«Пять… О, нет. Уже восемь».
На поляну, в сопровождении трех охранников, пришла девушка. Несмотря на экзотическую внешность — стального цвета кожа, длинные зеленоватые волосы и пурпурные глаза — она была весьма привлекательной. Окинув нас быстрым взглядом (меня — равнодушным, Линку — презрительным, Рейолиана — чуть заинтересованным, а Мелиора — почти раздевающим), незнакомка повернулась к Нариашу.
— Ну и зачем ты меня звал? Полюбоваться на очередных деревенщин?
— Старше, они…
— Собирали ягоды в нашем лесу? Охотились на пауков? Мне казалось, ты сам знаешь, как поступать с такими нарушителями.
— Дай мне сказать! — раздраженно ответил мужчина, — или сама приглядись к ним внимательней!
Старше еще раз скользнула взглядом по нашим лицам и демонстративно зевнула.
— И ради такого пустяка ты посмел меня отвлекать?
Рэнф несколько раз глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоится.
— Пустяка? — судя по раздражению в голосе, его аутотренинг провалился, — наш союзник не врет! Они опасней орды окров!
— Хм… Эй, человек! — обратилась ко мне Старше, — скажи, вы желаете нам зла?
Я покачала головой, постаравшись придать лицу максимально честное выражение.
— Вот видишь? — продолжила девушка, — отпусти их не приставай больше ко мне с глупыми вопросами.
И тут Нариаш озверел. В длинной пламенной речи, периодически переходя на свой шипящий язык, он высказал все что думает о нас, нашем появлении, безалаберности Старше и плохой погоде. Чем ему не угодила последняя, было совершенно не понятно.
Судя по довольной физиономии провокаторши, именно такой реакции она и добивалась. Тщетно пытаясь сдержать улыбку, она покачала головой.
— Спасибо за концерт, приятно было послушать. А теперь… поговорим серьезно. Отведи этих, — девушка кивнула на Рея и Мела, — в мой дом.
— А девушек?
— Они меня не интересуют. Можешь оставить себе или отдать своим людям… И, когда закончишь, загляни ко мне. Нам нужно поговорить.
Такой расклад нам, естественно, не понравился. Увы, оказать сопротивление в том состоянии, в котором мы оказались, было весьма проблематично. Конечно, Мелиор попытался разорвать паутину, Рейолиан сотворить колдовство, а резко очухавшаяся Линка — искусать ближайшего рэнфа… Но силы были неравны.
Быстро подавив мятеж, рэнфы растащили нас в разные стороны. Смачно ругающихся парней увели в одну сторону, лягающуюся сестру довольный Эльтх уволок в другую, остальные рэнфы предпочли свалить по-тихому… В конечном счете я одна осталась в обществе Нариаша. И, должна заметить, от осознания этого факта он был совсем не в восторге.
— И что мне с тобой делать? — задумчиво поинтересовался мужчина.
— Вариант «отпустить с миром» вас, как понимаю, не устоит?
— Издеваешься? — прошипел рэнф, посрамив любую гадюку, — после того, что вы сделали, вас мало на корм паукам пустить!
— Ну забрели мы на вашу территорию, чего в этом сверхвредного? Если хотите, можем коллективно извиниться и даже выплатить компенсацию… — наивно похлопав ресницами, я попыталась закосить под блондинку. — А если надумаете меня пытать, учтите — я ору громко, быстрей сами оглохните, чем тайны выведаете.
— Нет. Я придумал кое-что пострашней. — Неприятно улыбнулся супостат и посмотрел на меня многозначительным взглядом.
«Дура ты, хозяйка» — печально констатировал мозг — «могла бы хоть раз в жизни попытаться соблазнить или очаровать…»
«Ага, так ты и позволил ей женственность использовать» — фыркнул здравый смысл — «стоит только попытаться, как ты со своими дурацкими мыслишками лезешь!»
«Не дурацкими, а корректирующими. И вообще…»
«Ша, ребята» — вмешался копчик — «давайте сразу определимся — вырвемся боем или разведем демагогию?»
«Лучше второе» — шепнула интуиция — «раньше язык нас не подводил».
«Не подведу и сейчас» — запальчиво пообещал запрашиваемый орган.
* * *
Следуя за Нариашем, я морально готовила себя к худшему. В голове всплывали самые неприятные из когда-либо услышанных историй… Но в реальности все оказалось еще хуже.
Этот… этот нехороший нечеловек привел меня в свой «дом» (жили рэнфы в легких травяных хижинах, обустроенных лучше, чем иные людские хибары) и заставил… перестирать и заштопать ворох одежды, в основном рубах и носков. Словно знал, мучитель, что более не любимых домашних дел у меня нет.
— Эксплуатировать случайных нарушителей не хорошо. — Мрачно пробурчала я, зашивая очередную дырку под бдительным надзором рэнфа.
— Ходить в рванье, по-твоему, лучше? — незамедлительно отозвался тот, — старшему сыну рода ЛэАрнис не с руки заниматься шитьем.
— А княжне, по-вашему, самое оно. — Врученная мне иголка была наредкость тупой и работа ей радости не приносила.
— Из рода Вятславских? — вкрадчиво уточнил мужчина.
— Ну да. — Осторожно кивнула я, понимая, что отступать поздно.
— И та рыжая девушка твоя сестра?
— Угадали, но к чему эти расспросы?
Нариаш внимательно посмотрел на меня, перевел взгляд на стоящую у стены статуэтку паука и, вздохнув, вынес вердикт.
— Ты не врешь… Тем хуже.
— Для кого?
«Хозяйка, не тупи!» — возмутился мозг — «ясно дело что для вас. Он-то на своей территории…»
«Интересно, насколько хуже нам сейчас будет?..» — тоскливо вздохнул пессимист.
«А ты спроси» — ехидно посоветовал оптимист.
— Для всех нас, — выдержав трагическую паузу, ответил рэнф. — Я сомневался в правдивости нашего «союзника», но теперь… убедился.
— Этот ваш союзник, он кто такой? — не выдержало мое любопытство.
— Человеческий маг.
— Высокий, блондинистый, наглый?
— Да. И вы, как я понимаю, знакомы.
— Конечно… избавь меня боги от таких родственников!
Ответить рэнф не успел. С улицы послышался такой трагический вопль, что даже пауки присели в испуге.
«ОЛЯ СПАСИ МЕНЯ!» — мелькнула у меня в голове паническая мысль Линки.
Я отбросила недоштопанный носок и рванула к выходу, не обращая внимания на возмущенный окрик Нариаша.
Не в меру развитое воображение услужливо нарисовало мне десяток вариантов случившегося, один другого краше. Не мудрено, что при таком раскладе я не бежала, а буквально летела на зов.
Увиденная картина была нелепой и трагичной одновременно. Посреди небольшой поляны росла одинокая сосна, на ветке которой сидела моя сестра. И после этого она будет говорить, что не умеет лазить по деревьям! Впрочем, на этот раз у нее был мощный стимул — у корней дерева рядком сидели пять откормленных пауков. Чуть поодаль стоял несколько растерянный Эльтх…
