— Оль, помоги! — заметив меня, заорала древолазка. — Прогони этих членистоногих! И этого арахнофила тоже!
— А что случилось-то?
— Понимаете, я, кажется, не много напугал ее… — смущенно кашлянув, начал рэнф, — знаете, мои пауки — одни из лучших танцоров леса и мне захотелось показать Алине один фирменный танец…
— Танец? — ошалело спросила я, смутно догадываясь о причинах, загнавших сестру на дерево.
— Да, хотите продемонстрирую?
Не дождавшись моего ответа, рэнф начал выщелкивать пальцами ритм. Услышав его, пауки стали дружно перебирать лапами, да так ловко и слаженно, что у меня аж челюсть отвисла. Вот по кому балет плачет!
Лине подобные выкрутасы напротив не понравились. Издав вопль раненого бизона, она умоляюще завопила:
— Олька, избавь меня от этого кошмара! О чем хочешь проси, только избавь!
Придумать ответ я не успела — на поляну вломился Нариаш. Шумно переведя дыхание, он обвел тяжелым взглядом всех участников собрания и почему-то уставился на меня:
— Ну и что у вас здесь происходит?
— Морально убивают! — отозвалась Линка. — учтите, если подобное повториться, я буду вопить еще громче.
— Она может, — ответила я на высказанный взглядом вопрос рэнфа. — И поверьте, тогда мы все оглохнем.
— Не понимаю, что такого неприятного в паучьих танцах? — грустно вздохнул Эльтх. — они же столь грациозны, столь изящны…
— Видите ли, ваше искусство так впечатлило мою сестру, что она не может сдержать эмоций, — поспешила я утешить любителя прекрасного, — только продолжать концерт не надо, иначе у Линки от переизбытка чувств случиться инфаркт и мне придется вас покусать.
— Ага! Я знала, ты меня все-таки любишь… — растроганно хмыкнула Алина, неудержала равновесие и свалилась на спину одного из танцоров.
Кто заголосил громче — пострадавший, его тренер или сестренка — разобрать было сложно. Но как слаженно они орали! Тарзан отдыхает…
Концерт без заявок продолжался несколько минут. Я бы послушала еще, но нервы Нариаша не выдержали. Посрамив шипением любого змея, он в красках расписал маршрут, по которому стоит проследовать Эльтху и его подопечным, после чего повернулся к Линке:
— Заткнись.
— Ч-то?! — от удивления Алина замолчала, оборвав особенно пронзительную трель.
— Заткнись. — Спокойно повторил рэнф.
— Да я сейчас… сейчас как… Оль, ну скажи ему! — не найдя подходящих слов, сестра прибегла к привычному способу защиты, то бишь перевела стрелки на вашу покорную слугу.
Нариаш внимательно посмотрел на меня и чуть заметно усмехнулся.
— Несомненно, княжна может разными способами заставить мужчину умолкнуть, но сейчас не время. Я… я думаю вам и Старше будет интересно поговорить.
«Вот, новый поворот…» — радостно пропел оптимист, пока мы шли за ренфом.
«Пой, пташка, пой… все равно все закончиться печально» — мрачно пророчествовал пессимист.
«И в наших интересах сделать так, чтоб в печали оказалась наши враги» — заключил реалист. — «надо подумать…»
«Эксплуататоры!» — возмущенно пискнул мозг, послушно включаясь в работу.
Слово не имеет крыльев, но облетает мир.
В домике Старше работа шла полным ходом. Рей, вооруженный топориком и молотком, с отрешенным видом не то чинил, не то доламывал дверь. Мелу тоже скучать не пришлось — несчастный оборотень передвигал с места на место большой сундук.
— Так, сдвинь еще чуть-чуть вправо… — командовала Старше, устроившись в плетенном кресле, — отлично! Теперь придвинь к стенке и немного отодвинь стол влево… Нет, в другое лево, идиот! А ты, джалак, кто так чинит?! Осторожней! О, богиня, как ты позволила родиться таким дурням!..
Оборотень и демон мрачно переглянулись. Судя по выражению их лиц, они был готов надеть злосчастную бемель на голову недовольной рэнфы. Помешать осуществлению коварного замысла помешало наше появление.
— Узнаю нашу милую «госпожу»… — с нескрываемой усмешкой прокомментировал Нариаш. — Что, не хватает возможностей следить за двумя сразу?
— Кто бы говорил, — раздраженно прошипела рэнфа, — сам-то как рано явился… неужели две людки тебя так быстро измотали?
— Глупышка, ты просто слишком плохо знаешь мои способности… Но не об этом речь.
— А об чем?
— Сама знаешь.
— А если нет? — насмешливо прищурилась Старше.
Если честно, их беседа напоминала семейную перепалку. Раз так, то самым лучшим было бы промолчать… Но моя сестра и тактичность понятия не совместимые.
— Вы нас позвали как зрителей, или на допрос? А то я так сильно пить хочу, что аж в горле пересохло и живот от голода сводит!
Возникла зловещая пауза. Я машинально окинула взглядом домик, прикидывая возможные пути к отступлению. Мелиор, судя по выражению лица, занялся тем же, равно как и доломавший дверь Рейолиан. Наверняка он сделал это для облегчения нашей задачи!
— Мое упущение. — неожиданно приветливо призналась Старше, — сейчас все будет. Присаживайтесь пока.
Трижды хлопнув в ладоши, девушка замысловато свистнула. Секунду спустя, словно ниоткуда, на ее зов явились четыре паука с привязанными к спинам подушечками. Явно знакомые с подобным сервисом парни быстро уселись на предложенные «стулья», я недолго думая последовала их примеру… С Линкой, как обычно, возникла заминка.
— Эээ… Спасибо, я лучше постою… Или вообще прогуляюсь, вы не против?
Нариаш был как раз таки против и так выразительно глянул на Алину, что та стушевалась и неловко облокотилась на столик.
Затянувшуюся паузу прервало появление рэнфа с подносом, уставленным тарелками с легкой едой и тремя бокалами с золотистой жидкостью. Споро сгрузив ношу на столик, мужчина поспешил ретироваться.
— За наше здоровье, сестры! — с легкой улыбкой отсалютировала бокалом Старше. — Итак, что привело вас в наш лес?
Я в недоумении уставилась на рэнфу.
«Не завидую я ее мужику… Двадцать раз на дню настроение меняется!» — мысль, мелькнувшая в голове Мела как нельзя лучше отразила мои мысли.
«А ты уверен, что он есть?» — незамедлительно откликнулась Лина, — «спорим на желание — она старая дева».
«Может вы потом дискуссию разведете?!» — возмутилась я, — «между прочим, если не заметили, сейчас решается наша судьба».
«Ни чего подобного. Все уже решено и в наших силах лишь вытащить из рэнфов побольше информации» — хмыкнул оборотень.
«Ты уверен?»
«Более чем. А теперь молчите, нас пытаются подслушать».
Совет Мелиора прозвучал как нельзя кстати, ибо пауза затянулась неприлично долго. Не выдержав пристальных взглядов спутников, я заговорила первой.
