— Ни за что не поверю, что ты хочешь доставить Сатане ценного пленника, — тихо говорит Влад, поддерживая меня за локоть.
Он слишком хорошо меня знает, да и вообще любой, кто смотрел мне в глаза, мог прийти рано или поздно к тому же выводу. Отпираться бесполезно и будет выглядеть довольно нелепо, поэтому я покорно киваю; голова сильно кружится.
— Это банальная месть. Хотя кто знает, мы можем найти и что-нибудь поинтересней.
Дело наверняка не такое простое, как кажется на первый взгляд: знал же священник, что за ним придут. Не знал только кто, иначе не кидался бы с деревянным колом на ангела. Или же целью было не убить, а задержать? Но тогда зачем? Неужели у него есть какой-то план?
От мыслей голова только сильней болит, а в ушах звенит так, будто рядом со мной визжала банши, не иначе. В таком состоянии работать нельзя. Падая (не без помощи Влада) на заднее сидение машины, рассматриваю ярко-красное пятно на белой рубашке. И ведь не прикроешь его ничем…
Сквозь тонированные окна слежу за кардиналом. Лицо у него скорее удивленное, чем злое, так что новости могут быть хорошими. Осталось выяснить, для кого из нас. Янош устраивается на месте водителя, молчит с минуту, и я уже начинаю прикидывать план побега. Но все вроде бы нормально, он просто задумался.
— Как работает святой огонь?
Вопрос повергает нас в непродолжительный ступор, но тон у Яноша слишком расчетливый и серьезный для смеха.
— Как обычный огонь, только его не сбить ничем. Прожигает даже кости, — пожимаю плечами, забываясь, и тут же с воем прижимаю руки к груди. — А что?
— Просто сгорела еще одна церковь. Достаточно небольшая, меньше предыдущих, поэтому камеры смогли засечь момент взрыва.
— Что?
Небесный огонь могли призывать ангелы, но никогда он взрывами не сопровождался. Да даже нечто горючее сгорает без остатка за несколько секунд, не успевая ничему навредить. Это пламя пожирает все, а не разносит взрывами.
— Смотрите, — кардинал протягивает недешевый мобильник и нажимает на «Воспроизвести видео».
Небольшая аккуратная церквушка на экране в одну секунду вдруг сотрясается, а в следующий миг уже горит вплоть до самого шпиля. Изображение отсвечивает, из-за чего приходится сильно наклониться над мобильником, но на святой огонь это точно не похоже. По крайней мере, не сразу.
— Ваши версии, господа? — задумчиво перематываю запись я. — Лично я мало что понимаю.
Оба переглядываются, но замешательство на их лицах весьма похоже на мое. Да, гораздо легче было в Средневековье, когда церкви просто жгли, а не изощрялись со взрывчатыми веществами. И я точно не знаю ничего, что способно взорвать целое здание.
— У него есть сообщник-ангел, — замечает Влад. — Спросим у Габриэль?
Киваю, в очередной раз пересматривая видео. Может быть, дело в каком-то артефакте? Но его просто так не скрыть, Инквизиция должна была заметить столь большие выбросы магической энергии на местах поджогов.
— Габриэль? — Янош с опаской смотрит на духа. — Вы, надеюсь, не про архангела?
— Про нее самую. Но я предпочла бы пока поработать сама, а потом просить помощи.
Стараясь ничему не удивляться, кардинал соглашается. Телефон его периодически подпрыгивает от множества сообщений, которые приходят с интервалом в долю секунды, Янош пытается ответить хотя бы на несколько. Глаза болят от напряжения, но я успеваю уловить суть диалога. Через некоторое время нам должны переслать адрес этого священника, которого на самом деле зовут Криштианом Йесетом.
Когда до Яноша наконец доходит адрес, он ликующе ухмыляется, настраивая мудреный навигатор. Как говорилось в том же сообщении, дома его точно нет, как и в домах его родственников. Не столь близкие знакомства еще рассматривались сотрудниками Инквизиции. Медленно подключалась полиция.
— Напиши, пусть объявят его в розыск. Брать живым, ни в коем случае не стрелять, даже если он нападет, — дергаю Яноша за плечо. Он болезненно морщится, глядя на кровавые полосы.
— Причина розыска?
— Подозрение в терроризме, — предлагает Влад. — И убийство сотрудника при исполнении.
