от страха после того, как Виктория и ее подружки на нас напали. На меня, вернее. Я надеялась, что Селия его успокоит и радовалась, что теперь могу защитить их обоих в случае чего.
Я все-таки освободила ладонь из рук Денни и улыбнулась.
— Ерунда, о чем ты. Идем. Тебе в какую сторону? Тоже во двор?
Денни почему-то на меня не смотрел. Помедлив, он решительно кивнул, а затем вскинул на меня взгляд.
— А ты… мне нужно…
— Лори! — услышала я голос Селии из другого конца коридора. — Вот ты где! Идем, опоздаем! Привет, Денни.
Селия подбежала к нам, стуча каблучками по полу. Я перевела взгляд на Денни и успела увидеть неприязнь у него на лице, но он тут же улыбнулся. Мне не показалось? С чего Денни так смотреть на Селию? Какой-то он странный сегодня.
— Идем! Мы опаздываем! Нам еще к теплицам бежать, наверняка все перчатки и фартуки хорошие разобрали, остались одни дырявые. Ты с нами, Денни? Тоже во двор?
— Я… Мне нужна помощь Лори. Это… — Он замялся.
Помощь? Какая? За все время нашей дружбы Денни ни разу не просил помощи. И ни разу не смотрел на меня так странно.
— О. Ну… У нас правда занятие, — пробормотала Селия, бросая на меня косой взгляд. — Может, позже?
Я нахмурилась.
— Денни, у тебя что-то случилось?
— Да! То есть нет. Ну это… можно позже! И…
Он замолчал, опустив голову. Селия смерила его недоуменным взглядом и пожала плечами, а затем схватила меня за локоть.
— Лори, пойдем! Там Кайден наверняка тебя заждался уже.
От звука этого имени я дернулась и выпалила, схватив Селию за плечи:
— Грей? Ты его видела? Говорила с ним?
Селия, кажется, опешила от моего напора.
— Я не… Нет, но он точно там! Вы ведь всегда вместе, да? Так что он наверняка тебя ждет!
Сердце ухнуло вниз. Я бросила косой взгляд на дверь аудитории. Ну вот, снова повела себя, как идиотка! Грей там? Мне казалось — да. Но почему он там торчит один, как призрак висельника на кладбище? Почему не выйдет к нам?
Все-таки я дурочка. Презрительный взгляд Денни это подтверждал. Вот говорил он мне — вести себя с Греем осторожно! Ни на что не рассчитывать! А я?
Вот только друзей и умею выбирать. Жалко только, что их советов не слушаю. Ничего. Сейчас деактивирую к грифону в задницу артефакт, разберусь со странным поведением Грея — и заживу своей жизнью. Начну подрабатывать! Парня найду. Обычного. Который будет рад, что я у него есть, а не будет от меня отмахиваться и смотреть сверху вниз.
Я потянулась к ручке двери, и тут Денни выпалил:
— Мне нужна твоя помощь с книгами.
— Моя? Ты меня ни с кем не перепутал?
Денни, в отличие от меня, глотал книги пачками. Чем я ему могла помочь? Уж точно не в том, чтобы разобраться в сложном тексте, я знаю намного меньше.
Селия подняла брови.
— Да нет! Не в этом смысле! Я… задолжал книги в библиотеку. Только утром вспомнил — последний срок был неделю назад. Ты же знаешь, мисс Гарпия с меня три шкуры спустит за это — еще и деньги потребует.
Мисс Гарпия, наша библиотекарша, вполне была на такое способна. К своим сокровищам она относилась ревностно — и ни дай святые кто-нибудь начнет загибать уголки!
— Вот! — подтвердил мои опасения Денни. — Но сегодня до обеда — вместо нее дежурит миссис Молескин! Так что, если я успею сдать книги, то… мне бы их только донести. Там… много.
— Сколько?
— Штук двадцать.
Ой. Двадцать книг, которые Денни должен сдать неделю назад, — мисс Гарпия за такое ему голову откусит!
— Попроси кого-то из некромантов? — предложила Селия.
Я посмотрела на поникшего Денни и вздохнула. Отлично помнила, как подкараулила его у двери, где проходила лекция у некромантов, и то, как однокашники либо не обращали внимания на Денни, либо норовили толкнуть. Среди них он был белой вороной, как и я — для всей академии. Потому мы и подружились.
Селия об этом не подумала, наверное. Или не знала.
— Пойдем, — решила я. — Кайден все равно организовал мне свободное посещение, так что опоздание — ерунда.
Когда-нибудь Грей выйдет у меня из головы?
Мы с Денни направились вперед по коридору. Я заметила, что его губы недовольно сжаты, как и каждый раз, когда речь заходила о Грее.
— Стойте! Подождите, я с вами!
Денни обернулся, открыл рот, закрыл и кивнул. Выражение его лица стало еще более мрачным. Под болтовню Селии, которая уже пришла в себя и сейчас живописала то, как отвесила пощечину Бэкону, мы поднялись вверх по лестнице, к жилому крылу, где располагались комнаты факультета некромантов.
— Могла бы и Грею пощечину залепить, — проворчал Денни, и почему-то для меня это стало последней каплей.
— Стоп! Хватит! Он… Грей бывает тем еще грифоном неотесанным, но он, в отличие от Бэкона, ни разу не делал ничего плохого ни мне, ни тебе, ни Селии.
Мой возглас эхом отразился от каменных стен. Ох, слышал бы меня сейчас Грей! Ну просто защитница! Даже смешно.
Денни кивнул и процедил:
— Я учту. Прости.
Какой-то он странный сегодня. Ревнует? Ох, как же все сложно! Но не делать же мне вид, что я в него влюблена, только чтобы не обидеть? Это как-то глупо. Остаток пути мы проделали в тишине и в конце концов оказались в коридоре, по обеим сторонам которого располагались жилые комнаты. Здесь я никогда не бывала: Грей жил этажом выше, там, где находились комнаты для самых знатных и богатых адептов. Для драконов в основном. Они жили в отдельных апартаментах, а адепты из семей попроще, как Денни, делили комнаты с однокашниками, если хотели, или оставались жить дома.
Я мало знала о семье Денни, но она, кажется, была не из богатых, хотя и довольно знатной: принадлежала к числу родов так называемой второй очереди.
— Сюда, — произнес Денни, открывая одну из дверей. — Возьмем книги — и сразу вниз. Проходи. Те. Проходите.
Он открыл дверь — и я шагнула вперед.
— Тут так темно! — возмутилась Селия. — Может, вы и спите в гробах? Денни! Где здесь световые кристаллы? И когда ты проветривал в последний раз?
Я обернулась — и в этот момент дверь захлопнулась.
Что-то ударило меня по голове. Я услышала крик. А затем все исчезло.
* * *
КАЙДЕН
Мне казалось, как будто меня ударили поддых. Я смотрел, опустив голову вниз, на край стола из темного дерева, на собственные
