Жизненной Силы.
Его ученицы сидели в тех же местах, что он запомнил. Побледневшие. Дрожащие. Недоеденные фрукты в их руках превратились в жалкие подобия себя. Сморщенные, усохшие. Крошащиеся от прикосновения слегка подрагивающих пальцев.
Инфей даже в этот момент выделялась на фоне остальных. Она находилась в полнейшем ужасе. Взгляд остекленел. Тело будто парализовало. Казалось, она даже не дышала.
— Что с вами? — Демонолог направился к первой жрице.
— Ст… стр… страх. — С третьей попытки, не попадая зуб на зуб, выдавила из себя Ларель. Ее глаза с огромной опаской следили за движениями наставника.
— Что-то… чуть не покинуло… нас. — Лиала наоборот испытала облегчение. Ей стало спокойнее в присутствии учителя. — Стало жутко страшно.
— Наши души…
— Я немного увлекся. — Признался чернокнижник, склоняясь над суккубом. По их связи он ощущал ее ступор. — Вас коснулось последствие использования воли сильным магом. — Острый коготь правой перчатки ткнул соблазнительницу в лоб. Потекла кровь.
Медленно взгляд Инфей прояснился. Она подняла глаза, глядя в ничего не выражающую поверхность серой маски.
— Немного больно.
— Знаю.
— Ты чуть не похитил мою душу.
— Знаю. Скажи, что ты увидела?
— Нечто… невообразимое. Не могу описать. Не могу… понять.
— Тебя настиг отголосок того, к чему я прикоснулся. Как себя чувствуешь?
— На удивление… нормально. — Демоница сжала и разжала кулаки. Осмотрела себя. — Вроде бы ничего лишнего не выросло. Старое тоже не пропало. Сила в мышцах прежняя. Аура в порядке.
— Вставайте. — Тирисфаль оглядел девушек. — Пойдет отсюда.
— Что ты делал? — Суккуб первой поднялась на ноги. — Манипуляции с душами так пленительны и одновременно расточительны, что я не могу подавить интерес.
— Ты никогда не сдерживалась. — Маг медленно побрел прочь, к склону холма, не собираясь никого ждать. Но и не торопился, давая им время. — Помнишь, я тебе рассказывал о сущностях?
— Да. Основа всего. Без нее никто не может быть собой. Сущность определяет нашу расу, способности и предрасположенности.
— Верно. Я пытался манипулировать сущностью ситисов. Понять ее.
— Получилось? — Глаза Инфей загорелись внутренним огнем. Нечто подталкивало ее к вопросу. Жаждало узнать.
— Нет. В любом деле не бывает мгновенного прогресса. И уж тем более успехов без сопутствующих проблем. Но в этот раз… я наткнулся на нечто странное. Какое-то… существо? Некий шепот, направляющий ситисов. Внушающий им. Повелевающий. Он… как одно целое с их сущностью. Неотъемлемая часть.
«Может ли у сущности быть хозяин? Таким вопросом я никогда не задавался. И на Морену опереться не получится. Она Сила. Прямое воплощение одного из аспектов вселенной. Вся Тьма — она. И она же — вся Тьма. Поэтому под ее прямой властью нет созданий из плоти и крови. Все ее порождения, как и порождения других сил, энергетические. Хотя, в последнее время всецело полагаться на собственные знания не приходится. Действительно может оказаться совсем не такой, какой я ее знаю»
— Не совсем то, конечно, но кое-что мне доводилось слышать в разговорах. Один раз читала упоминание. Речь шла о неких прародителях. Тех, от кого пошли младшие расы и многие чудовища.
Глава 41
Три дня спустя
Глубокая ночь
Попеременно издавая рык и высокий, пронзительный визг, тварь, настоящее чудовище, пыталась вырваться. Бессильно билась на месте. Впятеро больше обычного ситиса, оно обладало внушительными мышцами, таящими в себе не дюжую силу. В частности, мощными ногами и крепким торсом.
Разверстая пасть, раскрывающаяся наружу, полная острых клыков, внушала ужас. А вот весь остальной вид чудовища… не будил ничего, кроме жалости. Насмешки. Отрыжку химеролога покрывал жиденький, крайне неравномерно распределенный, волосяной покров. Левая рука отчего-то в районе локтя резко менялась, становясь кожистым крылом. В клочья изодранным, уродливым. С единственным когтем на месте несформированной лапы. Правая же рука выглядела более нормально, хоть и из нее наружу пробивались зачатки крыла. Покрытая язвинами кожа сочилась мерзкой гнойной жижей.
