Предназначенный путешественникам дом выглядел самым запущенным строением в городе. Довольно вместительный, двухэтажный, окруженный заросшим садом солидных размеров. Мирренцы услышали плеск волн. Нужно было полагать, что дом стоял на берегу. Что ж, могло быть и хуже.
— Вот ваш дом, господа. Хозяйничайте здесь, как хотите, — сказал недомерок. — Прежних жильцов нет уже лет пятнадцать, и за домом никто особенно не следил. За ненадобностью, как вы понимаете. Если вам понадобится что-нибудь купить, обращайтесь к даме Двипаде. Это моя мама. Она самый уважаемый купец в городе.
— Мы так и поступим, если вы расскажете, как нам ее найти, — заверил его гном.
— Я даже провожу вас, господа. Княгиня Адживика запретила вам покидать остров, поэтому кто-то из вас непременно должен оставаться в доме. Точнее, на острове. Не обязательно в доме. Княгиня не намерена доставлять вам лишние неудобства или стеснять вашу свободу. Да, господа, не придавайте этому большое значение, но вас повсюду будет сопровождать охрана. Она будет защищать вас от нежелательного внимания и наших жителей от вашего любопытства. Кстати, хочу сразу предупредить вас. На вашу охрану княгиня направила служащих береговой обороны. Они не испугаются вашего роста. Да и с драконами сражаться им не впервой.
— Что ж, учтем, — вздохнул Торвальд.
— Ну, мне пора, господа. Пойдемте, я провожу вас к моей матери.
— Идите, — согласился Ланс. — А мы с Аланом и Антонином пока займемся домашним хозяйством.
— Да, идите, — кивнула Мэри. — Я останусь с вами, Ланс.
— Боитесь оставить мужчин без присмотра? — улыбнулся Ганита-марана. — Напрасно, дама Мэрилин. Хозяйство — мужская забота и негоже даме вмешиваться в подобные дела.
— Без женского пригляда мужские дела не делаются, — усмехнулась эльфийка.
— Тоже верно. Надо смотреть правде в глаза, господа. Все, что мы делаем, мы делаем исключительно для наших доблестных дам.
— Пожалуй, я тоже останусь, — проговорил Гветелин. — Дел здесь ожидается выше крыши.
— Не стоит, Лин, мы справимся.
Арнольд скептически оглядел Ланса, Алана и Антонина.
— Ага, справились вы, как же! Лин прав. В таком деле, чем больше народу, чем лучше. Так что я тоже остаюсь вместе с вами.
— И я, — поддержал Элистан.
— Только не ты, — засмеялся Тор. — Ты слишком не любишь пачкать крылышки. Ох, прости, Лис! В последнее время эту поговорку по большей части обращают к бескрылым созданиям.
— Ладно уж. Хотя, ты прав, Тор. Я не хотел бы отпускать вас с Гирли одних. Пойдемте, господа! Боюсь, Ганита-марана уже устал нас ждать. Кстати, Гирли, нужно непременно списать на берег Фертаса Эхтранда. Надеюсь, я правильно выразился?
— Не совсем, Элистан. Точнее будет сказать, прикомандировать.
— Хорошо, прикомандировать. Может быть, вы и способны справиться с уборкой помещений, господа, но готов поручиться, что никто из нас не справится с приготовлением обеда.
— Ну отчего же, можно попробовать, — возразил Ланс. — Да, действительно, а почему бы и нет? Зайдите к даме Двипаде на пути к кораблю и распорядитесь, чтобы нам сюда доставили продукты.
— Будет сделано, — откликнулся Элистан и направился к калитке. — Вы идете, господа?
Недомерок вздохнул, показывая, он уже успел заждаться и пошел за драконидом. Торвальд пристроился рядом с недомерком, Греллах Доллайд последовал в арьергарде. Заводить знакомства с недомерками он не собирался.
— А хороша девочка, та, княжна, — мечтательно заметил гном, чтобы как-то растопить наличествующий лед. Недомерок прямо таки взвился в ответ:
— Она самая замечательная Девица во всей Нава Наланде. Счастлив будет тот, на кого она обратит внимание. Только этим счастливчиком тебе никогда не стать.
— А тебе? — дружелюбно поинтересовался Торвальд.
— Я бы все отдал даже за мимолетное свидание с ней. Но нет. Она ни разу не заговорила со мной.
— Так заговори с ней сам, — предложил Элистан.
— Где ты воспитывался, верзила? У тебя никакой скромности нет! Слыханное ли дело первым заговаривать с девицей, если конечно ты не исполняешь специальное поручение к ней?
— У нас несколько иные обычаи, Ганита-марана, хотя наши девицы не менее разборчивы. Смотри, я постарше тебя, а до сих пор не женат, — примирительно заметил Тор.
Недомерок сочувственно посмотрел на него.
— Тебе следует поторопиться, Торвальд-марана. Возраст в этом деле имеет немаловажное значение. Редко кто из дам соблазняется мужчинами в возрасте. Может быть, тебе стоит обратить внимание на свою одежду? Я так всегда одеваюсь у лучших портных.
— И как? Это помогает тебе добиться успеха у прекрасных дам?
Ганита-марана пожал плечами.
— Вообще-то я не обделен вниманием. Правда, все наши доблестные дамы теряются на фоне великолепной княжны, а она так мало живет на Нава Наланде, что у нее не хватает времени на любовь.
— А где же она живет? — заинтересовался Элистан.
— В столице, — вздохнул недомерок.
— О, так что же ты удивляешься? — сказал Торвальд. — Ручаюсь, что там у нее более чем достаточно любовных приключений.
— Боюсь, что ты прав, — согласился Ганита-марана. — Там хватает изящных юношей, к тому же есть еще и принц. А с ним соперничать бесполезно. Я слышал, что он буквально средоточие мужских достоинств.
— Мужских достоинств? — переспросил Торвальд. Гному хотелось услышать о мужских достоинствах недомерков из уст мужчины. Ведь женщины могут выдавать желаемое за действительное. Это ведь так естественно в устах сильного пола! Кроме того, у Тора наличествовал профессиональный интерес к вопросам этикета.
— Да, — вздохнул молодой недомерок. — Говорят, что он очень хорош собой, прекрасно держится в обществе, начитан, прекрасный танцор. Правда, поговаривают, что он не слишком домовит, но принцу это не обязательно. Если его жене-королеве не понравится, как ведется дом, он всегда сможет уволить кастеляна.
— Ты прав.
— А я не принц, — продолжал Ганита-марана. — Мне приходится заниматься хозяйством. Точнее, учиться. У нас в доме всем командует отец. Он ни за что не уступит мне бразды правления, даже если б я хотел. Но знаете, я даже после женитьбы хотел бы остаться на работе. Женщины ценят работающих мужчин. Некоторым так нравится иметь работающего мужа, что они даже нанимают домохозяев. Кстати, нередко домохозяева зарабатывают куда больше, чем эти мужья!..
