проговорил Карн. А ведь победа была так близко!
– Да, – кивнул Тот. Бог мудрости побледнел еще сильнее, но глаза его не спешили гаснуть. – Боюсь, пока мы не найдем источник и не…тьфу, бля, – он сплюнул на пол смачный сгусток крови. – Пока источник не будет нейтрализован, тебе не получить силу артефакта, Карн.
Эрра аж завыл, как воплощающийся оборотень.
– Тогда не теряем времени, – сказал парень, поднимаясь. – Ты идти можешь, Тот?
– Не могу, но о себе позабочусь, – ответил бог мудрости. – Идите без меня, скорее!
Эрра упал перед Тотом на одно колено и обнял его за плечи.
– Мы вернемся за тобой, брат, – тихо проговорил бог войны. – А ты не помри тут без нас. И не позволь крылатым выродкам вскрыть себя.
– По рукам, – ответил Тот, и это был один из немногих моментов, когда Карн видел бога мудрости улыбающимся. Это вообще был последний раз, когда он видел Тота.
Они выбежали на улицу и сразу бросились к Башне Солнца. По пути к ним присоединился Чернобог, одолевший таки Уриила. Боги дважды переходили между уровнями Гелиополиса и вскоре оказались на центральной площади. Анубис и Сет до сих пор рубились здесь, как совершенные боевые механизмы. Вот только один из топоров Сета был обломан, а его шакалья морда была располосована страшными кровавыми порезами. Анубис выглядел не лучше, у него, похоже, отказала правая рука. Братья стояли на горе ангельских трупов, что высилась на добрых три этажа. «Сколько сотен они положили, – удивился Карн, – и ведь тут не только Начала. Еще Серафы, и даже Херубы!»
С запада к площади медленно продвигались остатки армии Древних – не больше четырех с половиной сотен изможденных раненых существ, которые, однако, не планировали сдаваться. На востоке Ангелы теснили оставшихся эйнхериев, войско мертвецов теперь насчитывало около семи десятков, может меньше. Всеотец, орудуя парными клинками, вспарывал по два-три Ангела за раз, и все же Асгардрейден отступали.
Внезапно Эрра выронил меч, упав на одно колено. Он прижал сведенную конвульсией руку к груди и несколько раз судорожно вздохнул. Затем продышался, сглотнул и, подобрав клинок, медленно выпрямился. Всего мгновение, но Карн заметил это – карминовые глаза бога войны сменили цвет на небесный сапфир.
– Что случилось? – спросил он, хотя смутная догадка уже родилась в его мозгу.
– Рокеронтис, – едва слышно ответил Эрра. Карн и представить не мог, насколько ему тяжело, ведь Песочный человек был единственным богом, которого Эрра мог назвать своим другом. Но так и не назвал, ведь, как он думал, это ясно без слов. А сейчас он почувствовал его смерть, будто свою.
Однако Эрра был воином. Он был самой войной. Поэтому всю свою боль по павшему брату он перевел в ярость и сберег для врагов.
– Пора? – Локи твердо взглянул на Эрру. Тот отрывисто кивнул. И тогда бог огня вскинул руки к небу, чтобы в следующее мгновение изо всех сил ударить раскрытыми ладонями по земле. От этого удара город содрогнулся, а потом в самом центре ангельских порядков что-то взорвалось, и в небеса выстрелил столб огня. Но совсем не такого, что вызвал Эрра, вонзив в землю свой рунный клинок. Это пламя было ярче любого света, какой Карну доводилось видеть.
Сигнал для Мидаса и тех, кто пошел за ним. А пошли за ним многие!
Сама ткань реальности между реальностями треснула, и сквозь этот разлом на землю Гелиополиса ступила элегантная туфля из крокодиловой кожи. Таких туфель в мире всего две пары, и одна из этих пар принадлежит ему, богу золота, Мидасу. К слову, вторая пара тоже его.
Мидас демонстративно снял солнцезащитные очки с тонкой, почти невидимой оправой (без сомнения – штучный экземпляр от Де Риго Вижн), прищурил желтоватые глаза, а потом одним резким движением сдернул с шеи цепочку из белого золота 9999 пробы, на которой висел клык дракона. Его медовые уста разомкнулись, обнажив идеально ровные и безупречно белые зубы, которые только что не бликовали от солнечных лучей.
– Будьте любезны, друзья мои, – пропел Мидас. В его правой руке прямо из воздуха возник короткий золотой ксифос. – Пора помочь нашим старшим товарищам!
Карн ни за что бы не поверил, что этот совсем не атлетичный и даже несколько рыхловатый на вид бог может двигаться так быстро. Конечно, когда-то он был великим воином, но то было тысячи лет назад! Но оказалось, что Мидас не растерял своих талантов – он бросался на врагов подобно парду, Ангелы просто не успевали поднимать свое оружие, чтобы блокировать его атаки. Он рубил направо и налево, крутился волчком, изгибался в невероятных финтах и разил, разил, разил!
Но те, кто вышел за ним из разлома, поразили Карна еще больше. Первым появился высокий худощавый парень в белом костюме-тройке с лицом исполосованным… подкожными имплантатами? В отличие от Мидаса он не потрудился снять солнцезащитные очки-капли. Его руки метнулись в стороны, с кончиков пальцев сорвались тонкие зеленоватые нити, и каждая такая нить, коснувшись Ангела, будто отключала его – небесный воин просто падал на землю с погасшим нимбом и абсолютной чернотой под шлемом.
Следом границу разрыва пересекла высокая стройная девушка в ярко-алом платье с умопомрачительным декольте. Она обворожительно улыбнулась уставившимся на нее Началам, а потом задрала юбку, из-под которой на Ангелов набросился… набросились… о боги, Карн не хотел больше этого видеть, никогда! Это зрелище будет мучить его в кошмарах до конца жизни!
Там было еще много странных людей с невероятными способностями и голливудскими улыбками. Все они были одеты в самые модные и эффектные наряды, и почти никто из них не держал в руках оружия.
– Кто это? – спросил Карн, совладав, наконец, со своей челюстью, висевшей где-то в районе пояса. – Кто эти люди? Они вообще – люди?
– О, нет, – промурлыкал Локи, точно копируя манеру речи Мидаса. – Это боги, дурачок. Боги!
– Какие, мать твою, боги?! – вскричал Карн. – Это же монстры в обличье…
– Это Новые Боги, – прервал его Эрра. – Боги Интернета и Масс-медиа, Айфонов и Спортбайков, Небоскребов и Рыночной Экономики. Это те, в кого люди верят теперь. Именно они пришли на смену нам.
– Они невероятно сильны, – прошептал Карн, даже не понимая, что говорит вслух.
– Это точно, – кивнул Эрра,
