— Думаю, от чистого сердца.
Только недослышащий или отец Игнатий мог не удивиться, когда я предположила наличие в Повелителе Теней «чистого сердца».
— Пути Господни неисповедимы. Что еще хочешь спросить?
И я спросила самое главное. То, что меня мучило:
— Как выбрать? Столько людей…
— Теодор, который исцелил больную девочку — выбирал? — вопросом на вопрос ответил он и поставил меня в тупик. — Читал я твой отчет, мне его с рассылкой вместе переслали. — Думал? Рассчитывал?
Мне показалось, что я начинаю понимать, хотя аллегория ясна была не до конца.
— В гордыню не впади, — добавил отец Игнатий и поднял глаза от клавиатуры.
Это он повторил трижды. А «не убий» или что-нибудь вроде того добавлять не стал — потому как мало ли что бывает.
Вроде сегодняшних случаев.
[1]Слова волнуют, примеры влекут
[2]Здравствовать тебе, наставник
[3]Говори, настав…
Глава 3. Salve, magister
Веслав спросил, ориентируюсь ли я в этом городе. Остроумный ответ всегда приходит с опозданием. Мне бы поинтересоваться: «Такое возможно?»
Мы оказались посередь нового строящегося квартала. Или микрорайона. Никто из нас понятия не имел, как это нагромождение недостроенных домов называется, но у Виолы уже начиналась клаустрофобия, хотя в ее мире было полно небоскребов, а Эдмус во все горло рассуждал о том, как бы нам ограничить свою популяцию.
— Вот у нас, спиритов, с этим строго. Отложишь больше двух яиц — и пикируешь вниз головой со стены Города, а крылья у тебя связаны крепко-накрепко. Разве у вас тут нет высоких стен? Или стали для кандалов?
Йехар недовольно хмурился, пытаясь настроиться на какую-то неопределенную волну.
— Мне кажется, в окрестностях нет ни единого человека, — заметил он.
— Готово дело, безлюдное место обеспечили! Все пока точно по нашему сценарию, а? Вокруг никого, у нас встреча, чего нам там не хватает?
— Полудня, — подсказала Эдмусу Виола. Вот уж кто меня тревожил с самого прибытия. Стоило отвернуться — и она уже тут как тут, радует тебя безучастным выражением лица. Неужели осознала вдруг свой внутренний мир и решила с ним разобраться?
— Нужно вызвать кого-нибудь, — занервничал Андрий. — Идти туда без прикрытия…
Я укоризненно посмотрела на Йехара. Последний час для странника прошел тяжело: он пытался вбить в нового коллегу философию Дружины. Это пока не удавалось: не был Андрий таким обломовцем, хоть что ты с ним делай.
— Веслав выставляет нам свои условия, — спокойно проговорил странник. — Вечер — его время, но спорить мы не можем. А звать кого-либо из Канцелярии — изначально не то, что планировалось нами. Если…
Только глубокое уважение, которое я к страннику испытывала, заставило меня не затыкать уши. Йехар повторял это уже не в первый и не во второй раз. «Птица говорун, — съехидничало подсознание, — отличается умом и сообразительностью».
Дом под номером 67 оказался вполне построенной, но не отделанной до конца десятиэтажкой. Кран одиноко торчал поблизости. Никакой охраны, вообще никого из людей не было видно.
— Здесь пахнет ловушкой, — немного патетично выдал Андрий.
— Извините, это я, — вылез Эдмус. — Говорил мне Веслав не есть здешнюю колба… мимо!
Ладонь Виолы прочертила воздух впустую, зато моя угодила точно в цель.
— Так нечестно, вас больше, — приуныл полководец. — Ладно, сделаем так: вы меня лупите только за неостроумные шутки, а когда я блистаю сатирой и юмором — оставляете в покое! Может, вы просто устанете наконец лупить меня всё время… мне слетать на разведку?
Двойная оплеуха сказала, что такое предложение приняли за очень неудачную шутку. Веслав вряд ли обрадуется, если узреет вместо меня нашего крылатого.
— Идем? — немного раздраженно осведомилась Виола. Йехар, не отвечая, смотрел на меня. Я кивнула, но рыцарь что-то не торопился двигаться с места.
— Оля, ты понимаешь, что…
— А ты бы что ответил на такой вопрос?
