— Зачем ты сюда пришла сюда Майна, — впервые Уда Скортум видела Мэнно смущенным и растерянным. — Тебе здесь не место. А то с кем я тра…, провожу время, тебя не касается.
— Меня всё касается Менно, — девчонка подошла к мужчине вплотную и привстала на цыпочки. — Пригнись, — она повелительно махнула рукой. Ванкилл послушно наклонился. Она обняла его за шею и неожиданно громко проговорила ему прямо в ухо, — И прежде всего твоя личная жизнь. — Менно отпрянул, однако красные всплохи в его глазах быстро погасли. — Прекрати, милая. Твой отец тебя слишком разбаловал.
— Меня все баловали, — девчонка отскочила и принялась громко хохотать. — Даже Кровавый Менно, — она состроила ему умильную рожицу, — приносил маленькой Майне сладости. А потом малявка выросла, а он продолжал ей эти сладости таскать. Она уже не могла на них смотреть, — девчонка шлепнула великана по руке, — а он все приносил и приносил ей бесчисленные сладкие пирожки и петушков на палочках. — Интересно, — она внезапно перестала смеяться, — ты за них когда-нибудь расплачивался?
— Разумеется, нет, — Мэнно был на редкость терпелив. — Давай выкладывай, зачем пожаловала? А то твои сопровождающие, — он поглядел окно, — обзавидуются, что ты тут так долго зависла.
— Пусть завидуют, — улыбка окончательно сошла с лица девчонки. — Не твое это дело, следить за моими людьми. Ты лучше за своих отвечай. — Она внимательно посмотрела на Ванкила. — Почему от Брока нет вестей? Он должен был уже давно отправить своего человека с отчетом.
— Не знаю, — Мэнно пожал плечами, — появится обязательно спрошу. Не найдет убедительных объяснений, тогда спрошу по полной, — карие глаза жестко блеснули. — Брок надежный человек и не подводил… — Его бесцеремонно прервали.
— Твой Брок — транжира, бабник и пьяница. Хотя и бимагик. Ты должен был назначить руководителем отряда другого. Человека надежного, не простого мокрушника.
— Мозги у Брока на месте, так что разберется. И вот что девочка. — Мэнно набычился. — Не учи меня, как делать мою работу. И не говори со мной таким тоном.
Мэта Скортум замерла за стеной, боясь даже пошевелиться. Ни кто и никогда не разговаривал так с Менно. Любого другого Посох бы давно уже разорвал на месте. Голыми руками и на мелкие кусочки. Его бешенная ярость и чудовищная жестокость были общеизвестны. Однако девчонка стояла перед ним, как ни в чем не бывало. Дерзила, пренебрежительно подшучивала, бесцеремонно требовала какого-то отчета. И непохоже, что это была его родственница. Уда еще раз внимательно оглядела собеседницу Менно. Обычная мордашка. Молодая. Симпатичная, но не слишком. Одна кожа, да кости. У нее половина шлюх повиднее и пофигурестей. Хозяйка борделя задумалась. В Табаре уже давно шептались, что старый Дракон отошел от дел, а во главе Кольца поставил своего преемника. Или все же преемницу? Мэта вновь приникла к стене, ловя каждое слово.
— А ты другого тона и не заслуживаешь. Это важное дело и ты его, считай, провалил.
— Не беги впереди телеги. Человек Брока может появиться со дня на день. Мало ли что могло приключиться?
— Твоя задача заключалась в том, что бы подобрать нужных людей. Таких, у которых ни чего не могло приключиться. В этом деле была нужна голова, а не мускулы. Но ты главным поставил своего любимчика, — голос девчонки был холоден как лед. — Ты становишься старым Менно.
— Что? Следи за своим языком малышка.
— Я тебе не малышка. — Майна подошла вплотную к мужчине, который мрачно смотрел на стоявшую перед ним пигалицу. Лицо его покраснело от еле сдерживаемой ярости.
— Хочешь ударить. Попробуй, — девчонка презрительно взглянула на Менно и вдруг с размаху влепила ему звонкую пощечину. — Мэта Скортум невольно охнула и тут же поспешила закрыть рот ладонью. — Ванкил заревел, но моментально осекся, остановленный тяжелым, впечатывающимся в сознание голосом, ни чуть не похожим на прежний, беззаботный и шутливый тон.
— Я тебе не публичная девка. Запомни это говнюк. Так что не пытайся со мной вести, как ты привык, — Майна окинула глазами вычуранно украшенную комнату, — это делать здесь. Кольцо много тебе позволяет, но и быстро может все это отнять. Ты уже не раз пытался оспорить мою власть. Пусть и не напрямую. Думаю, ты и Брока послал для моей проверки. Этот отморозок твоя точная копия, только на тридцать лет моложе. Поэтому, как только он вернется, я с ним сама переговорю. И это было в последний раз, когда ты облажался. Следующего раза не будет.
Девчонка еще раз внимательно посмотрела на тяжело дышавшего мэтра Ванкила. Великан скрипел зубами, в бессильной злобе сжимая кулаки. — Смотри не лопни. — Майна издевательски хихикнула, — а то следующий Совет пройдет без тебя. — Она внимательно посмотрела, куда-то позади Менно. — Ой, кажется, у тебя пар из ушей идет. — И напевая, что-то веселое под нос выбежала из комнаты.
Мэта Скортум довольно улыбнулась, задвинула на место гобелен и поспешила побыстрее выйти в коридор, чтобы самой проводить до порога дорогую гостью.
1328 г. от Прихода Триединых Торния. Табар. Дворец Владык
«Все важные решения император обязан согласовывать с Имперским Советом и двумя другими Владыками. Вопросы, касающиеся изменения государственного устройства, бюджет страны, заключение мира и объявление войны требуют также согласия Палаты Высоких лордов…».
Законы Тиан I. Глава X «О государственном строе империи»
Канцлер не спеша приблизился к высокому постаменту и поклонился. — Ваше Величие вопросы, вынесенные на обсуждения сегодняшнего Совета чрезвычайно важны.
Сидевший на троне император Водилик X вяло кивнул. — Я знаю Лип. До меня дошли эти странные слухи, — рано поседевший рыхлый мужчина на мгновение задумался. — Конечно, они настолько нелепы, что не стоят нашего внимания, но, к сожалению, обсудить их необходимо. — Он облокотился на высокую спинку трона, вырезанного из цельного сиренево-фиолетового куска чароита. Широкий и неудобный престол был украшен по бокам огромными, размером с кулак взрослого мужчины аметистами.
— Мы полагаем, что эти слухи беспочвенны и лживы, а Совет должен рассмотреть прежде всего вопрос о наказании за их распространение. В качестве такового мы предлагаем, вырезание языка, конфискацию имущества и пятилетнюю ссылку на каторжные работы. Это будет вполне уместной карой для распускающих подобные сплетни. — Услышав недовольный гул, император капризно оттопырил нижнюю губу. — Такие речи есть акт государственной измены и должны наказываться не менее сурово, чем покушение на государственный порядок и общественное спокойствие.
