А еще я узнал, что в столицу был отправлен гонец — как только наследница престола оказалась под защитой крепких стен. От поместья до Замковой Горы было чуть больше получаса галопом, а значит, когда десятник сказал, что продержаться нам надо два часа — он называл вполне реальные сроки. За это время гонец достигнет столицы и сообщит о нападении, и у дворца будет время прийти вельможам и наследнице на помощь.
Глядя на то, как мужчины совершенно разного социального статуса сейчас вместе организовывали оборону, как аристократы становились плечом к плечу с гвардейцами, я все больше и больше удивлялся, почему Элаиза Форлорн даже не вышла к своим защитникам. Мне же, по уму, стоило бы выскользнуть на улицу через кухню, когда волколаки вломятся внутрь, и попробовать уйти огородами. Кони, что принесли нас сюда, разбежались по территории поместья, но так как никакого ржания мы не слышали, то, скорее всего, волколаки их не тронули. Можно было бы попробовать раздобыть ездовое животное и скрыться прочь, однако же…
Я понимал, что подобное поведение поставит крест не только на мне, как магике, но и на моем учителе. Я относился к шамоградской Башне Магов, которая тесно сотрудничала с императорским дворцом. И, строго говоря, подобная нежить была одновременно как делом рук магов, так и их проблемой. И пусть я еще не был обучен белым рунам, я могу помочь защитникам другими своими печатями — хотя бы спасти раненых, если мы продержимся достаточно долго.
У меня было некоторое время поразмышлять о том, как вели бой боевые маги, там, на опушке. Не использовать магические конструкции — но активно прибегать к рунам Погоды и посредникам. Комья взлетающего под лапами волколаков грунта все еще стояли перед глазами, и мне казалось, что окажись тройка сейчас в зале, они придумали бы что-нибудь еще. Осталось только понять, что именно, ведь в голову не шло ничего такого, что я мог бы создать с помощью уже знакомых мне печатей. Летящие щиты? Они магические и просто разобьются о нежить, насыщая ее магией. Взрывать каменные полы? Но это будет в ущерб не столько волколакам, сколько защитникам поместья. Руна Тир хоть и вызывала магический огонь, но тоже не годилась, воздушные кулаки Хаг? Они тоже имели магическую природу… Надо отталкиваться от рун Ос и Ман, рун ветра и солнца, ведь руна дождя Гирэ мне тут точно не поможет…
Единственное, что мне оставалось и что точно могло сработать — дикая руна Инг.
Отойдя чуть в сторонку, я прикрыл глаза и сосредоточился на образе учителя. Если у меня получалось в критические моменты звать его с помощью поисковой магии, то, может, получится и сейчас? Главное, чтобы маг смог меня найти, но, думаю, с этим ему поможет отправленный гонец.
— Колдуешь? — спросил непонятно откуда взявшийся Магнус.
— Да, — коротко ответил я. — Руна Инг, поможет позвать на помощь.
— И каким образом? — спросил коновал.
Я вкратце объяснил магу, чего хочу добиться, на что тот лишь покачал головой.
— Никогда не слышал, чтобы поисковые руны использовали таким образом.
— А вот у меня получалось, — огрызнулся я.
Казалось, будто маг сомневается во мне или моем наставнике. Но я-то знал, что Осиор на помощь придет, главное дотянуться до него магией…
Узнать, удалось ли мое колдовство или нет, возможности у меня не было, но поисковая руна отозвалась, и заклинание я сформировал. Значит, сейчас мой наставник либо должен вспыхнуть синим светом, либо же придется ждать только тех, кого приведет отправленный в Шамоград гонец…
Час с момента нашего прибытия прошел уже точно, а значит, помощь скоро прибудет. Вот только волколаки, будто бы тоже это понимая, все же перешли в финальную атаку.
Сначала дрогнули несколько ставен, будто волколаки проверяли ширину оконных проемов, после чего в главные двери будто бы влетел таран. Зачарованное дерево, закованное в железо, жалобно скрипнуло, но выдержало. Чего не сказать о стенах, в которые были врезаны массивные петли — из них посыпалась каменная крошка.
— Приготовиться! — гаркнул десятник. — Бойцы, по местам!
