Впереди, в сотне футов, образовался разлом, из которого, под пронзительный визг, в клубах дыма и языках пламени вылетел Рогатый Бог. Взмыв к небесам, он издал яростный рык. Божество, величественное и ужасное, приняло образ Зеленого человека, облаченного в зеленые с золотом одежды, будто сотканные из листьев и травы, в которой по-прежнему обитали всевозможные букашки. Его голову венчала корона оленьих рогов, а из глаз били молнии. Бог обернулся — Аманда попятилась. Едва он взмахнул рукой, как жрица Луна упала замертво рядом с девушкой.
С громким криком ведьма бросилась прочь, вознося жаркие молитвы, чтобы божество ее не заметило.
Воздух сотряс дикий вой. Из мерцающего сияния материализовалась Богиня, в черном одеянии, подпоясанном шелковыми шнурами лунного света. В мгновение ока она набросила на горло сэру Уильяму звездное лассо и одним рывком оторвала демону голову.
— Нет-нет! — охнула Роуз, бросаясь ей навстречу. — Наша Богиня милостива!
Богиня приняла облик Девы Марии, одетой в белое с голубым и диадему из звезд, насмешливо тронула смотрительницу за подбородок и невозмутимо свернула ей шею.
Аманда задрожала, схватилась за амулет: Богиня только что убила служительницу своего культа! Да и сэр Уильям сражался на их стороне. Нигде, похоже, не найти спасения, если Богоматери и Зеленому человеку все равно кого убивать. Теперь уж не до Мерлина...
Божества встретились взглядами. Бог изменил внешность, превратившись в покровителя Деверо, как будто выражая презрение вероломному семейству, которое переметнулось в стан заклятых врагов. Витые бараньи рога венчали козлиную голову с узкими серповидными глазками и бахромчатой бородой. Торс выглядел, как тело ягуара; передние лапы с когтями в половину длины корпуса принадлежали какому-то неведомому хищнику; задние ноги и хвост были крокодильи.
Следом переменилась и Богиня, обернувшись, Кали, богиней времени и перемен, темнокожей, четырехрукой, с языком, свешивающимся изо рта до середины груди. Обнаженное божество украшали ожерелья из человеческих черепов, а также браслеты из костей на запястьях и щиколотках.
Из открытого рта Великой полыхнуло пламя, и в Рогатого Бога полетели огненные шары и ледяные клинки. Грозным взором Бог метнул в Богиню пучок молний; электрические зигзаги заискрились вокруг четырехрукого божества, выжигая землю, деревья и небо.
Повсюду царил хаос. Настоящий апокалипсис.
Богиня то и дело меняла облик: Афина, Бает, Дурга, Цирцея, Дева Мария, одна, две, множество, неисчислимая толпа...
— Прекратите! Пожалуйста, остановитесь! — закричала Аманда, прячась за разрушенную стену замка.
В тот же миг древние камни взорвались. Девушка выставила перед собой руки, обернулась и... В грудь Илаю со свистом летел огненный шар.
— Берегись! — взвизгнула она.
Благодаря мгновенной реакции, Илай остался жив — шар задел его только слегка. Колдун сбросил дымящиеся клочья рубашки... Защитный амулет с груди исчез — остался лишь ожог.
— Нет! — вскрикнул Илай. Но было поздно — он стал Жаном, — Изабо!
Лицо ведьмы Николь Катере обрело черты Изабо.
— Вероломная тварь, убийца! — бросился к ней колдун.
Гордая, жестокая дочь клана Каор не двинулась с места, не дрогнула.
Жан, дрожа, прильнул губами к ее губам, обнял знакомое до последнего изгиба тело. Вокруг кипел бой, а он думал об Изабо, о переполняющей его любви, о ненависти. По коже бежали мурашки. Пара упала на траву, тела сплелись.
«Ма femme. Ma vie. Жена моя, жизнь моя. Ма mort. Смерть моя...»
Не сводя глаз с невесты — возлюбленной, заклятого врага, — Жан пронзил ей сердце атамом, а она — ему. Из бездыханных тел вытекала, смешиваясь, кровь — как когда-то при свадебном обряде. Кровь к крови, плоть к плоти.
— Я исполнил клятву — убил тебя, ведьма, — прошептал он, умирая.
— И я убила тебя, муж мой, любимый мой... — всхлипнула она в ответ.
Битва не прекращалась ни на мгновение: падали воины, взрывались призраки; затрещала, раскалываясь, земля.
Сначала умерла Николь, и дух Изабо вылетел на свободу. Вскоре угас и взор Жана... нет, Илая! Воспарив над мертвым телом, дух Жана прошептал:
— Изабо! Nous sommes libres. Свободны! Как птицы!
Свершилось. Проклятие больше не привязывало их ни друг к другу, ни к земле. Настало время покинуть этот мир. Изабо знала, что уходит не одна — рядом с Жаном ее держало не только проклятие. Куда ни отправится возлюбленный, она последует за ним, ведь они принадлежат друг другу.
«Куда ты пойдешь, туда и я...»[6]
Всегда.
С криком ужаса Аманда подползла к телу сестры, заглянула в распахнутые пустые глаза.
— Не умирай, Ники! — встряхнула она Николь. — Ты должна жить, ради Оуэна! Ради меня.
Ответом ей стало молчание. Сквозь завесу слез Аманда увидела Дерека, притаившегося за большим валуном. Припадая к земле, девушка кинулась к адвокату.
— Нам нужна Холли! — выпалила она ему в лицо.
— Холли здесь нет. Она в храме.
— Она ведь не бесплотный дух! Значит, и храм реальное место! Найдите его. Вы же умеете! Найдите Холли!
— Храм отыскать нельзя, даже если она внутри! — крикнул он.
Схватив Дерека за волосы, ведьма резко повернула его голову в сторону, где лежала бездыханная Николь.
— Моя сестра умерла, следовательно, начало действовать поисковое заклинание. Скажите, Дерек, где ее родственники.
Понимающе взглянув на Аманду, адвокат достал из карманов мешочки с ингредиентами и принялся готовить смесь прямо на земле. Тем временем к ним подбежала Саша.
— Нам не обойтись без Холли, — сказала она.
— Мы как раз пытаемся ее отыскать, — ответила Аманда.
— Допустим, Холли мы найдем... А вот как вы собираетесь до нее добраться, ума не приложу, — заметил Дерек.
— Я разберусь, — сказала бывшая жена Майкла Деверо.
Едва определилось местонахождение Холли, Саша исчезла, а спустя мгновение вернулась вместе с девушкой.
Холли огляделась по сторонам: вокруг царил хаос, Рогатый Бог дрался с Богиней...
— Нельзя вмешиваться, — пробормотала она, словно в трансе.
— Очнись, Холли! — всплеснула руками Аманда. — Люди гибнут! Богиня убила служительницу своего же культа. Где равновесие? Полная неразбериха!
Девушка поискала глазами Жеро. Колдуна окружила дюжина призраков, пытаясь пробить защищающий его магический барьер. Сам он странным образом согнулся — то ли был ранен, то ли хотел что-то собой прикрыть.
Оуэна?!
— И правда — Жеро держал на руках ребенка. Рано или поздно убьют обоих, тут и гадать не надо. Значит, следует их защитить. Она должна их спасти!
