Вокруг стонали умирающие. Мерлин подходил ближе и ближе.
— Что нам делать?
— Положите амулеты один на другой. Твой — вниз, Амандин — в середину, а сверху — амулет Холли. Верхний вращайте по часовой стрелке, нижний против.
Аманда, Николь и Холли — три Девы Лилии — в точности выполнили указание Филиппа. Небо потемнело, между туч проступили неровные темно-красные пятна, будто мир за кровоточил.
С легким щелчком диски встали на место, и сквозь них, пульсируя, потекла сила.
— Чтобы ею управлять, нужны три человека. Вот, что каждая должна произнести.
Николь пыталась слушать Филиппа, но его слова заглушал стук сердца и голос смерти, разносившийся над полем брани. Землю тряхнуло. Закружилась голова, накатила слабость.
— Быстрее! — поторопил их тускло мерцающий призрак. — Мерлин собирается изменить мир. Если его не остановят, погибнут миллионы людей.
Тут Николь увидела будущее: смерть стариков, детей, животных, растений... Мерлин намеревался стереть жизнь с лица земли, а потом отстроить все заново, по своему вкусу. Когда-то он отправился с братьями к младенцу Иисусу, но не поклониться, а подчинить его своей воле через подарок — серебро, — чтобы Сын Божий никогда не спас мир, который Мерлин мечтал уничтожить.
Перед взором Николь возникли огненные столпы; она услышала пронзительные крики мучеников под пытками. Маг оказался безумцем неописуемой силы, воплощенным злом, а может, и самим дьяволом.
Николь, запинаясь, кое-как повторила текст; следом протараторила латинские слова Аманда. Едва Холли собралась произнести третью часть заклинаний, как перед ее лицом разорвался огненный шар. Девушка с криком рухнула на землю. Николь обернулась: словно в замедленной съемке, на них мчался Мерлин — излучающий сияние, хохочущий, он увеличивался на глазах.
— Давайте заново! — воскликнул Филипп, замерцав еще сильнее.
С глубоким вздохом Николь опустилась на колени, рывком подтянула к себе Аманду.
— Я ничего не вижу, — всхлипнула Холли.
— Тебе и не надо никуда смотреть. — Николь поднесла руку двоюродной сестры к диску.
— В чем дело, барышни? Не можете запомнить простенькое заклинание? — рассмеялся Мерлин. От раскатов его хохота откалывались куски неба; луна завертелась волчком.
Навстречу темному магу бросилась Кари; неожиданная атака несколько сбила его с толку.
Николь начала читать заклинание.
Мерлин вонзил атам в сердце аспирантке, но смертоносный удар на мертвую девушку не подействовал. От удивления у мага вытянулось лицо.
Аманда проговорила свою часть текста.
— Мертвы, — сказала Кари. — Я. Ты.
— Да как ты смеешь?! — взревел Мерлин. — Я жив! Я вечен, подобно Ему!
Одним ударом клинка он отрубил нежданной противнице руку. Во все стороны брызнула фонтаном мертвая, гниющая кровь.
Николь вырвало.
Холли забормотала финальные слова заклинания.
Тогда маг отрубил Кари голову. Голова упала рядом с Николь, мертвые глаза неподвижно смотрели на Мерлина.
— Благода... — И Кари умерла наконец по-настоящему.
— О Всевышний, сделай меня орудием, сделай меня спасением. Воплоти во мне спокойствие. Воплоти во мне силу. Воплоти во мне Свой образ.
Мерлин занес над Холли атам.
Ведьма произнесла последнее слово:
— Селах!
Вспыхнул, замерцал, заискрился свет, накрыв Мерлина сияющим куполом. Маг закричал, прикрыл лицо руками, а свет закрутился в белую раскаленную воронку и поднял его в небо. Мерлина уносило выше и выше в темноту, превращающуюся в свет по мере продвижения ослепительного смерча к луне.
Выше и выше.
Полыхнула вспышка, воронка исчезла.
Исчез Мерлин. А следом и его войско.
Все сгинуло в мгновение ока.
На миг повисла тишина.
Николь встала на ноги. Филипп улыбнулся.
— Я знал, что ты справишься, — сказал он, — Я всегда верил в тебя, Николь.
— Я тебя люблю, — расплакалась она.
— Я тоже тебя люблю. Пока ты живешь на земле, я буду за тобой присматривать, — Его улыбка погасла; призрак исчез.
Аманда помогла Холли подняться. Наконец они снова вместе, втроем! Враг разбит, окончательно и бесповоротно!
К сестрам медленно брел Жеро. Духи, сражавшиеся на их стороне, один за другим покидали землю. Нет, один шел рядом с колдуном. Николь он показался знакомым, хотя она его вроде бы не знала.
— Холли, милая... — заговорил призрак.
— Папа! — бросилась к нему девушка, обежав Николь. По щекам текли слезы.
— Не плачь, доченька. Ты умница! Мы с мамой обрели покой. Настанет время, мы встретимся.
Жеро положил руку на плечо призрака, и Дэнни Катерс как будто стал более осязаемым. Шагнув вперед, он сжал дочь в прощальном объятии.
Растроганная, Николь отвернулась, пряча слезы, и вдруг заметила целующихся неподалеку родителей. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она едва сдержала первый порыв броситься к Ричарду с Мари Клер, в глубине души понимая, что для отца этот миг важнее, чем для нее. Николь слегка толкнула локтем сестру. Увидев мать с отцом, Аманда тоже расплакалась.
С трудом верилось, что все позади. Столько крови пролито, столько разрушений... Предстояло привыкать к мирной жизни. Каково это, Николь не знала, но очень хотела попробовать.
Когда Дэнни Катере ушел, Жеро торопливо поцеловал Холли и пообещал вернуться сразу, как обойдет поле боя и оценит потери.
Саша и Кари погибли. На глаза навернулись жгучие слезы — их смерть стала для колдуна тяжелым ударом. Роуз и верховная жрица Луна тоже убиты. О смерти доктора Темара Жеро знал давно — сам забирал Оуэна у умирающего Найджела. Малыш с Ричардом уцелели. Анна Луиза, израненная и окровавленная, также оказалась жива. Ее сестра Ева с переломанными ногами сидела на земле и как ни в чем не бывало целовалась с Дереком.
Вскоре колдун нашел Армана и Пабло, раненых, но живых. Их исцелением уже занимались три ангела — Благодать, Милосердие и Справедливость. Вокруг лежали сотни поверженных демонов.
Жеро вернулся к Холли и двойняшкам. Илай бережно поддерживал Николь, а Томми обнимал рыдающую Аманду. Все они медленно побрели прочь.
Спустя несколько часов, умывшись и перевязав раны, уцелевшие собрались в кабинете храма Материнского ковена. Анну Луизу немного позабавили напряженные лица четырех колдунов, оказавшихся в их компании. Теперь, когда стала известна истинная природа Рогатого Бога и Богини, следовало позабыть о различиях и противостоянии.
Ведьма откашлялась.
— Сегодня многое изменилось. Изменения касаются не только нас, но и каждого мага.
— Кто станет теперь верховной жрицей Материнского ковена? — спросила Аманда.
