«Ты уверен?»
«Более чем. А теперь молчите, нас пытаются подслушать».
Совет Мелиора прозвучал как нельзя кстати, ибо пауза затянулась неприлично долго. Не выдержав пристальных взглядов спутников, я заговорила первой.
— Мы здесь случайно, то есть проездом. Понимаете, объезжать ваш лес было долго, вот мы и попыталась смухлевать… Извините уж, если задели ваши интересы… Готовы выплатить компенсацию!
— Ну… — задумчиво хмыкнула Старше, выразительно покосившись на Мелиора, — против живой компенсации я ничего не имею… Но думаю он все равно не согласиться.
— Угадали. — Скривился оборотень, — леди, я…
— Молчи, самец, тебе слова не давали!
— Не хами Мелу, ты, тряпка крашенная! — вмешалась Линка, забыв о своей боязни пауков.
— Заткнись, дура! — рявкнул Нариаш.
— Это я-то дура? Да ты свое айкью знаешь, макак одноизвилинный!
— Не смей оскорблять Антисте, человек… — зловеще прошипела Старше, тыча в Алину изящным пальчиком. — Иначе тебя…
— Загрызут ваши пауки? Ха, напугали зайца морковкой! — воинственно заявила сестренка, позабыв о своей фобии.
А комедия тем временем грозила перейти в драму. Следуя невербальному приказу рэнфы, ближайший к Линке паук, недобро защелкал лапками, выражая свое желание порезать девушку на памятные лоскутки. Но мне-то сестра нужна живой!
— Эй, уважаемые! Давайте представим себя представителями цивилизованных рас и попытаемся решить конфликт миром! Уважаемая леди Старше, как вы убедились, мой друг не горит желанием остаться в вашем наверняка гостеприимном доме и хочет остаться в нашем, уже сплоченном коллективе… Я была бы рада предложить вам равнозначную замену, но, увы, сама испытываю нехватку подобного материала. Не будете ли вы столь любезны и отпустите нас на розыск данного?
Дар сакравокса в очередной раз помог мне восстановить если не мир, то перемирие.
— Извини… те. Сама не знаю, что на меня нашло… — виновато пробормотала Старше.
— Я тоже, — поддакнула Линка. — Прошу прощения.
— Как и я. — Синхронно выдохнули Мелиор и Нариаш. Сочтя словесное раскаянье недостаточным, они предприняли попытку подраться, но были остановлены бдительными девочками.
— Что мне интересно… Почему вы «захотели» нас заметить? — задумчиво протянул Рейолиан, отрешенно постукивая молотком по обломкам двери.
— Наш доброжелатель предупредил об угрозе, которую вы можете представлять… Пришлось перестраховаться.
Ответ рэнфа демона, да и меня, не удивил.
— И о чем конкретно он вас предупредил?
— Вы — воры и убийцы, бесчестные личности, готовые пройтись по трупам ради достижения цели. — Глядя мне в глаза, отчеканил Нариаш.
Наверное мне, видя холод и сталь в глазах собеседника, полагалось трепетать и боятся, но…
— Ваш союзник был высоким наглоглазым блондинистым магом или инкогнито в капюшоне? — устало вздохнула я.
Рэнфы переглянулись. На лице девушки промелькнуло удивление.
— Как вы?…
— Эти гады нам столько крови попортили, что представить страшно! — вклинилась Линка. — Особенно младший, что б его об стенку…
В ярких красках, не скупясь на эпитеты, сестренка описала вредительства Вализара и последующие за ними последствия. Похоже, ее речь произвела на слушателей неизгладимое впечатление.
— Я же говорил тебе! De dure glupe! — от переизбытка эмоций, Нариаш перешел на родной язык.
Старше не осталась в долгу и выдала парню длинный монолог с переходом на личности. Тот не остался в долгу и ответил витиеватой речью…
Для нас лучшим вариантом было бы в тихую слинять, но… Кому ж охота бросать лошадей?
«Ольга, я тебя убью… Или…» — промелькнула у меня в голове мрачная мысль, принадлежавшая Элдерику. Его альтернативное предложение сгинуло в шуме помех, но вряд ли несло что-то позитивное для меня.
«За что?»
«За все нехорошее…» — мрачно ответил меч и замолчал.
«А если конкретней?»
«При встрече узнаешь!»
Это обещание прозвучало столь зловеще, что я молча позволила Рею и Мелу закончить переговоры. К счастью, они оказались более толковыми дипломатами, нежели я, и сумели договориться не только о возвращении нашего имущества, но и проводнике до ближайшего людского поселения.
* * *
Моя радость несколько померкла, когда выяснилось, что провожать нас выпала честь Нариашу. Похоже, рэнф и сам был не очень-то рад свалившейся на его плечи обязанности, но что поделаешь!
На конюшне нас ждал сюрприз. Морковка одним ей ведомым способом умудрилась не только разогнать всех окружающих лошадей — включая коняшек моих друзей — но и произвести неизгладимое впечатление на конюхов. В результате ее показательного выступления, кормушка «бедной худенькой лошадки» ломилась от всевозможных лакомств, а она сама вяло пережевывала свой излюбленный корнеплод.
— Морковка, девочка, нам пора… — льстиво улыбаясь, я попыталась подкрасться к кобылке.
Скептически фыркнув, лошадка вернулась к прерванной трапезе. Зато оживился Элдерик. Не скупясь на выражения, меч популярно высказал мне свое мнение о моих друзьях, моих умственных способностях и грядущих неприятностях. В общем, все было как обычно.
— Оль, отправила бы ты его в кузницу душ. Надоел уже… — флегматично посоветовал Рей, когда я пожаловалась ему на докучливого советчика.
«Не позволю! Дед дорог мне как память» — шутливо возмутился Мелиор, ненавязчиво вклиниваясь между мной и демоном.
«Вот именно. А еще я отличный советчик» — возгордился Эл.
«Ага, но почему-то всегда постфактум» — фыркнула Линка.
«Радуйся что не эпитафией!»
Рейолиан недоуменно покосился на нас, но влезать с советами не стал. Лишь молча поправил седло и первым покинул конюшню. За ним потянулись мы.
* * *
Большую часть пути мы ехали молча. Повода для болтовни не было, да и обстановка не особо располагала — ехавший с нами рэнф больше напоминал конвоира.
Местность тоже не радовала разнообразием — тут пенек, тут кустик. Разве это интересно?
«Оль, а ты уверена, что они не выстрелят нам в спину» — тихо поинтересовался Элдерик. Будь у него глаза, наверняка подозрительно покосился бы на провожающего.
«Есть варианты?»
«Только один — быть настороже».
«Брось, дальше границы они не сунуться» — преувеличенно бодро заявил Мелиор.
«До границы сначала надо добраться» — весомо заметил меч.
Наверное, в том виновато мое не в меру развитое воображение и общая нервозность, но на протяжении трех последующих часов я пять раз ловила на себе задумчивый и дважды оценивающий взгляды. Причем пару раз они были направлены из чащи!
