Шаг. Еще шаг. С крыши вспорхнула какая-то пичуга, встревоженная людьми. Наверное, это хорошо! Значит, прежде тут никто не проходил. Скорее всего, все альваше насытились да и ушли отсюда. А что им тут делать? Кого жрать? Не друг друга же?
А еще хорошо, что летающих альваше не бывает. Гафур слышал, что это из-за силы Альхевьи, что распирает их во все стороны. Столь нескладные и многолапые существа не могут удержаться в небе. Но кахим(4) из родного города Гафура говорил, что это Ясноликий закрыл им путь наверх, не должны отродья Альхевьи отрываться от грязной земли и подниматься в его чистую обитель. Непонятно только, почему вообще Ясноликий позволил альваше быть. Выжег бы их своими лучами раз и навсегда!
Нет, кахим говорил, что альваше даны в наказание! Дабы люди всегда помнили о благе и зле. Видать, жители этого города были ужасными грешниками. Наверное, ели грязное мясо или преблю… предюлеб… предавались похоти.
Гафур и сам не без греха. Вот, к примеру, взять жену горшеч…
Бу-у-у-м!
Дорога перед отрядом взорвалась булыжниками и щебенкой, дома содрогнулись вместе с землей, их стены растрескались, а чудом уцелевшие крыши брызнули черепицей и провалились внутрь.
Гафур наставил копье вперед, как его учили, и со страхом вглядывался в поднявшуюся пыль. Оттуда выметнулась огромная когтистая лапа и смела первые шеренги воинов. Тихая прежде улочка вскипела воплями и стонами. Что-то кричал каид, но его не было слышно за воем раненых. Вслед за сухой лапой с тремя локтями показалась и морда альваше. Узкие желтые глаза поочередно открывались и закрывались на вытянутой крокодильей морде, все восемь или десять. Клыки торчали не только в пасти, но и под длинной челюстью и над ней.
Несколько копий беспомощно ударились в плотную бурую чешую, не оставив и царапины. Каид, хельт с даром в силу, крутанулся, желая вогнать свой меч в нижнюю лапу альваше. Это его лучший удар! Первым делом он всегда старался обездвижить врага, чтобы потом отряд добил его уже лежащим. Но меч отскочил с глухим звоном. Мощные челюсти сомкнулись на груди каида…
Тогда Гафур побежал. Копье мешало, прочь его!
— Расступись! Убегай! Мы все тут умрем! Уходите! — кричали вокруг.
Но Гафур бежал молча, чтобы не сбить дыхание, протискивался меж других воинов, отталкивал, бил… Всё, что угодно, лишь бы оказаться подальше отсюда!
Когда он почти добежал до причала, его сбила с ног огромная, невообразимая, чудовищная волна силы. Он лежал, хрипел, пытаясь втянуть хоть толику воздуха в расплющенную грудь, когда на него опустилась тяжелая лапа альваше и вмяла в землю.
* * *
1 Альхевья — Бездна у сарапов.
2 Каид — хёвдинг, командир отряда
3 Альваше — твари у сарапов
4 Кахим — солнечный жрец по-сарапски
