class="p1">- Да! – в едином порыве вскричали королевские кавалеристы и кочевники дружественных племён. Даже Игуана вскинула руку вверх, лишь Трепетная Лань и Андрей сдержали эмоции.
- Внимание! – поднял руку Король, а затем указал на допрошенного пленника. – Этот… человек по имени Гури укажет нам путь в предгорья, где расположен лагерь Каришхали.
- Ты доверяешь ему, Белый Волк? – неожиданно громко обратился к Его Величеству Сэр Эндрю на языке Северного Королевства.
- Нет! – холодная улыбка Ричарда вызвала дрожь не только у женщин. – Но он не сможет меня обмануть... Хорошо ли, плохо ли, но в лагере собралось всё племя, не считая тех, кого мы уже положили. Там, в восемнадцати километрах от нас, сто двадцать бойцов, три десятка из них – лучники. Нас втрое меньше, но на нашей стороне внезапность и особенности местности. Каришхали расположились в ложбине между двумя горками... Теперь о пленных. Я обещал пощадить Гури за правдивые показания и услуги проводника. Ему ещё предстоит заслужить себе жизнь. Остальные пленные мне не нужны, поэтому их судьбу решит… Игуана.
- Я?! – изумилась женщина. Словно почувствовав угрозу в интонациях голоса Короля, пленные завопили, кто во что горазд, а бывшая жена Белого Змея снова прочитала важное послание в глазах Его Величества. – Один из раненных может не дожить до лагеря, двое оставшихся выживут наверняка и увидят своими глазами, чем оборачивается нападение на мирных путников. Пусть позднее они отправятся без оружия в другие племена кочевников и расскажут то, что видели и слышали.
- Решено, – кивнул Ричард. – Сэр Эндрю, распорядись похоронить погибших...
«У меня нет другого выхода, Андрей, – пояснял Король другу, общаясь с ним тет-а-тет по пути во вражеский лагерь. – Хуан пообещал Дикому Копыту хорошие деньги за лёгкую добычу – глупого Белого Волка на загородной прогулке. Сам Князь, разумеется, не остался в лагере Каришхали, а переночевав и поменяв коней, ускакал с Леонардо дальше на юг. Со временем я его и там достану, но сейчас за свою глупость ответит «парнокопытный вождь». Все должны понять, что с нами шутки плохи. Тогда мы по праву сможем назвать себя Империей... А сейчас повоюем немного. Не волнуйся, друг, я всё продумал... Кстати, по двум самым большим и красивым шатрам стрелять из арбалетов я запрещаю. В одном живёт Дикое Копыто, а его следует взять живым и предать военно-полевому суду, в другом шатре – гарем вождя. Интересно посмотреть?»
- Ланька, я знаю, что ты умеешь стрелять из лука, – улучив минутку, Ричард заговорил с Трепетной Ланью. – Но я умоляю тебя не высовываться без надобности. Сохраняй бдительность и постоянно думай о собственной безопасности. Если ты получишь ранения, я себе этого не прощу.
- Почему? – с игривой улыбкой взглянула на него женщина.
- Тебе ещё сына рожать, – хмыкнул Король.
- А-а-а... Ну, да, – улыбка Трепетной Лани стала шире. – А я-то подумала, Ваше Величество беспокоится, что ночами Игуана одна не справится...
- Не дразни Белого Волка, Ланька! – подмигнул ей Ричард. – Он не только рычать умеет. От его ласковых лап и острых зубов беззащитной девушке может не поздоровиться.
- А ты и вправду – Белый Волк, – как-то уж слишком томно вздохнула она. – Как я раньше не догадалась? У северных народов твоей будущей Империи тоже имеются легенды о прекрасном и несокрушимом воине – Белом Волке и его лучшем друге по имени Чёрный Призрак.
«Удивительная история происходит со мной, – размышляла Игуана. – Мне спокойно жилось в племени Земохалхи, но пришёл ОН и в корне изменил мою жизнь. Ни Король, ни вождь, никто не неволил меня. Я сама пошла за Белым Волком, отлично понимая, что мне предстоит пережить все тяготы и лишения походной жизни, рисковать жизнью в возможных боевых столкновениях. Почему я не сомневалась ни минуты? Что побудило безоглядно отправиться за ним? Свет голубых глаз его? Тепло рук?.. Нет-нет, не только. Правильно говорит Трепетная Лань: ОН необыкновенный! Даже если это волшебство продлиться недолго, я буду помнить о днях, проведённых рядом с Белым Волком».
Глава 12. Каришхали
«Ты пришёл на землю, чтобы принести людям мир и любовь? – мысленно спрашивал себя Король Ричард по прозвищу «Белый Волк». – Отец оказался прав, я наивен и слишком плохо знаю людей. Главной моей проблемой становится вовсе не общение с женщинами – нежными и грубоватыми, простодушными и хитроумными, послушными и властными, хладнокровными и страстными... Беду несут люди, готовые бессмысленно и беспощадно убивать подобных себе существ только за то, что те идут своей дорогой. Как убедить каждого человека в преимуществах мирного сосуществования? Как унять человеческую ярость, агрессивность, ненависть к тем, кого они не понимают, чью правду отрицают и презирают? Подобные люди признают только язык силы... Добиваясь своих целей, я должен говорить на их языке – принуждать, ломать, убивать?! Зачем всё это, если моя сила в Вере!.. Беда в том, что я слышу людей, а они меня – нет. Не заставлять же их слушать? Отец снова оказался прав – не с миром я пришёл на землю».
В полутора километрах от вражеского лагеря, пробираясь в ближайшие отроги начинавшейся здесь юго-западной горной гряды, Ричард указал Чёрному Скорпиону путь в лощину. «Туда ведёт наш отряд глупый и лживый Гури, – тихо произнёс Король, – но там нас ждёт ловушка. Тебе необходимо незаметно подкрасться к засаде, беззвучно обезвредить врага и тихо вернуться. Справишься?» Скорпион уже привык, что Белый Волк точно знает то, о чём говорит. Прихватив с собой трёх опытных воинов, в пешем порядке он отправился на задание. Не прошло и получаса, как сын Белого Змея вернулся, подошёл к Гури, вынул кинжал и произнёс