Дергаясь, тварь пыталась вырваться из рунного круга. Ловушки, любезно подготовленной облаченным в черное колдуном. Магия держала крепок, едва-ли не распяв жертву, разведя конечности в стороны.
— Красавец, не правда ли? — Маг обернулся, окинув взглядом спутниц.
Бледные девушки хранили молчание. За минувшие дни каждая из них убила уже не один десяток ситисов. Расправа над противниками, неспособными толком оказать сопротивление, вошла у них в привычку. И тем пугающее для них стало нападение чудовища, не поддавшегося наведенному страху.
Благо, что опасно для них, чернокнижнику на один зуб.
— Наконец-то у нас появилась достойная мишень для практики. — Продолжил говорить мужчина. — Достаточно выносливая, чтобы хватило на каждую.
— С радостью… — Прошипела Инфей сквозь стиснутые зубы. Ее руки подрагивали от напряжения, от злости и ненависти, насквозь пропитавших мысли.
На лице суккубы, на безупречной коже правой щеки, чуть ниже глаза, алым пестрели пара глубоких отметин. Она смогла уклониться от атаки, должной частично лишить зрения, если и вовсе не раскурочить череп. Но чудовище оставило на ней свой след.
Хмыкнув, демонолог бросил ей большой пузырек, ничего не поясняя. Терять красоту лица своей первой жрицы он отнюдь не хотел. К тому же, на когтях могла оказаться какая угодно зараза.
Сам же сняв с пояса любимый изогнутый нож, обычно используемый для разделки туш на интересные составляющие, подошел к добыче. Надежно зафиксированная добыча никак не могла помешать, хотя и пыталась дергаться. Однако, творчески доработанная Дробящая Клетка могла выдержать и не такой напор, не давая заключенным шевелиться.
Вскоре работа подошла к концу. Кровавыми отметинами были помечены самые уязвимые места на теле чудовища. Пучки нервов. Особенно неудачно расположенные органы. Слабые суставы. Призрачный Взор мог заклядывать не только на многие километры вперед, прозревая насквозь все преграды на пути. В том числе он помогал исследовать «внутренний мир» или скрытое под одежной. Пусть это и было не столь удобно, как при вскрытии.
— Каждое попадание в метку будет засчитано мной как удачное. Чем их больше, тем лучше будет награда. Всего пять попыток. — Тирисфаль отступил назад и в сторону, указывая вперед, на гротеска. — Приступайте.
Первой, естественно, вышла Инфей. Перед вскинутой ладонью быстро сформировалась формула Волшебных Стрел. Выпустив снаряды непрерывным потоком, хоть и по одному, она быстро отступила в сторону. Открыла пузырек с зельем и принялась аккуратно наносить его на лицо.
«И все же, до чего странное создание» — Подумал маг, отстраненно наблюдая за действом и ведя подсчет. — «Неестественное. Отталкивающее. Даже Нар’Глод из пещер под усыпальницей, где я очнулся, выглядел более… цельным. Нормальным. Наблюдатель, кажется. На его теле не было уродств или несформированных частей. Насколько я могу судить, опираясь на собственную память, подобное не типично» — Мужчина сложил руки на груди, начав мерно постукивать пальцем по предплечью. — «Все живые формы создаются из шаблонов, заложенных в сущностях. Они же определяют дальнейшее развитие, способности и прочие склонности. В том числе облик при переходе на следующий расовый порядок. Разнообразные мутации… допускаются. Но они редки. Сама по себе подобная тварь народиться не сможет. Она же почти полностью нежизнеспособна. Все ее внутренние органы угнетены и постепенно разлагаются. Такой результат просто не может быть естественным. Хотя… в устройстве и работе душ я мало что смыслю. Возможно, это вполне допустимый результат»
— Почему такой слабый результат? — Спросила Ларель. Девушка стреляла последней и уже почти закончила. — Наши заклинания не наносят ему вреда.
— Аура. — Произнес Тирисфаль, вырываясь из плена собственных мыслей. — У твари на удивление сильная душа.
— Не понимаю.
— Заклинание, которым вы пользуетесь, не предназначено для поражения хоть сколько-нибудь сильных противников. Оно просто не способно оказать достаточный проникающий эффект, чтобы пробить естественное сопротивление ауры. Именно с ее помощью маг управляет и накапливает ману. И тем сильнее сопротивление, чем больше маны накоплено. Иными словами, выдохшегося мага во всех отношениях легче прикончить.
— Так оно еще и колдовать может⁈ — Вечная неслабо удивилась, от чего легонько дернула рукой. Последняя волшебная стрела ударила немного мимо цели.
— Не может. — Процедила суккуб, одним взглядом пытаясь испепелить скованную
