не мог придумать даже Ибраил, хотя какие-то предложения определенно роились у него в сознании, это уж Трол читал довольно легко.
Сначала маг хотел предложить встряхнуть корабль резким броском вверх, но с сильным креном вперед, чтобы снег соскользнул. Потом он собирался предложить Корку повилять из стороны в сторону, чтобы набегающие потоки ветра сдули эти как бы ни на чем висящие сугробчики. В конце концов он просто вышел на нос, посидел с четверть часа и выбросил вперед несколько мелких, но довольно жарких молний, наподобие тех, которыми он ослепил отряд имперцев на фламинго, когда они еще только летели к Центру Мира.
