Это раньше сия организация наводила ужас на всю Европу, а сейчас занимается преимущественно тем, чем должна была с самого начала: вправлением мозгов обнаглевшим представителям потустороннего мира с редкими ликвидациями особо безнадежных. Действовала Инквизиция под руководством Преисподней последние несколько веков, и этот союз приносил пользу обеим сторонам.
Что здесь делает Падшая быстрого реагирования, как меня радостно окрестил Ройс? В последнее время нападения ангелов стали слишком уж точечными, они падают как снег на голову даже на торговые отряды, про которые никто не должен был знать, а уж обычным воинам приходится совсем несладко. Так что, разобравшись быстро с духами, меня перебросили на инквизиторов — искать ангельских шпионов.
Проверив почти всю нашу сеть в Европе, мы с Владом готовы прибить шпиона при первой же встрече. Это уже издевательство какое-то. Может быть, никакой утечки информации и не было. Когда вежливая улыбочка намертво приклеивается к лицу, а ты немножко забываешь, в каком отделении находишься сегодня, в это охотно верится. Люцифер мог бы послать несколько отрядов, тогда с делом бы справились быстрее, но все брошены на восстановление Столицы и реанимацию армии, а мне там делать нечего.
— Что с амулетом? — интересуется Влад, отвлекая меня.
Мужское кольцо-печатка на среднем пальце — это хитрый амулет, принцип работы которого прост до безобразия: нагревается, если поблизости есть ангел или ангельская аура. Поначалу я опасалась за свою руку, но в итоге не встретила пока ни одного светлокрылого. Или амулет не рабочий?
— Ничего, — тихо отвечаю я, стараясь, чтобы сопровождающий не услышал. — Следующие? Колдуй свой телепорт и прощаемся.
— Постой. Ты же им зачем-то нужна, давай хоть глянем.
Он умер совсем недавно, но держится на удивление бодро и безобидно, не кидается на людей, пытаясь занять чужую тушку, поэтому я понемногу успокаиваюсь. Сейчас Влад с интересом вертит головой по сторонам: соскучился, наверно, по инквизиторской работе, и теперь небольшой офис с постоянно спешащими куда-то людьми и нелюдьми кажется ему ностальгически знакомым.
Мельком проверяю, что там все-таки написано в рекомендации. «Независимый эксперт» — ясно, почему в прошлый раз меня за неожиданную проверку приняли. Но кто такой умный додумался приписать «оперативника-криминалиста»? Не очень хочется быть припаханной к работе, которую делать вовсе не обязана…
— Доброго дня. — Мне приветливо улыбается высокий светловолосый человек лет двадцати. — Приятно познакомиться, кардинал… хотя можете называть просто по имени — Янош. Вы Каролина, верно?
— Просто Кара, давайте тоже по-простому, — улыбаюсь я в ответ на удивление чисто и честно.
Молод, худощав, производит обманчивое впечатление неопытного мальчишки, но отнюдь не наивен, в нем чувствуется собранность и инквизиторская сталь. Молча протягиваю руку, чуть щурясь, заглядывая в светлые глаза. Костяшки у кардинала сбитые, давно уже зажили, но от частых ран следы остаются. Он чувствует шрамы у меня на ладони, усмехается чему-то своему, кивает. Даже немного уважительно. Янош не знает, кто я, да и ему самому наверняка есть, что скрывать, но пока он не расспрашивает. И — по взгляду заметно — он не очень верит представленной рекомендации.
— Не думал, что пражская Инквизиция пользуется услугами ведьм, — мягко произносит он. — Прошу прощения, просто слышал, что там работают исключительно люди…
— Маг.
— Что, простите? — хмурится кардинал.
— Моя профессия называется «маг». Магичка, если хотите, но я не очень люблю феминитивы.
— А, да, — смущается он. — Конечно.
Я вздыхаю: все же придется изображать колдовство, в котором я ничего не смыслю. С надеждой оборачиваюсь на нехорошо улыбающегося Влада. Ладно, выкрутимся, и не такое бывало. А все дело в том, что маг вызовет меньше вопросов, чем Падший ангел.
— Проблемы? — со вздохом спрашиваю я.
— Причем большие, — деловито кивает Янош. — Позволите показать?
