Никого живого, слава Свету, рядом не было. Покосившаяся постройка, невероятно высокая, выше Иссианского дворца, не похожая ни на что, виденное Констанс, казалось, вот-вот обрушится им на головы. Странные тонкие вышки непонятного назначения, соединенные не менее странными черными канатами, кое-где разорванными. Небо мира демонов было багровым, цвета крови. В воздухе стоял запах гари и какой-то гадости. С востока валил черный дым.
- Это твой мир?
Демон молча кивнул.
- Впечатляет. Точнее, впечатляло. Полагаю, вас постигла какая-то катастрофа.
- Более чем, Радомат.
- Магический катаклизм? – Констанс постаралась, чтобы слова прозвучали сочувственно. У нее слишком много проблем в собственном мире, чтобы оплакивать чужой, но необязательно демонстрировать это Фаирасису.
- Магия тут ни при чем.
- А, ну да. Чудовища. Их же у вас полно.
Коробочка вдруг запищала на непонятном языке, распахнув четыре зеленых глаза на макушке. Констанс отшатнулась.
- Что это?! Чудовище? Оно нападет?
- Нет, он абсолютно безобиден. Мы зовем их роботами.
Робот мигнул огоньком, пискнул последний раз и деловито куда-то поехал. Констанс проводила его потрясенным взглядом.
- Вы обладаете великой магией, Фаирасис. Воистину великой.
- Мы вообще ей не обладаем. Это наука.
- Чушь, наука на такое не способна.
- Ваша - нет. Прости, Радомат, в сравнении с нами у вас вообще нет науки.
Констанс фыркнула. И зашипела, увидев собакоскорпиона, тащившего что-то по земле. Рука Фаирасиса легла ей на плечо.
- Спокойно, Радомат, это всего лишь сантуры, их тут полно.
- Сантуры? Одна из этих тварей прокусила мне ногу.
- Я знаю, мы держим их в качестве домашних питомцев. И в качестве, - демон запнулся, - вы назвали ли бы это бойцовыми псами.
Констанс проводила тварь взглядом. Та устроилась вдалеке от них и принялась разрывать свою находку зубами.
- Что здесь случилось, Фаирасис? Что могло привести к таким разрушениям?
- Война.
Лофт нахмурилась.
- Война без применения магии? Сотворила вот это? Каким же оружием надо воевать?
- Я сказал бы тебе, Радомат, но ты все равно не поймешь. Как видишь, мы в не слишком-то хорошем положении, но мы справимся. Только если наши миры не уничтожат друг друга.
- Зачем ты мне все это показываешь?
- Затем, чтобы ты поняла, что мы не демоны. На самом деле, мы не слишком-то отличаемся от вас.
Констанс помолчала.
- Ты способен найти человека, Фаирасис? Или хотя бы узнать, жив он или нет?
Демон казался удивленным.
- Возможно. Но мне нужны его вещи. Ты хорошо его знаешь?
- Я вообще его не знаю. Меня попросили.
- Повелительница Магии теперь оказывает услуги друзьям?
- Хуже, врагам.
- И кто же это?
- Эмиль де Лантор.
Демон как-то странно усмехнулся.
- Он жив. Я лично этому поспособствовал. Забавно, что ты о нем спрашиваешь. Во второй раз за сегодняшний день.
- Во второй?
- Да. Молодой де Лантор – тот самый человек, о котором я говорил. Тот, кто связан с тобой незримой нитью.
- Что?! Но это же чушь, Фаирасис. Несусветная чушь. Он мой враг.
- И тем не менее, Радомат. Не будет его – не будет и тебя. А не будет тебя – оба наших мира потеряют последнюю надежду.
- Ты меня переоцениваешь.
- Едва ли. Ты - Арра Таэн Радомат, Дева-Буревестница. Щит против зла.
Императрица Иссианская рассмеялась.
- Щит против зла? Я считала себя таковой, Фаирасис. В семнадцать лет, когда моя разношерстная армия завоевывала Ка-Бодар. Я была могущественна, как никто в мире, и преисполнена надежд. Думала, я смогу перестроить мир. Снять с моих братьев и сестер ошейники, потушить четырехсотлетнюю ненависть. Мне казалось: чего проще! Надо лишь покарать жестоких королей и продажных священников, утешить страждущих, накормить голодных. Я представляла, что в мир вновь придет темный владыка вроде Шамора и я повергну его, словно героиня из легенд. Вот только все оказалось иначе. Я шла по Ка-Бодару, захватывая один город за другим, разбивая цепи на чародеях, отправляя на виселицу зажравшихся местных царьков, отбирающих у крестьян последний кусок хлеба. Я кормила людей, поила их, одаривала их милостями. Я думала, теперь они поймут, что колдуны не зло, что их обманывали. Знаешь, что случалось с этими городами через несколько месяцев? То же самое, Фаирасис, то же самое. Не потому, что туда пришел темный владыка. Люди сами ставили над собой нового урода, часто хуже прежнего, а на кострах снова начинали корчиться чародеи. И тогда я озверела, Фаирасис. Стала Тафирской Ведьмой, что скачет во главе эскадронов смерти. Мне казалось, если люди не понимают по-хорошему, их научат кровь и огонь. Но это их, конечно же, не научило. И тогда я поняла: зло не ходит в черном плаще в окружении мрачной свиты. Оно повсюду. Каждый день, каждый час я вижу гребаное зло. Оно въелось в этот мир, словно вековая грязь. Оно в достопочтенных матронах, которые подают нищим, но брезгливо отворачиваются, когда отмеченный черным крестом проходит мимо, в солдатах, пьющих, смеющихся, играющих с друзьями в карты, а потом от скуки принимающихся грабить и насиловать, в королях, для которых жизнь крестьянина ничего не стоит, и в крестьянах, спьяну избивающих своих жен до полусмерти. И во мне. Кажется, пытаясь искоренить зло, каждым своим действием я лишь множу его. Так скажи мне, демон, как мне победить зло, раз уж я избранная из вашего пророчества? Перебить всех людей? Может, вы знаете ответ, здесь, в мире победившей науки?
