Кольцеобразные витки дыма один за другим отделялись от чаши стеклянной трубки и, неспешно поднимаясь, рассеивались под низким потолком таверны. Прогорклая смесь из табака, чайного листа и какого-то редкостного третьесортного дерьма приятно свербила в горле Клэйва, особенно после пары глотков бормотухи, которую здоровяк Талли раздобыл невесть где. Конечно, трубка была не ахти — особенно по сравнению с той костяной, что осталась затерянной где-то в Ковене — но за последнее время Клэйв научился радоваться тому, что имеет.
С момента набега на здания Гильдии миновали сутки, и именно теперь — когда стало окончательно ясно, насколько серьезный урон они нанесли по экономике всей Кельментании — они решили отпраздновать свой успех, тем более, что никто из отряда Талли не пострадал... Ну, не считая того, что он с Файни получил пару ожогов, когда, насытившись друг другом, они в спешке покидали горящий зал Магистра. Прочие группировки сработали на ура, так что все три корпуса Гильдии Стеклосборщиков были успешно обнесены, а затем сожжены. Когда на места «преступлений» подоспели регулярные отряды (и, как поговаривают, даже пара Летающих), группы нововестников уже успели раствориться в бедных кварталах города.
Время близилось к полуночи, а состояние каждого из сидящих за столом близилось к хорошему опьянению. Вокруг Клэйва почти без умолку звучал смех и бравады о том, что скоро тирании Ковена придет конец. Поговаривали, что, вдохновленные последними событиями, большинство горожан готовы подняться вместе с ними на полноценное восстание. Клэйву хотелось в это верить. Он наконец-то начал чувствовать, что нашел свое место в этой жизни. Место рядом с теми, что готов сражаться за свободу...
Место рядом с Файни.
Она сидела рядом с ним, держа в руке кружку с бормотухой и смеясь над какой-то незамысловатой историей Талли. Клэйву хотелось обнять ее, притянуть поближе к себе — однако, с другой стороны, ему не шибко нравилась перспектива привлекать к их отношениям излишнее внимание. Они еще успеют насладиться близостью, так что спешка им ни к чему. Клэйва даже посетила мысль предложить Файни покинуть это место пораньше, чтобы не переживать о том, что за тонкой перегородкой комнаты в доме Талли кто-нибудь будет подслушивать их возню — однако приближающиеся шаги к их столу вынудили его передумать. Даже Талли замолчал на полуслове, повернувшись на звук и поняв, кто почтил их своим появлением.
Невысокий толстячок, позади которого маячил долговязый телохранитель, приблизился к ним и остановился у края стола.
— Развлекаетесь? — негромко спросил Высокий, с недоверчивой ухмылкой глянув на мутную жижу, что плескалась в бутылке посреди стола.
— Как видишь, брат, — пробасил Талли и указал своей лапищей на бутылку. — Составишь компанию? Клянусь небритыми яйцами Кельма, мы нашли самое дрянное пойло, которое только можно было найти в этой дыре! — Хохотнув, Талли сделал глоток из своей кружки и, чуть поморщившись, выдохнул. — Ух-х. Какое же божественное дерьмище!
— Спасибо, Талли, — поморщился Высокий, — может, как-нибудь в другой раз. — У меня есть... немного новостей.
— Так выкладывай. -Талли всплеснул руками.
Высокий огляделся. За соседними столиками, как и обычно, сидели посетители, однако никому из них не было до их компании ни малейшего дела. В таких местах, как уже выучил Клэйв, каждый старался держаться своих и не лезть к чужим. Особенно к таким бугаям, как Талли.
— Наши соглядатаи донесли нам, — понизив голос почти до шепота, произнес Высокий, — что его величество вместе со своими лизоблюдами разругался с Ковеном... в свете недавних событий, разумеется. Не стану вдаваться в подробности, но мы с остальными четырьмя провели небольшое собрание и решили... — Высокий выждал паузу. — Решили, что сейчас самое время приступить к куда более решительным действиям.
По столу прокатился гул изумления. Даже Клэйв с интересом вздернул бровь, ожидая продолжения.
— Завтра днем, — продолжил Высокий, — мы планируем провести форум. И, поскольку дело планируется весьма масштабное, мы приглашаем на него лидеров самых ответственных группировок. Твои парни, Талли, доказали свою эффективность... так что мы бы хотели видеть на форуме и тебя.
— Почту за честь, — отсалютовал ему кружкой здоровяк.
Высокий вздохнул.
— Прекрасно. — Он начал было разворачиваться в сторону выхода, когда зацепился взглядом за Клэйва. — Ах да, Несущий Пламя. Ты здорово проявил себя — и в верхних кварталах, и подбросив нам идею с Гильдией... Я порекомендовал остальным пригласить и тебя.
— Вот как? — спросил Клэйв, вынув изо рта трубку. Он не знал, как еще отреагировать на сказанное.
— Зоркий, правда, был категорически против присутствия на завтрашнем совещании твоей персоны, но... Этот старый брюзга уже достал всех своей недоверчивостью, так что остальные прислушались ко мне. В общем, тебя мы тоже будем ждать — так что сильно не надирайся. Около полудня мой человек известит вас о месте проведения встречи, будьте готовы.
Клэйв собрался поблагодарить Высокого за оказанное доверие, однако вместо этого у него вырвалось другое:
— Я возьму с собой Файни.
Он и сам не понял, с какой интонацией это сказал — то ли с вопросительной, то ли с утвердительной. И Высокий, похоже, тоже этого не понял, поскольку лишь вопросительно нахмурил брови.
— Мы с ней действуем в команде, — поспешил объясниться Клэйв, приобняв с удивлением обернувшуюся на него девушку за плечо. — Если планируется что-то серьезное и масштабное... я хочу, чтобы она узнала все из первых уст. Уверен, за свои заслуги она имеет на это право.
Высокий немного помедлил, а затем пожал плечами.
— Ладно, — сказал он. — У нас не так много лиц женского пола, так что, надеюсь, никто не станет возражать против ее кандидатуры. Приходите вдвоем.
На этих словах Высокий развернулся и, кивнув своему телохранителю, направился к выходу. Файни радостно завизжала и обняла Клэйва.
— С ума сойти, — довольно произнесла она, наконец ослабив хватку. — Попасть на форум Пятерки. Должно быть, будет весело.
— Интересно, о каких таких масштабных планах говорил этот толстяк? — спросил Гербрин прежде, чем Клэйв успел вставить слово. — Может, мы снова пойдем штурмовать Твердыню Ковена?
Клэйва покоробило от этой мысли, однако внешне он постарался остаться невозмутимым.
— Не думаю, — отмахнулся Айлинт, что даже во время пьянки вертел в руках какие-то шестеренки. — Если уж штурмовать, то королевский замок. Вы же слышали — король поругался с