Хочется заметить, что я еще жива, но черт с ним, пусть плетут полиции что вздумается. Лишь бы был результат, а под результатом я подразумеваю целого отца Криштиана в моих руках. Впрочем, целым он пробудет не так долго.
— Поехали к нему, может, найдем что-нибудь интересное. — Янош откладывает телефон в сторону. — Точно не надо в больницу?
— Нет.
— Ей будет лучше в Аду, — добавляет Влад. — Так что надо как можно быстрее разобраться со всем этим.
Дыра в груди потихоньку затягивается, а сердце бьется с перерывом в несколько ударов, однако в целом уже лучше. Но от каждого биения пульса мне хочется взвыть — перспектива жизни без сердца больше не кажется такой уж плохой. Это довольно практично, в конце концов, если тебе не нужно тратить время на дыхание. Многие Высшие намеренно отказываются от всех физических потребностей, желая как можно меньше походить на людей.
Тем временем, презирая большинство правил движения, машина несется по утреннему Будапешту, почти задевая боками другие автомобили и порождая множество криков среди пешеходов: на светофоре Янош тоже не останавливается. Он очень спешит, как будто боится, что, пока мы будем медленно тащиться, квартира священника тоже может взлететь на воздух со всеми ответами. Меня снова бросает к окну на повороте. Как мы еще не попали в аварию? Влад предполагает, что дело в насмешливо скалящемся амулете в виде чертенка, который покачивается рядом с панелью. Магу, наверное, видней.
Пересекая мост, Янош ненадолго сбавляет скорость и что-то торопливо шепчет. Текучая вода не терпит магии, и эта машина и ее пассажиры точно раздражают древнюю стихию. С интересом слежу за движениями кардинала — это не магия, а всего лишь амулеты.
— Так ты не маг? — рискует спросить Влад.
— Ни капли дара, — как-то даже гордо отзывается кардинал.
Скорость машина набирает за секунду, мы все чуть не падаем. Пытаюсь вцепиться в кожаную спинку кресла, но только процарапываю обивку насквозь и больно ударяюсь щекой. Янош лихо выкручивает руль, идя на поворот так, что у меня клацает челюсть. Даже Влад бледнеет, хотя он-то мертв, чего ему бояться? А мальчик, однако, неплох, умеет собраться в чрезвычайной ситуации и нарушать обожаемые законы.
Не таясь, кардинал паркуется прямо под окнами квартиры, принадлежащей священнику. И хотя мы отлично знаем, что того дома нет, все равно странно так заявляться. Это может быть ловушка.
— Боишься? — насмешливо спрашивает у меня Влад.
— Нет, идиот. Просто сейчас я не смогу вас защитить.
Хмыкнув, он продолжает подниматься по лестнице. В данный момент мне самой требуется помощь, он прав.
Квартира на пятом, последнем этаже, дверь надежная, стальная, дюйма три, не меньше. Просто так такую не выломать, поэтому Янош довольно профессионально возится с отмычками, пока мы с Владом следим за лестницей. Но вряд ли нам кто-нибудь осмелился бы помешать.
Замок громко щелкает; помедлив немного, Янош толкает дверь ногой: руки заняты пистолетом. Если вход защищен проклятием, я сильно сомневаюсь, что оружие ему поможет, но раз так спокойней… Оставляя тонкий кровавый след от еще не закрывшейся раны, я следую за кардиналом; сзади прикрывает Влад, готовый активировать на любого одно из убойных заклинаний.
— Осторожней, — шепотом советует Янош.
— Учить он меня будет, — рычит Влад рядом тихо-тихо, чтобы кардинал не услышал.
Под ногами хрустит разбитое стекло, пахнет чем-то травяным и горелым. Небольшую склянку с зельем уронили прямо перед дверью, но, к счастью, варево совершенно безвредно.
Жилище священника больше похоже на обиталище какого-то средневекового алхимика, понимаю я, проходя в большую комнату в конце коридора. На полках стоит множество колб, наполненных жидкостями разных цветов, а на столе дымит какое-то странное устройство. Ворох бумаг валяется прямо на полу, ветер, проникающий сквозь распахнутую форточку, перебирает страницы магических книг. Я наугад подбираю одну из них, и хотя перед глазами плывет, могу различить некоторые слова.
