настоящее веселье», — не без злорадства подумал Теолрин, поднимаясь и оборачиваясь к ближайшему противнику.
* * *
Что-то хрустнуло, когда кулак Мощного впечатался в ее голову. Перед глазами вспыхнули искры, и Джейл отбросило назад. Голова отозвалась болезненным гудением: Джейл едва нашла в себе силы, чтобы не издать ни звука. За последнее время ее так часто лупили по всем частям тела (и по голове в особенности), что она, казалось бы, уже должна была привыкнуть к этому — однако же нет. К некоторым вещам никогда не привыкнуть — каждый раз они будут бесить тебя как впервые. Особенно если эти вещи напрямую связаны с унижением и болью.
Джейл, однако, ухитрилась сохранить сидячее положение, так что, немного придя в себя, тут же вскинула руку с зажатым в ладони осколком. В этот же момент что-то оглушительно зазвенело со стороны костра; на периферии ее зрения будто бы вспыхнул фейерверк. Джейл невольно отвлеклась на этот звук, пытаясь понять его причину, как тут же схлопотала в грудь удар с ноги.
Ее отшвырнуло назад. Джейл впечаталась боком в пол с такой силой, что у нее из легких вышибло весь воздух, а стекляшка выскочила из пальцев и улетела куда-то во тьму. Ноги ее по-прежнему оставались скованы веревками, так что Джейл отбросила мысли о том, чтобы вскочить на ноги — это ей ничего не даст. Впрочем... А что остается? Она дважды перекатилась через плечо, пытаясь убраться подальше от стремительно приближающегося человеческого силуэта, отчаянно размышляя. Да, она помнила, что выходила сухой из воды и из куда более тяжелых сражений, в том числе и со Стеклянными Рыцарями... однако в каждом из них у нее находились козыри в рукаве. Если не козыри, то хотя бы просто сильная карта. А если переводить на карточный язык ее нынешнюю ситуацию, то в рукаве у нее была самая дерьмовая карта из всех дерьмовых карт этого дерьмового мира.
По сути — у нее просто не было карт, которые она могла бы разыграть.
И все же Джейл не торопилась сдаваться. Ей вспомнилась битва с инквизитором в пустошах, на расчищенном от осколков пятачке сырой земли. Тогда ее шансы тоже казались минимальными, однако ей все же удалось взять верх над опытным противником. Кстати, почему бы не взять на вооружение парочку приемов, опробованных ею в той схватке?
Поджав колени к поясу, Джейл пружинисто распрямила ноги в тот момент, когда Мощный приблизился к ней на достаточно близкое расстояние. Тот, однако, проворно отшагнул в сторону и с легкостью схватил ее ноги чуть выше лодыжек. Лежа на спине, Джейл дернула ноги на себя, но хватка Мощного оказалась крепкой. Слишком крепкой для нее.
Скрипя зубами от недовольства, она принялась шарить руками по полу в надежде найти хоть что-нибудь, что ей поможет. Если не оружие, то хотя бы случайный осколок, или булыжник, или... Да что угодно. Джейл была согласна на все, что можно держать в руке.
Однако ничего, кроме холодных каменных плит, она не обнаружила.
— Знаешь, почему меня называют Мощным? — раздался рядом с ней мерзкий голос.
Джейл едва расслышала его на фоне растущих криков.
— Потому что это единственный вопрос, который ты, тупая тварь, умеешь задавать? — оскалилась она.
Ей показалось, что Мощный обнажил зубы в ухмылке — хотя в этой тьме сложно было судить наверняка.
— Неправильный ответ, — отозвался Мощный и, схватив свободной рукой ее левую руку между локтем и запястьем, с легкостью выкрутил ее и потянул на себя — пока Джейл не взвыла от боли. — Даю еще одну попытку.
Боль. Поток боли...
Это было все, что занимало разум Джейл. Она изворачивалась, она стонала, пытаясь хоть как-то избавиться от хватки этого ублюдка... Все напрасно. Тот лишь сильнее выворачивал ее руку. В какой-то момент Джейл поняла, что из ее глаз текут слезы. И что она больше не может это выносить.
— П-потому... — Ее голос утратил прежнее самообладание. — Потому что ты... Мощный.
— Ну вот, другое дело, — вкрадчиво прошептал ее мучитель.
А затем легким и непринужденным движением сломал ей руку.
* * *
Припав на правую ногу, Теолрин резанул мечом по груди кого-то их прихвостней Кройха. Тому, похоже, здорово досталось от костровой «вспышки», поэтому охотник за головами даже не успел защититься, и меч вспорол ему грудь с непринужденной легкостью.
Люди Кройха — да и, скорее всего, сам Кройх — явно не понимали, что произошло. Паника прошлась по ним уничижающей волной. В криках и воплях перестали быть слышны приказы Кройха, так что от налаженной было синхронности не осталось и следа. Кто-то, кажется, побежал в сторону стенного проема, еще кто-то бросил оружие и упал навзничь — не то от полученных ран, не то от надежды, что так он уйдет от смертоносного меча и топора в руках Теолрина.
Сам Теолрин вновь начал ликовать. Со зрением Летающего он, может, и не видел все столь же хорошо, как при дневном свете, но, по крайней мере, отчетливо замечал все движения мечущихся силуэтов. Остались сущие пустяки: прикончить каждого из них так же, как он только что сделал с последним противником, и...
— Эй, преступник!
Голос, громкий и полный не только силы, но и какой-то подозрительной уверенности, прозвучал из глубины этажа, заглушая крики и эхом отражаясь от стен. Теолрин на мгновение замер и уже собрался было проигнорировать его... но что-то в этом голосе было настораживающим.
Что-то, что заставило его сделать передышку и покоситься во тьму зала. Прищурив глаза, Теолрин что-то там приметил... Чей-то силуэт? Даже со зрением Летающего было сложно сказать наверняка.
— Твоя подруга у меня, — продолжил содрогать стены голос. Люди Кройха оставались стоять на своих местах, не предпринимая попыток атаковать Теолрина. — Я только что
