Когда я вернулась в дом, Заря молча сунула мне в руку кружку с отваром. Пахло довольно неприятно, но я поняла, что это то, что нужно. Оказалось, что вкус был хуже запаха.
— Благодарю.
— Не за что. — Заря сочувственно улыбнулась. — Гадость та ещё, но помогает.
— Это да. Рецепт дашь? — «Догадалась она или нет? Лучше, если нет».
— Конечно. Вы надолго?
— Нет. Утром нужно отправляться в Даннор, выяснить что там и как…. — Покачал головой Хорт. — Но потом я вернусь, обещаю.
— И тогда вся эта беготня закончится? — С сомнением поинтересовалась Заря, заваривая какие-то травки.
— Надеюсь. — Честно ответил оборотень.
— Закончится. — Поддержала я. — У нас будут годы мирной жизни безо всяких заговоров, наёмных убийц, сумасшедших магов и поднятых мертвецов.
— Ты действительно так считаешь?
— Так и будет. — Спокойно сказал Странник. — Она не ошибается.
И никто не решился усомниться.
— Нам нужно поговорить. — Начал Людвиг. Фет смылся в город, и император решил воспользоваться возможностью наедине пообщаться с женой. Она лежала на постели и перелистывала страницы какой-то упитанной книги. Светильники озаряли её мягким розовым светом. Почему розовым? Потому что Эльнираэли так захотелось. Шторы на окнах были задёрнуты.
— Знаю. — Эльфийка отложила книгу и посмотрела на мужа. — Я должна… попросить…
— Прости меня! Я вел себя недостойно.
— Нет, это я была не права. Мне нужно было учесть своё состояние и лучше контролировать эмоции…
— Эль, что ты… — Людвиг замялся, не представляя, как объяснить этой непостижимой, прекрасной женщине, что он дурак такой…. Но она в этом не нуждалась.
— Любимый…
И почему-то стало неважно, кто там в чём виноват.
Вечером я сидела на крыльце и смотрела на закатное небо. С боку пристроилась кошка, басовито мурлыкающая под моей рукой. Было тоскливо и привычно что ли. Всё-таки одиночество для меня всегда было естественным состоянием. Друзья, да, стая, клиенты, но это всё не то.
Ход мыслей нарушила травница. Она, замотанная в тёплую шаль, вышла из дома и неуклюже присела рядом. Кошка тут же подлезла под её ладонь. Некоторое время было слышно только пение сверчков, да мурлыканье зверюхи. Потом Заря прокашлялась.
— Иф, ты прости, если я тебя обижу…
— Ничего страшного, расскажи, что тебя тревожит.
— Я знаю, что вы с Тарриэлем расстались. И… Иф, я не уверена, что тебя это утешит, но, возможно, это к лучшему.
— Почему?
— Вам всё равно не удалось бы завести ребёнка. — Выпалила травница.
Хм… про мою беременность ей ведь никто ещё не рассказал, верно?
— Да?
— Ты же слышала про эльев? Эльфы никогда не допустят, чтобы они вернулись. А у дивного и оборотня может родиться элий… По крайней мере, так все считают. Эльфы ненавидят оборотней, поэтому вероятность, что такое произойдет, очень мала….
— Но мы нарушили правила.
— Верно. Хорошо, что вы вовремя остановились, пока эльфы не решили вмешаться.
— Благодарю. — Надеюсь, улыбка получилась достаточно тёплой. Элий, значит? А хоть бы и так, плевать я хотела на этих эльфов с их идиотскими страхами и запретами. Нужно только позаботиться о сохранении тайны и начать нужно прямо сейчас. Благо, Хорт и Странник не успели ничего никому рассказать. Уверена, что они согласятся держать язык за зубами и дальше. А вот Даннор… едва ли мне удастся там остаться надолго. Хотя, если удастся кое-что провернуть… идеи уже появились, хотя и были пока ещё весьма смутными. Ничего, немного времени у меня ещё есть. Раз уж травница ничего не заметила, едва ли кто-то окажется более проницательным.
— Ты прости….
— Не беспокойся, всё в порядке.
Мда. Она мне не поверила, но вежливо улыбнулась и предложила.
— Хочешь травяного отвара? С медом?
— Отличная идея.
Кошка мявкнула и первая проскользнула в дом.
— А вот и наши женщины. — Улыбнулся Странник, подавая нам чашки с горячим отваром, истекающим паром и ароматом липы.
Хорт выделил ему недовольный взгляд, но тут же улыбнулся невесте и обнял её за плечи, зарываясь лицом в волосы.
Я опустилась на лавку, осторожно держа в руках горячую чашку.
Странник осторожно заглянул в мои глаза, но одобрения там не обнаружил, и просто сел рядом. На пол, ага. И почему меня это не раздражает? М? Волчица, ты хоть подскажи, а то совсем примолкла в последнее время. Вторая я ответила сонным рычанием. Детёныша она носила вместе со мной, но вела себя прямо противоположно — если я чувствовала себя здоровой и полной сил, то она предпочитала дрыхнуть и даже не звала погулять в ночном лесу….
— Иф, можешь последить за котлом? Я обещала соседке отвар, нужно отнести.
— Конечно.
— Я с тобой. — Подхватил плащ Хорт.
— Не надо. Сплетней потом не оберёшься… и ты не ходи. — Отклонила она моё ещё не озвученное предложение.
— Уверена?
— Я в волчьем облике! — одновременно ответили мы.
— Вот ещё, собаки взбесятся. Сидите здесь. — Отрезала Заря. И вышла, поплотнее закутавшись в шаль и прихватив заранее заготовленный пузырек. Да ещё дав мне возможность переговорить со Странником и Хортом наедине. Моя просьба не сильно их удивила. Пока не прозвучало уточнение — не рассказывать не просто «никому», а даже Фету и Людвигу. И вообще… имя Тарриэля лучше не упоминать.
Странник только посмеивался, гад усатый, а Хорт качал головой, не скрывая неодобрения. Он не мог понять, почему я не доверяю… ну ладно, хотя бы одному Людвигу. Объяснять ему всю заковыристость ситуации мне совершенно не хотелось. Атмосфера ощутимо накалялась, ещё минута и Хорт меня обвинит… в чём-нибудь. А я молчать не стану. Положение спас Странник, шепнувший что-то оборотню на ухо и красноречиво покосившийся на мой живот. Хорт поморщился, но кивнул. Эмоции пришлось спешно придавить. Пусть считает, что это всего лишь причуды беременной оборотнихи. Так будет проще.
Ночевала я на сеновале. Хм… ну что поделаешь, если чердак, на котором сушились травы, вызывал у меня стойкие ассоциации именно с сарайчиком, набитым сеном. И запах соответствовал, и в спину что-то кололось….
Уснуть всё никак не удавалось, хотя я и забралась на чердак именно с целью отоспаться. Ну ладно, ещё и выплакаться. Ни того, ни другого. Слёз не было, сон не шёл. Пойти что ли уто… искупаться?
— «Полночь!» — я не надеялась на ответ, но он пришёл.
— «Всадница?»
— «Не подбросишь до ближайшего озера?»
— «А самой лень?»
— «Угу».
Молчание. Драконица недовольно сопит. А потом — ура — несчастный вздох и предложение
