Неожиданно он понял, что на нем не было его верхней одежды и наручей, а за спиной не висел Экскалибур.
- Дэмиан, где меч? Я ведь шел с ним?
«Я не знаю...он висел все это время у тебя на спине, но как только я завладел телом, он пропал...»
Непонятное неприятное чувство засело в глубине груди Хиро, но он, вздохнув и приняв сложившуюся ситуацию, поднялся на ноги.
- Нужно найти его. Мне не нравится это место. Я же духовно связан с ним, верно? Как мне понять, куда идти?
«Это место очень странное, Хиро. Я не чувствую магических следов, словно они заблокированы. Однако я, кажется, знаю, куда идти» - услышал он задумчивый ответ облива.
- Тогда возьми контроль и отведи нас туда.
«Подожди, я чувствую нечто странное. Попробуй представить, что я стою около тебя»
- ...что? - эльф непонимающе поднял бровь. - Как ты можешь стоять около меня? Ты так мог только в том сне...
Неожиданно он почувствовал поток ветра на затылке и ошарашенно обернулся.
Около него снова стоял Дэмиан в точно таком же виде, как тогда в воспоминаниях Рин.
Но ввиду того, что он был призраком, он казался полупрозрачным и левитировал в воздухе.
- Как...это? - он не ожидал, что нечто подобное может произойти.
- Я так и знал. - усмехнулся облив, рассматривая свои полупрозрачные руки. - Это место силы. Именно поэтому я не могу почувствовать магических следов.
- Место силы? - спросил эльф. - Что это значит?
- В этом месте идеальный баланс светлой и темной энергии. В таком балансе магические следы исчезают, зато появляется возможность впитать идеальную духовную энергию. Я предположил, что могу стать сильнее из-за нее, и так и получилось - именно благодаря ей я смог получить визуальный облик. Я все еще внутри тебя, но теперь у меня есть видимая призрачная оболочка.
- Значит, теперь ты можешь парить вокруг меня? - удивленно спросил юноша и получил одобрительный кивок. - Отлично, тогда веди меня.
Дэмиан устремился вперед, в северный проход, и Хиро незамедлительно последовал за ним, попутно продолжая оглядываться.
Что это за место? Кроме того, что здесь была гнетущая тишина и запах, что пробирал до мурашек, ему постоянно казалось, что на него кто-то смотрел.
Как вообще он попал сюда?
Пройдя несколько тайтов, облив внезапно остановился. Эльф тоже затормозил за его спиной.
- В чем дело? - немного напряженно спросил юноша, и старик обернулся на него.
- У меня такое ощущение, что я здесь уже был. Эта атмосфера...слишком знакома. Будь у меня тело, меня бы пробрало до мурашек, а сердце бы забилось сильнее.
- Ну...прямо как у меня сейчас. - вздохнул его наследник. - Этот запах...если честно, он кажется мне знакомым. Словно он исходил от кого-то, кого я хорошо знал...
Неожиданно он услышал шум совсем рядом и отшатнулся в испуге, оглядываясь. Его волосы чуть не встали дыбом от того, что он увидел.
- Кус эмак! Что это...за чертовщина?!
В стене около него откололся кусок камня, и оттуда на него смотрел почерневший скелет эльфийки, чьи кости были переломаны чуть ли не во всех местах, а руки и талия были прибиты к стене цепями.
Дэмиан тоже в ужасе уставился на открывшуюся картину.
- Этого быть не может...Мы ведь не можем сейчас быть в Альвии, да?
Неожиданно до Хиро дошло, что за запах был ему столь знаком.
- Нет, Дэмиан, мы действительно в Альвии. Это запах корней Древа Жизни. Похоже, это место...та самая «тьма», о которой говорили Джек и Рин.
Он подошел ближе к скелету и начал рассматривать его.
- Судя по всему, этому скелету по меньшей мере несколько столетий. Он очень сильно высох и уже покрылся каменной коркой. Одно неловкое движение, и он рассыплется в пыль. Как думаешь...это единственный скелет, который мы можем тут найти?
- Что-то мне подсказывает, что нет. Это место...по своему виду выглядит как нечто, построенное оборотнями с помощью магии камня*. - Дэмиан задумчиво почесал затылок, осматриваясь. – Если ты прав и это запах Древа, это значит, что тут рядом проходит сеть его корней. Если мы под Альвией, но не ушли далеко, значит, мы где-то на окраине, докуда доходит один из них. А это тело, привязанное цепями...похоже на пленника.