Команде подчинились все — и выжившие гвардейцы, и аристократы, что еще пару часов назад спесиво потягивали вино и громко смеялись в кругу себе подобных. Сейчас, перед лицом неведомо откуда взявшейся нежити, все были относительно равны.
Я тоже выполнил команду — занял позицию за спинами бойцов, готовый колдовать целительные печати или обрушить потолок всего зала, если дела пойдут совсем плохо. О нашем плане были оповещены все присутствующие, и на мое удивление вельможи восприняли его весьма спокойно. Никто не закатывал истерик или не требовал спасти их шкуры. Если для спасения наследницы требовалось обрушить на их головы сотни фунтов камня — они были готовы. Как говорится, двум смертям не бывать, а вот быть раздавленным камнем или разорванным когтями и зубами волколаков — выбор из двух плохих вариантов. Многие предпочли погибнуть под завалом, если это даст шанс прочим. Впрочем, никто глупо погибать не собирался. Если дела пойдут совсем туго, люди начнут отступать в коридоры, расчищая площадку для моего колдовства.
Правда, некоторые вельможи гвардейцы усомнились в моей способности быстро провернуть подобное колдовство, но все вопросы были сняты после того, как под изумленные взгляды всех присутствующих — кроме Ториса, который понимал, на что я способен — я блуждающим щитом Ур буквально рассек одну из опорных балок под потолком. Чуть сложнее будет рвануть всю эту массу вниз, чтобы обрушение было массовым, но я решил, что повторю то же, что сделал на пути к Трем Башням — просто вслепую расстелю дикие щиты по максимальной площади со стороны второго этажа, и рвану их вниз. Главное, чтобы сил хватило. Конечно, все это было бы проще делать, если бы я видел, где именно находятся мои щиты, но тогда я могу упустить момент, и вся затея пойдет коту под хвост.
Вот, створки входных дверей дрогнули раз, другой, после чего массивный дверной засов жалобно хрустнул, показывая миру острые щепы, что полезли из древесины.
Первый шок от столкновения с агрессивной нежитью прошел, и сейчас в мужчинах проснулся дух охотников: какая к бездне разница, волколак перед тобой, или медведь-шатун? Последние были даже тяжелее и в некоторых моментах опаснее. Единственное отличие нежити от живых противников — она не испытывает боли, только ярость и жажду крови. Нежить не развернется и не побежит, но укрепленная сталь все так же способна пронзить мертвую плоть, как способна пробить и крепкую шкуру кабана-секача.
Так что когда засов вылетел от очередного удара, выбрасывая вперед огромные, с палец щепы во все стороны, защитники были готовы к встрече.
— Копья! — прокричал кто-то, и шаг вперед сделала пятерка мужчин с огромными десятифутовыми пиками, на которые можно было насадить волколака, как на вертел.
Вот, первая тварь запрыгнула внутрь зала, снося огромной мордой остаток дверных створок, готовая рвать и кромсать все живое. Гвардейцы же, что стояли вдоль стен, тут же подожгли тряпки на фитилях и к порогу полетели кувшины с ламповым маслом, которое моментально вспыхнуло огненной преградой, отсекая тварь от своих товарищей по стае.
Волколак, который еще не понял, что остался один — а это была умная тварь, пусть и неживая — бросился на первого попавшегося дворянина с пикой в руках. Но мужчина в желто-зеленом сюртуке и щегольском берете, сдвинутом набок, не растерялся, а, только ухнув, упер свое пехотное оружие в специальную выщербину на гладком полу, прижимая древко пяткой.
Мы с Магнусом знатно попортили пол поместья лезвиями Фео, делая эти самые выщербины-упоры для древкового оружия, чтобы мужчины могли применить свои навыки охоты на крупного зверя! Не способный изменить направление прыжка, волколак всем весом налетел на копье. Я видел, как выгнулось древко, но перед боем мы прошлись с укрепляющими печатями по всему оружию — пика выдержала, а четырехгранный наконечник без стопора вошел глубоко в грудь волколака, пробивая и шкуру, и кости, и вышел с обратной стороны промеж лопаток, где-то в области хребта.