На одном из столов расстелена подробная карта города, некоторые здания которого отмечены зеленым, некоторые — красным. Некоторые еще и заштрихованы черным. Чтобы лучше рассмотреть, приходится наклониться и даже взять увеличительное стекло.
— Зеленые церкви сотрудничают с нами, красные — с ангелами, — поясняет кардинал.
— А черные? — вслед за Владом повторяю я.
— Сгорели. Буквально пару месяцев назад начались внезапные возгорания, но полиция поджог и не подозревает, никаких улик. Мы сначала не обращали внимания, решили, несчастный случай.
Интересно, сколько церквей им понадобилось, чтобы понять? Если внимательно рассмотреть карту, можно заметить, что здания делятся по районам, а горят преимущественно наши. Может быть, Влад прав, и тут стоит задержаться.
— Так в чем причина возгораний? — уточняю, не отвлекаясь от карты.
— Магия… Какая — сами не можем понять. Поехали, сами увидите, возможно, сможете сказать чуть больше, чем мы.
С сомнением кошусь на Яноша. Не очень люблю, когда под ногами путается кто-то незнакомый, такое обычно ничем хорошим не оканчивается, но он, судя по всему, умен и знает свое дело. Однако он раскроет, что я на самом деле не маг. Ситуация, конечно…
— Сами нужное место не найдете, — говорит с едва заметной, очень легкой ехидцей кардинал. — А еще у меня машина — быстро доедем. Соглашайтесь.
— Учтите, я почти женатый человек.
Он не меняется в лице, неуловимо улыбается, и до меня медленно доходит, что он только пытался быть вежливым, а я отвыкла от такого. Соглашаюсь, так уж и быть, доехать до нужной церкви на его машине. Лететь было бы быстрее, но я тут инкогнито.
Машина и правда шикарная, даже я, почти ничего не понимающая, в восхищении. Влад, проходя сквозь дверь и вальяжно устраиваясь на заднем сидении, ворчит, что его так не спонсировали, а тут какой-то мелкий пацан… Возмущение его можно понять, но я предпочла бы проехаться в тишине.
— Скажите, а ценные бумаги в последнее время не пропадали? — невзначай спрашиваю я.
— Нет. Мы бы доложили.
Хотелось верить, но что-то в голосе инквизитора предостерегает от поспешных выводов. Наверное, слишком быстро и резко отвечает, хмурясь. Последнее уже оттого, что я отвлекаю его от дороги. Понимая, что ничего больше от него не добиться, рассматриваю городской пейзаж в окно.
— Приехали.
Сама вижу, не слепая, хочется ответить, но я сдерживаю саркастические комментарии. Если выйти из машины и пройти немного вперед, окажешься на огороженном пепелище. То, что раньше тут стояла церковь, угадывается только по чуть оплавленному кресту. Осторожно, стараясь не испачкаться в липком пепле, обхожу сгоревший участок. Влад предпочитает не соваться на пусть и выгоревшую, но святую землю, а Янош застывает где-то за спиной, ожидая, пока я насмотрюсь на обугленное дерево. Его люди уже затоптали все, что можно было затоптать, но ему кажется интересным понаблюдать за моими страданиями. Поэтому я останавливаюсь, повожу плечами и резко поворачиваюсь на каблуках, взметая облако пепла. Кольцо медленно нагревается, обжигая пальцы; на меня с аккуратной насмешкой смотрит кардинал.
— Что-то нашли?
— Это святой огонь, — зло замечаю я.
— Не понял?
В серо-голубых глазах Яноша видится недоумение и слабое подозрение к неумелой девчонке, которая решила назваться магом. Досадно, что моя легенда летит так скоро и запросто.
— Ангелы спалили церковь. Что тут было?
— Как обычно, — пожимает плечами кардинал. — Вели слежку за ангелами, немного переубеждали прихожан, что надо поменьше доверять Свету. Откуда вы взяли, что это святой огонь?
Чуть греет пальцы. Я чувствую, хоть и совсем не маг, но лопатки у меня ощутимо ноют. Горело слишком быстро и слишком хорошо, прямо как Столица после нападения Сотни. Как Нат.
Еще и запах этот.
Не могу сказать ему, откуда знаю запах этого пепла, иначе вся конспирация полетит к чертям. Нужно иначе доказать причастность крылатых, тогда я заручусь поддержкой Инквизиции и смогу пройти по следу ангелов. На слово не поверят, амулет раскрывать тоже не хочется…