- Видимо, это что-то, связанное с проектом «Альфхейм», о котором говорил Джек. Но как мы тут оказались? - Хиро наконец-то отошел от скелета и вернулся к духу облива.
- Боюсь, я сам не понимаю. Но из-за того, что ты очнулся после того, как пропал Экскалибур, смею предположить, что это он привел нас сюда. Все же у него тоже есть сознание. Остался лишь вопрос - зачем?
- Давай продолжим идти. Мы ничего не узнаем, если просто будем стоять здесь. - сказал юноша, проходя вперед.
Он еще один раз оглянулся посмотреть на эльфийку, запечатанную в камне на столетия, а затем скрылся вместе со своим спутником за поворотом.
***
- Здесь...слишком темно. - испуганно сказала Мия, как только проход закрылся.
- Просто держись около меня. - усмехнулся Джек, и в долю секунды на его руке появился фиолетовый огонек, осветивший пространство вокруг них.
- Это...место силы. - с глубоким вдохом сделала вывод Рин, проходя дальше. - Мы не сможем почувствовать магический след Хиро или Экскалибура.
- Ничего, я отведу вас. Я, кажется, знаю, куда меч мог увести его. - он взял обеих девушек за руки и потащил за собой.
Так как им была необходима помощь снаружи, чтобы позже покинуть лаборатории, Мира и Вольфганг остались в Хундэхайме, предварительно связав себя с вампиром заклинанием общего осязания*, а эти трое отправились на поиски друга.
- Этот запах...здесь проходит корень Древа Жизни? - спросила эльфийка.
- Ага, как бы по-другому они добились абсолютной гармонии света и тьмы? - ответил ей вампир. - Они притащили сюда осколок Черного Монолита и положили в противоположном конце комнаты, где проходит корень Древа. А между поставили капсулы, в которых накачивали подопытных энергией.
- Ты очень много знаешь о проекте. - нахмурилась Рин.
- Потому что я должен. - ответил он ей. - Вы ведь уже догадались, что я один из Хранителей. 65 лет назад я воспользовался тем, что приехал с Леоном в Хундэхайм, чтобы проверить печать на лаборатории. Теперь же мне снова нужно было убедиться в ее целостности, однако все пошло наперекосяк из-за Экскалибура.
- Почему они называют тебя наставником Чжи? Ты ведь был старейшиной Чжи 50 лет назад, а не 65. - спросила жрица.
- Ну...вообще-то имя Чжи Кан я использую часто. Что-то вроде вашего кодового имени, принцесса.
- Тогда Джек - тоже не твое настоящее имя? – она нахмурилась. Вампир удивленно глянул на нее.
- С чего бы?
- Имена всех вампиров заканчиваются на «ис». Зесис, Джакасис, Винцэнсис... - ответила она.
- Ну, вообще-то у нас существуют сокращения имен. - надулся он. - Зесиса называли Зесом, Винцэнсиса - Винсентом, и так далее. Мое имя «Джек» - это сокращение от моего старого имени, от которого мне пришлось отказаться, когда я стал предателем Родины.
- Значит твое имя - Джекис? - усмехнулась Мия.
- Нет, мое старое имя не так произносится. - закатил он глаза. - Эй, может хватит уже обо мне?
Они шли еще десять минут, пока коридоры вокруг них не стали светлее, и вампир убрал огонек, освещавший их путь.
Неожиданно Рин остановилась.
- В чем дело? - следом остановились и ее спутники.
Девушка присела на колено и подняла что-то с земли.
- Профунда Хиро.
Мия тут же подскочила к ней и уставилась на предмет.
Это действительно была темно-синяя профунда, которую Хиро носил на поясе.
- Похоже, здесь он упал и какое-то время лежал без сознания. - девушка ощупала каменный пол. - Возможно, он пришел в себя?
- Если это так, то почему мы его еще не встретили? - нахмурилась Мия.
- Возможно, он ушел дальше. - Джек почесал затылок. - Эти лаборатории - целый лабиринт. Если он пришел в себя в этом месте, вокруг которого много ходов, не удивительно, что он заблудился.
