— Конечно, не выдам.
— А ты сама попробуй, — протянула мне жестяную баночку Астильба. — Очень бодрит!
Посмотрев на темно-коричневого цвета, истертые в пыль сухие листья, я фыркнула.
— Это не очень хорошо для здоровья. Нет, спасибо.
— Да ладно, от одного раза ничего не будет, — легкомысленно сказала Ясколка. — Ты же не постоянно будешь его нюхать.
Помню, мать всегда негативно относилась к курительным, нюхательным и жевательным травам. В последние годы они стали очень модны, особенно с добавлением каких-либо ароматов типа того же лимонника или лаванды, мяты, цветов апельсина, вишни, шиповника. Леди Амия считала это издевательством над легкими, тем более что у нее самой была тяжелая форма астмы. Отец любил скурить вечерами у камина парочку-другую сигар, но после его смерти все курительные травы в нашем доме попали под строгий запрет. Естественно, это коснулось в первую очередь и меня.
«Итиль», говорила мама. «Если я увижу тебя жующей, нюхающей или, не дай боги, курящей сухие травы, я лишу тебя наследства!»
Главного наследства, сильного магического дара, я и так уже с рождения была лишена, поэтому перспектива оказаться еще и бедной раньше меня пугала. А сейчас? Я еще раз посмотрела на девушек и, поддавшись любопытству, решила попробовать.
Посмотрев на Астильбу, я, как и она, свернула трубочкой кусок бумаги (кстати, гербовой и с водяными знаками) и вдохнула через нее смесь. Нос сразу же защипало, из глаз полились слезы. Сочно чихнув, я пихнула банку обратно Ясколке и злобно выругалась.
— Ты чего? — недоумевали девушки.
Я еще раз чихнула и прислонилась к стене таверны. Голова кружилась, наступила ожидаемая «бодрость».
— Ну как? — спросила Ясколка.
— Никак, — пробурчала я, вытирая болящий нос. — Ерунда какая-то!
— Ничего ты не понимаешь, — надула губки Астильба.
Вытерев нос, я побрела к карете. С языка снова готовы были сорваться слова, которые не пристало произносить леди, и я еле сдерживалась. Сзади мне что-то кричали девушки, но я их не слушала.
Уже были запряжены свежие лошади, и я влезла в поданную к таверне карету. Она пока была пуста. Тролли, по всей видимости, еще не закончили обед, остальные пассажиры где-то гуляли. Не побоявшись, что кто-нибудь слышит, я чихнула и громко высморкалась. Вот дура, и зачем надо было пробовать всякую дрянь? Девушки — оно и понятно, шестнадцать лет. Но ты-то давно не подросток, чтобы ради протеста совать в нос неизвестную гадость!
Дверь распахнулась, в карету влезли тролли. Утренний сон пошел им на пользу — оба были свеженькие, как огурчики, и в прекрасном расположении духа. Увидев меня, тролли притихли.
— Ты что, плакала? — удивленно спросил Кар.
Шмыгнув, я отвернулась к окну. Пусть думают, что хотят.
— Что случилось? — не отставал тролль.
Я не отвечала и усиленно делала вид, что вообще их не знаю. Немного потоптавшись около меня, тролли сели сзади, на свои места. Понемногу начали приходить и другие пассажиры. Последними в карету влезли Астильба и Ясколка. От них сильно пахло нюхательными травами. Гувернантка, сидевшая рядом, уже спала. Хотя, думаю, она бы барышням все равно ничего не сказала.
— Ты как? — любопытно спросила Ясколка.
— Нормально, — буркнула я.
Девушки молча переглянулись и уставились в окно.
Я непонятно почему злилась на себя. Вытирая платком нос, исподлобья смотрела в окно. Мы выехали из селения и как раз проезжали чьи-то поля. Урожай уже давно был убран. Оголенная земля оставляла гнетущее впечатление, под стать моему теперешнему состоянию. Где-то за деревьями мелькнула желтая крыша господского дома, на проселочной дороге появилась груженная дровами телега. Я проводила ее взглядом и шмыгнула носом.
Точно также, как не хотелось ехать в общину оборотней, мне теперь не хотелось ехать в Приогон. И я бы тотчас сошла с кареты, если бы не тролли. Может, поэтому Эмис и послал их вместе со мной? Хотя ерунда, он не мог заранее знать.
Меня все еще мучил вопрос, зачем маг мне помогает. Со временем, взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что он не может быть послан матерью. Значит, он преследует какие-то свои личные цели. Но что это за цели, я понятия не имела. Странный он, этот Эмис. Жаль, я плохо помню, каким он был в детстве. Может, это дало бы ключ к разгадке?
Поля за окном сменились березовым лесом, совсем молодым и низким. Гувернантка девушек всхрапнула в последний раз и проснулась. Поправив чепчик, она шумно вдохнула и недовольно покачала головой.
— Я вам, мерзавки! — погрозила она девушкам кулаком. — Опять нюхали?
— Это не мы, — пискляво сказала Ясколка и тыкнула в меня пальцем. — Это она!
— Не показывай пальцем, это неприлично! — одернула ее гувернантка и обратилась ко мне: — Так это от Вас пахнет нюхательными травами?
Я кивнула и снова отвернулась к окну. Но березы за окном были столь унылы, что вскоре я снова повернулась к девушкам и гувернантке. Последняя отчитывала подопечных, перечисляя последствия употребления нюхательных трав. Причем делала она это столь упоительно и эмоционально, жестикулируя и закатывая глаза, что я не на шутку испугалась — а вдруг от одного раза что-нибудь будет?
Тролли, до которых тоже долетал ее монолог (а говорила гувернантка очень громко), лишь похохатывали. У девушек, видимо, выработался иммунитет — они сидели со столь безучастными лицами, что я бы на месте гувернантки проверила у них пульс — живые ли?
Через некоторое время к монологу присоединился мужчина лет пятидесяти с седыми бакенбардами и противным низким голосом. Слушать их дискуссию быстро надоело. Всматриваясь в темноту за стеклом — осенью темнеет рано, я задремала под неумолкающий треп пассажиров — кажется, к гувернантке и мужчине с бакенбардами еще кто-то присоединился.
Обычно пассажирские кареты не останавливаются на ночь. Кучера меняются местами, лошади, как обычно, заменяются свежими, а пассажиры так и спят в креслах, к которым прилагается масса удобных подушек, а если позволяют размеры кареты, то и пуфики. Но здесь, в Приогонье, этому правилу почему-то изменяли. Должно быть, причиной служила повышенная преступность — даже при усиленной охране отбиться карете будет очень непросто.
Мы остановились на ночь в небольшом селе Ошбита, когда уже давно стемнело. Лично я не видела смысла вставать на постой всего на пять-шесть часов, тем более что хозяин постоялого двора взял с нас плату за сутки. Тролли, ехидно усмехаясь, пошли вместе со мной в номер, причем отнюдь не для того, чтобы помочь донести сумки.
— Спасибо, можете идти, — церемонно сказала я, когда Ранзил положил сумки на кушетку.
