Пользуясь передышкой, Кот осмотрелся, разглядев спешившую подмогу. Не больше двух сотен шагов… Драться со свежими воинами Кот не собирался: он устал, из ран сочилась кровь… Сделав ложный выпад, Кот убил последнего мерлона и побежал назад.
Ивина стояла совсем недалеко – одинокая стройная фигурка на пустынном берегу. Кот на бегу подхватил свой мешок и, схватив девушку за руку, потащил за собой. Ивина сердито вырвалась и легко побежала рядом.
– Я думала, что ты никогда не закончишь этот бой! – крикнула она. – Разве ты не видел, что к тебе направляется еще одна большая группа мерлонов?
– Видел, – ответил Кот. – Только не всегда все получается.
– Они смогут догнать нас? – спросила Ивина, когда он, тяжело дыша, перешел на шаг.
– Вряд ли… У них тяжелая броня, – откликнулся Кот. – Ночью они сделали длинный переход… Думаю, остановятся, отдохнут и спокойно пойдут за нами. Знают ведь, что нам деваться некуда. Мы окружены морем и неприступными горами.
– Ты очень бледен, – встревожилась Ивина. – Ранен?
– Да, несколько раз, правда, не очень тяжело, – кивнул Кот. – Но сейчас останавливаться нельзя. Мерлоны какое-то время будут гнаться за нами, прежде чем поймут бесполезность своих усилий. Когда я почувствую, что они отстали, передохнем.
– Я долго ждала, прежде чем поняла, что тебе приходится туго, – выдохнула Ивина. – Вероятно, слишком долго… Когда поднялось солнце, я почувствовала, что, возможно, совсем не дождусь. Пошла к тебе и увидела, что ты никак не можешь выбраться из воды. Использовала свою магию, хотя и не была уверена, что она тебе поможет.
– Она помогла: воины замедлились, и мне удалось их убить. – Кот без сил опустился на землю. – Пора передохнуть – мерлоны остановились.
Ивина сняла с него куртку и ужаснулась:
– Ты весь в крови! Она так и хлещет из раны на плече!
– Прости, не уберегся. Слишком самонадеян был, а когда понял, что передо мной опытные воины, было поздно: они уже загнали меня в воду.
Ивина достала кристалл и забормотала заклинания. Кровь перестала течь, а вскоре и сама рана закрылась. Кот вздохнул с облегчением, помогая Ивине снять с ноги сапог, полный крови. Ивина опять забормотала, и рана на ноге тоже перестала кровоточить. Потом она раздела его и залечила еще две небольшие раны.
– Ну, вроде все, – выговорила она устало. – Твои раны закрыты, только не думаю, что ты сможешь двигаться. Слишком много крови потерял.
– Я смогу, только отдышусь немного, – сказал Кот, прикладываясь к фляжке: ему давно мучительно хотелось пить. Потом он, шатаясь, пошел к воде, чтобы смыть пот и кровь. Чувствовал себя отвратительно. Возбуждение боя прошло, теперь слабость разливалась по телу, кружилась голова.
Он вымылся и с помощью Ивины оделся.
– Что дальше? – спросила она.
– Не знаю. В голове пусто, – произнес устало Кот. – Знаю одно: здесь оставаться нельзя. Мерлоны пойдут за нами.
– Плохо, когда нет плана. И последняя схватка была большой глупостью.
– Да, – согласился Кот. – Единственная надежда остаться в живых – найти место, где мы сможем подняться в горы. Если нам это удастся, то мы спасемся, если нет, то погибнем.
– Хорошее предложение, но не слишком ли много в тебе безнадеги?
– Я просто устал и вымотался. Какие уж тут оптимистичные планы?.. Помоги-ка встать.
Кот поднялся, на мгновение повис на Ивине – девушка едва выдержала его тяжесть. Он сосредоточился, загоняя слабость глубоко внутрь, и пошел по берегу.
– Если ты с самого начала знал, что все безнадежно, то зачем мы пришли на этот берег? – спросила Ивина. – Зачем ты вступил в бой?
– Мы шли к порталу, – ответил Кот. – Ты хотела домой, и я тоже.
– И каков результат? Впереди – мерлоны, сзади – горы. Идти нам некуда. Мерлоны вряд ли простят тебе нападение на них: они будут преследовать нас и убьют, когда догонят.
– Выход, может, и появится. Просто мне нужно отдохнуть, потом я что-нибудь придумаю. Нападение мое роли вообще не играет: они бы все равно гнались за нами. Им что-то нужно от нас, знать бы – что?.. Попытка, конечно, не очень удачная получилась…
– Да уж, неудачная! – перебивая, рассмеялась Ивина. – Ты убил еще полтора десятка воинов! Я и представить не могла, что ты на такое способен! Думаю, если бы у нас было больше времени и больше свободы перемещений, ты бы убил их всех, исполняя пророчество!
– Ты права, – усмехнулся Кот. – Только все равно… Как-то глупо все.
– Глупо, – согласилась Ивина. – Ведь мы руководствовались только твоими чувствами! Я теперь и не знаю, правильно ли это было? Возможно, лучше бы мы остались в одном из селений пустыни, никуда не двигаясь. Вот и обошлись бы без никому не нужных схваток.
– Мерлоны нашли нас и в пустыне, но буря убила их, – напомнил Кот. – Кажется, в этом мире нет безопасного места, где бы мы могли спрятаться от дурацкого пророчества.
– Могу подпитать тебя немного энергией, – предложила Ивина. – Ничего другого, к сожалению, пока нет.
Нужно как-то спасаться. Мерлоны рано или поздно очухаются.
– Не думаю, что это поможет, – покачал головой Кот. – Здесь нет Ибиса, у которого ты могла бы взять энергию, только мы с тобой. Отдашь мне свою энергию – не сможешь идти, а я тебя не утащу… Нет, нам нужны время и еда. Если у тебя еще остались силы, то пройдись по берегу и найди рыбу: мне необходимо поесть.
– Хорошо, – кивнула Ивина. – Я поищу.
Она пошла вдоль берега и скоро наткнулась на большую рыбину, выброшенную волной. Кот вгрызся в нее зубами и съел до чистого скелета.
– Мало. Я потерял много сил и крови. Да и тебе тоже надо подкрепиться.
– Я не хочу сырую рыбу. Мне и смотреть-то на тебя было не очень приятно.
– Воспользуйся своей магией, – пожал плечами Кот. – Меня же вполне устраивает такая пища, мой организм сейчас и камни переварит.
– Хорошо, я поем, как только накормлю тебя.
– Интересно, в чем я допустил ошибку? – спросил задумчиво Кот. – Что я сделал неправильно? Почему все кончается так бездарно?
– Ты снова стал соображать, – улыбнулась Ивина. – Значит, у нас появляется шанс.
Она подобрала еще одну рыбину, провела над ней кристаллом и, что-то прошептав, протянула Коту. Рыба приобрела вкус жареной, и Кот ел ее с удовольствием, продолжая размышлять:
– Нет, все не так… Что-то я до сих пор не понимаю… Ивина нашла рыбу и для себя, обработала магией и устроилась рядом.
– Ты – хороший воин, – Ивина погладила Кота по плечу. – Если бы это было не так, мы бы давно погибли. Жаль, что тебе не удалось убить всех мерлонов.
– Если бы один воин мог справиться в бою с сотней противников, то о нем слагали бы легенды во всех мирах.
