Клок темного неба рванул мне навстречу, воздух ледяными когтями последний раз сжал грудь. Боль исчезла. Я словно во сне слышала отзвуки, ощущая лишь наползающую на меня темноту. Речитативы сменились криками гнева и ненависти, я слышала полный ярости рык, но не могла оторвать взгляда от тянущейся ко мне массы. Вот полотно мрака закрыло небо надо мной, исчезло из вида, я дернулась из последних сил, но тьма, взвихрившись новой волной, накрыла меня единым мигом…
Мрак, окутавший меня со всех сторон, осторожно проникал внутрь легкой прохладой, свободно протекая сквозь меня и унося отголоски боли и усталости. Если этот бесконечный покой и есть смерть, то мне не интересно. Хотелось увидеть сияющее иголочками звезд небо, распахнуть крылья, взлететь… Трансформация прошла легко, почти без усилий. Я с удивлением увидела свои руки с когтями, увенчанный мелкими острыми шипами хвост, и даже ощутила полотнища крыльев за спиной. Как странно. Темнота вокруг висела неосязаемой дымкой, уже не касаясь меня. Наверное, вот так и должно выглядеть ничто.
Спокойствие и тишина ласкали сердце, бездумное плавание в пустоте заставляли глаза сонно моргать. Хотелось уснуть, раствориться в этом покое.
Откуда-то сбоку пришел отзвук далекого эха. Смешно. Откуда тут, в ничто, могут взяться звуки. Я невольно рассмеялась. Похоже, схожу с ума. Но эхо повторилось уже ближе. Стало интересно, даже проснулся непонятный азарт. Сделав несколько осторожных шагов, и не почувствовав изменений, остановилась. Издалека долетело "Рина". Смешное имя. Я с интересом вслушивалась, — хоть какое-то разнообразие. Снова повторилось эхо, на этот раз смутно знакомый голос звал Риену. Тьма заволновалась, заворочалась, сопротивляясь. Сквозь нее двигалось нечто, чуждое, даже враждебное. В посеревшем тумане мелькнула лента светлых волос, недовольно дернулась темнота, уступая дорогу странному существу. Человек с длинными белыми волосами, из-под верхней губы виднеются кончики острых парных клыков, а еще у него были нечеловечески прекрасные золотые глаза. Эти вихри солнечного золота затягивали, гипнотизировали, невольно притягивали к себе. Он внезапно остановился, словно осматриваясь, и резко повернулся ко мне.
— Риена? Риена, дай мне руку.
Я удивленно рассматривала этого странного гостя, недоумевая — кто такая Риена.
— У нас мало времени. Дай мне руку, и пойдем — настаивал золотоглазый.
Я молчала, старалась не шевелиться, больно уж чуждый дух шел от этого существа.
— Рина, идем же!
— Кто ты? — выдохнула я, тень узнавания мелькнула где-то глубоко внутри.
— Лар!
— Я не знаю тебя.
— Риена, если ты останешься здесь, то уже не сможешь вернуться!
— Вернуться куда?
— О Боги! — прорычал он. И совсем тихо добавил — Он умирает, Рина. Слышишь? Нирт умирает! Ррриеналь! — рыкнул он, хватая стальными тисками пальцев мое запястье.
Внутри взорвалось маленькое солнце, заполнив все мое существо, каждую клеточку ослепительным обжигающим светом.
Мне снился удивительный сон. Лес, наполненный солнечным светом, крики птиц в яркой весенней зелени, благоухание цветов, шелест зеленого моря травы под ветром. Серые камни скалистого берега, перемежающиеся крупными и не очень валунами. И спокойное синее море до самого горизонта. Все вокруг заливало тепло. Я бродила среди камней, удивляясь, куда же опять все подевались, ведь в поселке сейчас самое жаркое время, когда заметила неясную тень. Это не было тенью от чего-то, она просто существовала сама по себе, медленно скользя чуть в стороне. Пытаясь рассмотреть, сощурилась и… проснулась.
Боль горячей волной захлестнула все тело, перед глазами застыла кровавая пелена. С трудом, вцепившись в край одеяла, я села и попыталась осмотреться. Вроде бы моя комната. Перед глазами все плыло, ломило виски, и будто какой-то настойчивый трезвон стоял в ушах. Сосредоточившись на противном звуке, словно удар молнии вдруг ощутила, что с кем-то из моих товарищей плохо. А судя по моему собственному состоянию, я тоже поучаствовала в очередном приключении. Развернув мысленную карту, чуть не задохнулась от боли — здесь, в доме, опасно горела точка Нирта.
Отчаянный ужас придал мне сил, цепляясь за углы и стены, я раненой слонихой поползла вниз, едва переставляя ноги и спотыкаясь. Тело непереносимо ломило, но упорный звон в ушах гнал вперед. Дверь в его комнату была распахнута, в кресле у окна дремал Венька. Его лицо избороздили горькие морщинки и бесконечная усталость. А на постели, пепельно-серый, почти безжизненный, лежал светловолосый мужчина. Нирт. Грудь его едва вздымалась, лицо было спокойным и безмятежным, но я почти физически чувствовала, как душа медленно покидает это тело.
Подползла к самому краю кровати, стараясь осторожно коснуться его руки, сделать больше мне не позволила адская испепеляющая боль. Холодеющая кожа. На теле не видно ран, но жизнь едва теплится. Страх ледяной волной затопил сердце, разом отогнав горячечную дрожь. Всем своим существом, всем сердцем потянувшись навстречу ему, устремилась прямо к тлеющему слабому огоньку. Едва заметное зеленоватое свечение протянулось от пальцев к нему, нежно втекая в темноту и исчезая в пустоте. Давай, милый, проснись. Пожалуйста! Вернись ко мне, прошу тебя… Слабая искорка интереса? Или мне только показалось? Нирт! Это я, Риена. Услышь, вернись ко мне… Темная могучая волна вышвырнула меня вон, заставив со стоном отшатнуться. Свечение потухло. Что-то твердое уткнулось в побитые ребра, вызвав новую волну боли. Я сунула руку в карман, извлекая на свет благополучно позабытые кольца. Почему, собственно, нет? Повторив подвиг по подползанию к его кровати, ухватилась за одеяло, взяла его руку и уже собралась надеть ему на палец кольцо, когда эта рука вдруг дернулась. Несколько секунд я тупо соображала, что же это было, дрожащие пальцы выронили кольцо, удачно попав ему на палец. Мужчина застонал и выгнулся дугой, стальной хваткой сжимая мое запястье. Блин, и так себя чувствую как половая тряпка, теперь вообще вся синяками покроюсь!
Венька вскочил, с недоумением уставился на брата, потом на меня, вроде даже чего-то прокричал, но я уже не слышала — боль и тошнота накинулись на истерзанную тушку, загубив на корню все мои героические попытки встать. Чьи-то сильные руки оторвали меня от пола и понесли прочь от заметавшегося на постели Нирта, я вроде бы даже сопротивлялась, пытаясь вернуться обратно. Не дали. И только когда меня уложили на собственную постель, я увидела спокойный золотые глаза. Лар. Под глазами залегли глубокие тени, осунулся, сильно ему досталось, похоже. Он что-то пробормотал, но я не разобрала, торопливо хлопая себя по карманам и каждый раз кривясь от боли. Вампир устало присел прямо на полу, подперев лоб ладонью.
