— Видимо, я должен поблагодарить вас за помощь, — пробормотал Сейнарис. Тело ломило, словно по нему промчался эскадрон тяжелой кавалерии.
— Пустое. Поправляйтесь. Судя по тому, что вы очнулись, в дальнейшем вам моя помощь не понадобится. С остальным же прекрасно справится медикус.
После того, как за вышедшим аристократом захлопнулась дверь, Сейнарис дал волю чувствам. Будь у него возможность, от мебели в комнате остались бы одни лишь щепки. Вот только в теле не было сил даже на удар кулаком по перинам.
— Поганая грязная тварь, — змеиное шипение отскочило от стен, и, испугавшись самого себя, беспомощно затихло.
Ветассия не только не отправилась в бездну, она еще и Шайвизу открыла дверь в это некомфортное место. Треклятый южанин тоже хорош — оказался идиотом настолько, что позволил себя прикончить. Бессильное бешенство мутной волной захлестнуло тело, зубы сжались до хруста. Рот наполнился солоноватой жидкостью. Резкая боль мгновенно привела принца в себя. Как бы то ни было, до тех пор, пока он жив, рано признавать поражение. Он все еще сын Архистратига, на его стороне империя и мистический дар, а чем может похвастать дряная сестренка? Рано или поздно, она отправится прямиком к Разлучающей — та, небось, давным-давно заждалась…
Тихо скрипнула дверь. Медикус с целой корзиной склянок и слащаво-угодливым выражением на гнусной физиономии.
— Благородный господин, счастлив, что вы пошли на поправку, — и голос такой же, услужливый до отвращения. Будто липким сиропом облили. — Позволено ли мне будет осмотреть вас?
— Делай, что нужно, — буркнул Сейнарис. Вряд ли вся слащавость лекаря хоть на гран приблизит его к выздоровлению после мистического удара. Неплохо бы разобраться, почему талисман получил такой гнусный побочный эффект. И как треклятая сестренка сумела расправиться с опытным воином — тоже узнать нелишне. Обойти талисман она не могла, в этом можно быть уверенным. В голове предстала бредовая картина — вооружившаяся двуручным мечом сестрица азартно шинкует ошалевшего от такого поворота событий Шайвиза на мелкие удивленные ломтики. Тьфу, пакость! Видимо, его и впрямь крепко приложило.
— Да простится мне, что отвлекаю благородного господина от размышлений…
— Ну чего еще? Я же сказал, делай, что положено — и выметайся! — Как же хочетя чем-нибудь запустить в эту угодливую харю…
— Пришло письмо из Ротавы. Запечатано личной печатью Архистратига Тагериса.
— Давай сюда! — Неужели отец сменил гнев на милость и теперь разрешит вернуться в столицу? — Темные глаза впились в ровные строчки. Чем дальше Сейнарис вчитывался в отцовское послание, тем выше поднимались его брови. Это немыслимо! Невозможно! Он спятил! Или…
— Дай свечу.
Огонек весело перепрыгнул на исписанный листок. Все, что должно быть оглашено публично, отец отправил специальным пакетом наместнику. Все остальное пока что не касалось никого кроме них двоих. Вообще-то, строго говоря, и Сейнариса не касалось. То, что Тагерис доверяет сыну такие сведения… Означает ли это полное прощение былых неудач? Как бы то ни было, в ближайшее время Архистратиг Ровандис наверняка войдет в историю. Вопрос только — как гений или как недалекий авантюрист? Ответа на этот вопрос у Сейнариса не было, да он его и не интересовал. Бессмысленному заточению пришел конец! Пусть ему никто не позволил покинуть город, но торчать во дворце наместника, сходя с ума от скуки и заниматься там же секретным делом — совсем не одно и то же!
— Ровандисцы взяли Твейси!
Грохот распахнувшейся двери сменил рык Торвейда. Ройвис, Леора, Дойвего и Вета как раз заканчивали завтрак. На гостиную рухнула тяжелая, ошеломленная тишина. Только мерный стук от застывших в углу здоровенных часов низким гулом прокатывался по здоровенной комнате, отскакивая от круглого стола, уставленного чашками и тарелками.
— Что за бред? Как? — Только что игравшая на губах Дойвего ухмылка, с которой он рассказывал очередную шутку, в мгновение ока превратилась в смесь детской обиды и растерянности.
— А как города обычно берут? — Командор прошел к столу, широченная ладонь схватила бутылку с тахаданским вином.
— Они что, начали кампанию?! — Ройвису ситуация показалась откровенно бредовой. Зима только началась. Все военные советники вельсийского короля сходились в одном мнении: раньше весны ждать ровандисского наступления — просто абсурд. Рыцари склонялись к тому же мнению, предвкушая нехитрые зимние развлечения, долгие вечера за кружкой горячего вина и прочие прелести жизни. И тут такие новости!
— По всему выходит, что да. — Торвейд сделал несколько глотков прямо из бутылки.
— Почему тогда гарнизон…
— Не знаю! — Гонец прискакал несколько часов назад. Весса Первый собирает совет.
— Мы на нем должны быть? — Уточнила Леора. На лице воительницы играли желваки, а взгляд мог проткнуть не хуже рапиры.
— Вы — нет, я — да. Хочется верить, это будет действительно совещание, посвященное военным делам, а не обычная попойка, как раньше. Так что никаких отлучек из резиденции без моего разрешения. К тебе, Ройвис, это тоже относится!
— Да понял я, мастер. — Рыцарь ощутил некоторое смущение. Они с Ветой и впрямь частенько отлучались из орденского представительства.
— Ну вот и чудно. — Больше не проронив ни слова, командор вышел. В гостиной вновь воцарилась тишина.
— Ну и дела. — Протянул, наконец, Дойвего.
Леора с мрачным видом ковырялась в яичнице. Вета вертела в руках чашку. Вид у девушки был подавленный. Война все-таки до них докатилась.
— Зимняя кампания — огромный риск. — Ройвис потянулся было за вином, но передумал. Лучше бы сейчас сохранить голову ясной.
— Вот Тагерис нас и поймал на уверенности в этой непреложной истине, — уныло заметил Дойвего, — хотя, если так поразмыслить, что он теряет? Скорость движения армии, конечно, упадет, экипировки потребуется больше… Но запредельных морозов ждать не приходится, осенняя распутица уже кончилась. Снега выпало немного — и до февраля обильные снегопады начнутся едва ли. В Вельсии снежные зимы вообще редкость.
— А замерзшими он сколько потеряет?
— Не так уж и много. Будет останавливать армию на дневки для обогрева. Дров в округе — пруд пруди. Висийский лес под боком. Зато весной ему бы пришлось столкнуться с объединенной армией Ордена и Вельсии, а теперь…
— Но Звездоцвет ведь пошлет помощь, когда узнает о нападении, — вмешалась Вета. Глаза девушки тревожно сверкали.
— А толку? Месяца три до подхода орденской армии у него есть точно. Да какие там три, все пять-шесть! За это время Веканис можно расколоть, как гнилой орех. Особенно если вспомнить, какая у Тагериса армия.
