— Никогда не смиряйся. Никогда не отказывайся от надежды. Тогда в какой-то прекрасный день ты справишься со своими испытаниями.
— Забавно, теперь ты меня подбадриваешь.
Никак не может сдержаться и не уколоть меня.
— По-моему, ты хороший человек. Когда перестанешь смотреть на меня волком, буду рад вновь встретить тебя.
Эндарс расхохотался. У него было какое-то неустойчивое настроение, то поднимающееся, то опускающееся.
— А ты, оказывается, умеешь шутить!
— А ты, оказывается, вредный тип. Когда определишься, чья дружба тебе нужна, разыщешь меня. Если перестанешь кусаться, то, пожалуй, мы станем друзьями, — возвращаю ему флягу. — Теперь, прости, мне следует возвращаться. Нужно найти лекарство от «проклятия алхимиков» и примирить Враждующие страны. Как видишь, даже чихнуть некогда.
— Тебе бы следовало найти и причину болезни.
— С причиной как будто разобрались.
— Ладно, если надумаю с тобой дружить, я разыщу тебя. Надеюсь, ты наскребёшь для нашей беседы хотя бы четверть часа.
— Для друзей наскребу, не беспокойся.
Мы разошлись, чтобы сосредоточиться на предстоящем перемещении.
Я вернулся к Алине. Извинился за долгое отсутствие. Кратко описал ночные события. Сам не заметил, как заснул. Толком не выспался, но восстановил силы.
Разбудил меня запах свежих щей. Чуть позже ко мне опять обратилась Мириона:
«Проверьте девочку: она выздоровела».
Поев, мы отправились к Маше. Малышка оказалась совершенно здоровой.
— Как такое возможно?
«Лекарство рядом с вами».
Ещё бы суметь найти это лекарство! Кан, тебе нельзя раскисать. Принимайся за дело!
От девочки направились во дворец короля. Там бурно обсуждалось и осуждалось ночное происшествие. Мстиславу было не до нас. Принц был цел и невредим. Он многозначительно подмигнул нам: наша затея удалась — мы убрали опасное вещество и свитки.
— Но что же тебя вылечило? — этот вопрос мучил меня с прошлого вечера.
— Когда мне стало особенно плохо, попросил вас убрать свет. Не хотел, чтобы вы видели моё лицо. Чтобы не терять связи с миром, разжевал несколько хвоинок с той ветки. Вскоре меня потянуло в сон…
— Жевал иголки? Хм…
— Ох, Кан… — Алина поднесла руки к лицу. — Вспомни Машу!
— Думаешь, она жевала сосновые иголки?
Девушка кивнула. Догадка заставила меня вздрогнуть.
— Пойдём к ней! Она жевала всё подряд. Не исключены и иголки…
Вскоре мы вбежали в маленький дом, переполошив молодых супругов. Я присел перед их дочкой на корточки и мягко спросил:
— Маша, Машенька, ответь, что ты делала с сосновой веткой?
Девочка посмотрела на меня как на очень глупого дядю. Мол, что ещё можно делать с сосновыми иголками, кроме как жевать?
— Так ты их пробовала? Попробовала?!
— Это опасно? С ней что-то случится? Она здорова? — пристала с расспросами молодая мать.
Я вскочил, подхватил Машу и закружился с нею по чистенькой комнате. Громко смеялся, напевал. Моя душа ликовала.
— Дядя, ты чего меня схватил? — возмутилась малышка.
Окрик молодого отца меня успокоил. Выпустив девочку, я упал на лавку.
— Мы нашли, нашли!
— Клад? — пошутил мужчина.
— Лекарство! Осталось проверить, какая доза необходима!
Они не поняли мои выкрики, но по моему лицу догадались: случилось нечто хорошее.
Чтобы не терять драгоценные часы, тут же выскочил из дома, обегал всю деревню, нашёл молодую сосну, обломил веточку и кинулся испытывать на отце Маше.
Начал с одной хвоинки. Когда дошёл до пяти хвоинок, мужчина уронил голову на руки и заснул. Наши совместные усилия не смогли его разбудить. Его супруга разволновалась и не пожелала нас выпускать. Три дня мы провели в их доме. Мы были готовы выдержать любые нападки злых помощников, только бы наша догадка подтвердилась!
Когда отец Маши наконец проснулся, он был здоров. Мы нашли лекарство! Осталось выяснить нужную дозу и тогда…
С трудом дождался вечера. Ни один успокоительный отвар не помог. Даже уснуть от особенно крепких отваров не удалось. Алина предложила рассказать девочке легенду, но мне было не до легенд. На месте не сиделось, хотелось прыгать, танцевать. Малышка с удовольствием бегала, прыгала и пританцовывала около меня. Родители Маши и собравшиеся соседи умилённо или насмешливо наблюдали за нами. Улыбка не сходила с губ девушки. Она радовалась вместе со мной.
Подумать только: обыкновенные хвойные деревья могущественнее болезни, с которой не справляются лучшие лекари и лекарства нашего мира. Деревья, совершенно обычные и неинтересные, — настоящее сокровище. И сколько таких сокровищ нас окружает! Разве нам известно, какую неоценимую пользу приносит каждое из них? Разве мы умеем ценить сокровище, которое так доступно? Так много не известного нам… Но и капли знания достаточно для того, чтобы восхищаться нашим миром и его растениями.
В условленный час собрал всех помощников. Они, едва оказались вместе, и расселись полукругом, набросились на меня с укорами и руганью.
— Помолчите все! — с трудом перекричал всех. Как бы горло не надорвать.
— Молчать! — поддержал меня Стёпка. — Видите, он что-то сказать хочет.
На юного знахаря прикрикнули. Я окинул весёлым взором всех собравшихся и росшие над нашими головами деревья. Среди них росла узловатая старая сосна.
— Мы нашли лекарство!
Вопросы посыпались со всех сторон:
— Где?
— Что это?
— Сокровище над вашими головами, — я указал на крону сосны.
— Какое же это сокровище?
— Ты спятил?
— Ты о сосне, да? — самым сообразительным оказался Стёпка Бездомный.
— О сосне. Её хвоя — настоящее сокровище. Конечно, у нас полно забот: нужно подобрать дозу лекарства и вылечить более сотни людей…
Все потрясённо молчали, переводя взгляды с меня на толстое дерево. Первым с места вскочил юный знахарь:
— Ура-А-А!!! — радостно завопил он. И, надо же до такого додуматься — сжал в объятиях самого склочного старого лекаря.
Все изумлённо притихли, ожидая очередного скандала. Лекарь моргнул, растерянно глянул на обнимавшего его врага. Казалось, старик сейчас взорвётся. Парень, не подозревая об опасности, в которой оказался, продолжил вопить:
— Ура!!!
— Ура!!! — неожиданно поддержал Стёпку лекарь и даже слабо обнял в ответ.
Теперь остальные растерянно смотрели на них. Юный знахарь не замолкал.
Внезапно всё перевернулось: враги, следуя примеру необычной пары, кинулись обнимать друг друга. Радостные крики взметнулись вверх, расползлись по спящей деревне, вспугнули птиц с крон деревьев, встревожили местных жителей. Те собрались на вопли, спросили, из-за чего шум и крики.
