Так… мою одежду успели уволочь — стирать, видимо. Где там мой мешок со вторым комплектом? Ага… чёрные штаны, зелёная рубаха с вышивкой по вороту. Сверху пояс с ножнами, мешочками, кошелём и прочим довеском. Рукава закатать по локоть… Плащ где? Ага, вон валяется. На плечи его и убрать за спину. Сапоги… хотя нет, в мешок их. Босиком пойду. Переплести косу… всё, можно отправляться к ручью. Вчера я вымылась, старательно отскребая и отмывая тело. А сейчас — окунуться в холодную воду, чтобы окончательно проснуться. Похоже, день будет долгий.
— Проснулась? — Хорт выглядел смущённым. Ну конечно, он не мог не заметить браслет. Знать бы ещё, как эльф ухитрился снять его с меня, не разбудив. Или всё-таки….?
— Он сам упал.
— Ты видел?
— Да. Проснулся среди ночи от какого-то шума. Осмотрелся — никого. Подошёл к тебе. Смотрю — кровь течет по запястью, а браслет расколот. Ну и вспомнил, как вы вчера друг от друга бегали.
— Благодарю. А то я начала бояться, что сплю слишком крепко.
— Может и правда, слишком крепко? — негромко повторил Хорт.
Я сделала вид, что не услышала.
— Где Странник? Он так и не рассказал мне вчера, чем закончилась эта история с контрактом.
— Бродит по долине.
— Найду.
— Угу.
— Хорт?
— Что?
— Мой народ не любит эльфов. Так почему вожак меня поддержал, зная, что я ношу ребёнка Тарриэля?
Он задумался и медленно, выделяя каждое слово, ответил.
— Твоя кровь слишком ценна для стаи, чтобы её терять. Думаю, дело также в уважении, которое ты вызвала у Ота. Честно говоря, я не могу назвать всех причин, я их просто не знаю.
— Благодарю. — Я поцеловала его в щёку. — Что бы там ни было, у меня теперь есть куда вернуться.
— Конечно, есть. Я тебя в любом случае не прогоню.
— Что теперь?
Воздух пах цветами и свежестью. Начался дождь, и лес — некогда Упырев, а ныне безымянный — тихо блаженствовал. Солнечные лучи лились с неба вперемешку с каплями прозрачной воды, омывая листья деревьев, траву и сам воздух. Эльнираэль запрокинула голову, наслаждаясь этой лаской. Ей безумно хотелось танцевать, как когда-то в юности в Синем лесу, когда она ещё не была королевой…
— Возвращаемся в Даннор.
— А… — Фет оглянулся в сторону дерева.
— Она ещё не осознала себя. На это могут уйти месяцы.
— Но лес уже изменился!
— Душа есть у любого младенца, но это вовсе не значит, что сразу после рождения он способен….
— Я понял. Летим в Даннор. — прервал эльфийку Фет.
Эль наградила его надменным взглядом.
— Иффен скоро прибудет туда. — Вмешался Людвиг. — Как думаете, стоит устроить праздник?
— Непременно. Только небольшой и с ограниченным числом гостей, а то она снова сбежит. — Усмехнулся вор.
— Это да. — Людвиг понимал, что ему предстоит серьёзный разговор с женой, но был к этому готов. Главное — она не смотрит сквозь него, а что злится — так это он переживёт. Не привыкать.
— Пошли к драконам. А то им надоест нас ждать.
— Не надоест.
На Гарр-оне летел один Фет. Лунный гордо нёс на своей спине всадника, крепко прижимающего к себе эльфийку.
Странник обнаружился на берегу ручья. И легко согласился рассказать мне «занимательную историю». И впрямь — занимательная.
— Одного не понимаю, почему Гарр-он согласился послужить транспортом? Ему-то какая выгода в этом деле?
Он обнял меня за плечи.
— Драконы — хранители этого мира. Им нет дела до людей или эльфов, но то, что негативно влияет на мир, они замечают и стараются исправить. Упырев лес был мертвой зоной, его существование мешало миру. Потому я был уверен, что Гарр-он согласится нам помочь. А Лурр-он выполнял просьбу Людвига.
— Интересно. Значит, теперь в Данноре нам ничего не грозит? А как же оставшиеся заговорщики?
— Да никак. Архимага мы сместить не можем. На счет остальных Фет позаботился.
— Ясно. — Значит остальных ждёт печальная участь. Фет не станет особенно заморачиваться гуманностью и законностью по отношению к тем, кто угрожает его жизни и жизням дорогих для него людей.
— Жаль, что Университет не подчиняется императору.
— Маги очень трепетно относятся к своей свободе. — Согласился Странник. Его рука на моих плечах была горячей.
— Если бы у нас была возможность просто избавиться от этого старого…
— Иф, ты вернёшься в Даннор?
— Да. Не знаю только, надолго ли.
— Это хорошо…. — Задумчиво пробормотал кочевник. Мне почему-то вспомнилось путешествие к горам Дракона. Пришлось подняться и подойти к ручью, чтобы умыться. Ага… Странник тоже поверил, что мне срочно понадобились водные процедуры. А покрасневшего лица он не видел.
— Странник, а мы не заглянем по дороге в Озёрный?
— А надо?
— Я хочу увидеть Зарю.
Он улыбнулся.
— Тогда заглянем.
— Значит, мне не придётся тебя об этом просить? — выглянул из кустов Хорт.
— Почему же? Можешь попросить. — Разрешил Странник.
Оборотень фыркнул и растянулся на травке. Солнце пригревало, птички пели, и вообще жизнь была прекрасна.
В общем, я прилегла рядом с Хортом и прикрыла глаза. Странник смотрел на текущую воду и о чём-то размышлял. Прошло немало времени, прежде чем он вздохнул и предложил.
— Пошли, что ли?
— Идём.
Хорт подал мне руку, игнорируя похожее движение Странника. Кот сверкнул янтарными глазами и принялся отряхивать штаны. Я улыбнулась. Похоже, с исчезновением Тарриэля хитрый кот решил, что может снова оказывать мне знаки внимания. То, что я ношу ребёнка, его явно не останавливало. Впрочем, оборотни, оберегающие беременных женщин пуще людей, вовсе не считают, что детеныш является препятствием для ухаживаний за его матерью. При условии, что на неё не заявляет прав другой мужчина, конечно. А мой мужчина от этих прав отказался.
— Не отпускай мою руку.
— Мне тоже держать тебя за руку? — невинно поинтересовался Хорт.
— Непременно. — Согласился Странник. — Если тебе так хочется порадовать Зарю демонстрацией наших особых отношений…
Я хихикнула, представив себе лицо травницы. Хорта перекосило. Едва ли характер его невесты улучшился из-за беременности.
В результате Странник вёл нас, демонстративно насвистывая какую-то невнятную песенку. Мою ладонь крепко сжимал брат. Не сказать, чтобы я была этим недовольна, тем более, что путешествие по методу Странника вызывало сильное головокружение. Как только мы добрались до дома Зари, я выдрала руку из пальцев Хорта и выбежала за дверь, игнорируя недоумённые взгляды. Завтрак явно был лишним в организме…
