— Я рада видеть тебя в добром здравии. — Довольно равнодушно отозвалась я. — Как думаешь, куда делась Алина?
— Не знаю, но… Не проще ли избавиться от этой надоеды сейчас, чем остаток жизни мучатся?
— Ч-что? — я поперхнулась от удивления.
— Я имел ввиду, — поправился Рей, — что регулярное исчезновение младшей княжны…
— Это для тебя она всего лишь младшая сестра! — невежливо перебила я. — А для меня она сестра, единственная и любимая.
— И не заменимая? — подозрительно тихо уточнил демон.
— да!
— Ну тогда спешу замолкнуть…
Его молчание озадачило меня сильней, чем возможный протест и буря эмоций. Прикрыв глаза я попыталась услышать Линку, но все тщетно. Она действительно пропала.
— Ольга… Нам стоит направиться в Алиаск, — ненавязчиво посоветовал Элдерик. — Алдрион, на мой взгляд, более толковый советник, чем вы вместе взятые.
— Тогда отправляется?
— Нет. Вам надо выспаться и набраться сил. — Тоном воспитательницы заявил меч.
— Но Линка…
— Любимая, сейчас ты не чем не поможешь своей сестре. Наилучшим вариантом будет отдохнуть.
— Но…
Недослушав моих возражений, Рейолиан молча обнял меня за плечи и уткнулся носом в затылок. Чувствуя его дыхание, я ощутила приятную слабость, граничащую с беспамятством. Идти куда-либо резко расхотелось. Шумно вздохнув, прикрыла глаза.
«Лина, Мел… Простите меня».
Ночь прошла словно в тумане. Несколько часов мне удалось проспать крепким и здоровым сном, а потом… начались кошмары. Странный пугающий голос звал меня куда-то, сулил несметные блага в обмен на предательство сестры… под утро к нему присоединился Рейолиан. Демон уговаривал меня оставить свою безумную затею, бросить Линку и зажить счастливой жизнью… Но самый страшный сон приснился мне на рассвете — Эльвира и Алина тихо растворились во тьме, шепнув перед исчезновением «ты не нашего рода, ты слишком слаба».
После такого кошмарного видения заснуть мне не удалось и остаток ночи я провела у тлеющего костра.
Не удивительно, что к моменту пробуждения Рея я была, мягко сказать, в дурном настроении.
— Ты бледная… Не спала?
Хмуро глянув на демона, я поплелась к реке умываться. Единственным желанием было пойти и утопиться. Но кто же позволит? Я старшая, мне за все отвечать…
Отражение в холодной воде явило хмурую недовольную всем миром рожу. Неужели это я?! В жизни бы не поверила… Эти мешки под глазами, впалые щеки…
Еще не поздно все изменить. Откажись от прошлого, и ты станешь Великой.
По воде пошла рябь и картинка изменилась. На месте заморенной девки возникла ясноликая дева. Это я?!
В перспективе — в отозвавшемся голосе звучала неприкрытая насмешка, — если решишься стать княжной Вятславской и признать свою сестру пропавшей безвести.
Признать Линку… А что, неплохой вариант. Я девушка молодая, а молодым везде дорога, всегда почет…
— Ольга, ты утопиться решила? — прервал мои душевные терзания сварливый голос Эла. — Завтрак стынет, кони ждут.
— Уже иду. — Недовольно буркнула я.
Подумай — дружески шепнул голос и замолк. Словно его и не было.
* * *
До поселка добрались быстро, словно ветром гонимые. Населяющие ее люди оказались наредкость флегматичными и к нашему появлению отнеслись философски — есть пришлые, нет пришлых, один фиг лишь бы деньги платили. Такое отношение позволило нам без труда узнать необходимую информацию… Которая была не особо положительная. Алдрион в этих краях не появлялся, Алина и Мелиор тоже. Чего говорить о Малусе! Сей индивид старательно скрывался от нас, предпочитая гадить исподтишка… Тоже мне продуктивная корова нашлась!
Задержка князя меня нервировала. Это почувствовали не только Рей и Эл, но и владелец таверны, позорно дезертировавший на кухню при моем появлении.
— Ольга! Выпей сока, съешь булочку и успокойся наконец! — дружески посоветовал Элдерик. Завсегдатаи таверны шарахнулись в разные стороны при виде говорящего меча, но Эла это ничуть не смутило. — Тебе надо отдохнуть.
— Она не понимает простейших доводов, — показушно вздохнул демон. — Она…
— Хотите меня обсуждать? — вспылила я, — всегда пожалуйста! Но только за моей спиной!
Громко фыркнув на прощанье, я горделиво удалилась в самолично снятую комнату.
Лежа на кровати, я пыталась проанализировать события прошедших часов. Лина исчезла, к этому причастен Малус. Он же пытается внушить мне порочные мыли относительно распределения благ внутри семьи… Интересно, он действительно надеяться, что я предам Линку? Наивный, я всегда буду…
Мои мысли прервало появление… Вализара.
— Вал? Ты откуда?!
Пессимист — это человек, который ждет неприятностей, в то время как оптимист их получает
Первое потрясение прошло, и я возжелала выразить Валу всю накопившуюся радость от встречи. Утробно рыкнув я, с видом тещи увидевшей горячо любимого зятя, бросилась к магу, намереваясь задушить его и… Просто-напросто проскочила мимо. Вторая попытка была столь же безуспешной, а после третьей я поняла — что-то здесь не так.
— Оля… Я… я… Вы с Линой приняли меня, а я… я вас… — сбивчиво произнес Вал, не обращая внимания на мои ужимки. — Я дурак. Самонадеянный дурак.
Такое признание застало меня в тупик. Маг выглядел настолько искренне раскаявшимся, что я позабыла речь, которой собиралась его поприветствовать.
«А в следующий раз в блокноте записывай» — лениво посоветовал мозжечок. Молчи, умник, не до тебя!
— Он оказался гораздо сильнее меня, опытней… — быстро заговорил блондин, пользуясь моим молчанием. — Хотя мне сначала все казалось иначе… Я думал, мне просто удастся, но… Какой я дурак, какой дурак. Лучше бы я…
— Слушай, ты на исповедь явился или помочь хочешь?! — не выдержала я затянувшейся стадии раскаянья.
Маг помотал головой, словно пытаясь собрать мысли в кучку. Помолчал пару минут, проверяя запас моего терпения, и наконец выдал:
— Я… пришел передать сообщение. Алина находится в замке Серроз, что на границе с пустыми землями. Малус будет ждать тебя до конца следующей недели, а потом убьет твою сестру…
Не скажу, что эта новость меня сильно обрадовала, но теперь хотя бы не придется носиться по миру с табличкой «ищу пропавшую сестру». Осталось прояснить пару вопросов и начать думать, что делать дальше.
— Где Мелиор?
— Зачем тебе это знать? — явно растерялся Вал.
— Для галочки! — рявкнула я, потеряв остатки терпения. — Что б знать, куда венки посылать!