Роза в стеклянном футляре заняла надежное место в кармане. Я понимала, что должна сделать и почему. Я полгода в себя вдалбливала сознание того, что этот день придет.
Но попробуй за полгода убедись, что ты будешь убивать Повелителя, практически демона во плоти, а не того, кто пропасть раз тебя же и спасал, и кого ты же спасала, да еще эти призывы, будь они неладны… В общем, в последний месяц ко мне уже и нейтралы-ментальники не совались. Даже при проникновении в мои мысли они не могли понять, что я думаю.
Йехар, похоже, что-то расшифровал. Молча двинул к зданию.
Мы поднялись на самую верхотуру немного раньше срока, получили пару минут на то, чтобы отдышаться — и вступили на крышу ровно в восемь, чин чином, если б кто увидел со стороны — сказал бы, что команда магов-профессионалов. Даже Эдмус, пока молчал, не очень выбивался из общей картины.
Здесь, на крыше, нас встретил неожиданно пронзительный ветер, которого в помине не было внизу, между домов. И — пустое, ровное пространство. С двумя погрешностями: первая — небольшая будка в центре, сделанная то ли как голубятня, то ли как квартирка для романтиков…
Второй погрешностью был Веслав. Темный маг стоял у края крыши, глядя вниз с неподдельным интересом. Обернулся он точно как по заказу, когда мы вошли.
— Привет.
Голос был не тем: тихим, спокойным и неулыбчивым, и сам он изрядно изменился. Похудел еще больше (непонятно только, куда, потому что худеть Веслав мог только за счет костей и кожи), да и постарел изрядно, и бросил таскать на себе это свое невероятное пальто со ста пятьюдесятью карманами. Ах, он же его только в походы надевал. Серенькая спортивная ветровка только резче подчеркивала усталость лица и мрачный изгиб губ. Он отпустил челку, волосы теперь наползали на глаза: наверное, хотел скрыть красный рубец от ожога посреди лба. Но это все я рассмотрела во вторую очередь.
А вот черное клубящееся облако мрака вокруг него я увидела сразу. Как тогда, на Смоленском кладбище, когда я посмотрела на него в последний раз, не нужно было ни малейших усилий, оно будто задалось целью само броситься в глаза. Йехар был прав — о равенстве сил здесь даже говорить не приходится. И если роза Игнатского не сработает… в общем, остается сглотнуть и вспомнить, со всеми ли я попрощалась.
И все равно я чувствовала себя последней сволочью.
— Оля, — он слабо улыбнулся и сделал пару шагов мне навстречу. Я как-то сама собой выдвинулась тоже из наших нестройных рядов. — А я всё ждал, что ты позовешь.
— И почему отозвался?
— Увидеться хотел. Можешь считать — скучал.
Его глаза в этот момент меня испугали. Вот уж что не пристало величайшему темному магу — так это смотреть на своего потенциального противника (да какого потенциального!), как влюбленный студент на первом свидании.
Он что — не понимает?!
— Ты чокнулся, — выговорила я. — Дружина…
— Дружина? — он перевел взгляд за мою спину и приветственно махнул остальным. Кроме Андрия, и я по сей день не знаю, как у него это вышло. — Да я как-то не особенно ожидал, что ты придешь одна.
— Все равно это было глупо. Ты же сам понимаешь, что Арка открылась не просто так. И…
Но тут нас довольно грубо прервал Андрий, который в очередной раз забыл шестьсот с лишним наставлений, приказов и просьб Йехара не вмешиваться.
— Темный! — выкрикнул он. — Сдайся Равновесной Дружине, или…
Веслав ничего не ответил и ничего не сделал. Клянусь, он только взглянул, но Андрюха спал с лица и начал заваливаться набок. Кажется, его Йехар подхватил — лицом светлый ругмя ругал и эту встречу, и Андрюхину дурость, да и Веслава…
— Ты его…
— Нет. Просто на несколько секунд остановил ему сердце. Плюс отключка. Сейчас пройдет.
— Но ты мог бы, — уточнила я.
— Мог, — равнодушно согласился Веслав, — просто не хотел. Я многому научился за это время.
Йехар был прав. Его способности действительно развиваются. Кажется, он вполне свыкся со своими силами, а значит, иметь дело мы будем уже не с потенциально самым могущественным магом Межмирья. Слово «потенциально» уже в который раз можно выкинуть на помойку.
