Прозаический вопрос подействовал на недомерочьих юношей гораздо более успокаивающе, чем смогла бы самая мощная эльфийская магия.
— О, господин, здесь совсем рядом лавка моей тетки. Вас проводить?
— Если вы никуда не спешите, — улыбнулся эльф.
— Тогда идемте, — предложил худенький юноша. — Нам туда, — он вытянул руку в сторону парка.
— Там же парк, — удивился Гветелин.
— При парке есть несколько лавочек. Не больших, но процветающих, — объяснил другой недомерок. Поменьше ростом, но побольше в объеме.
Юноши, перебивая друг друга, принялись рассказывать о местных магазинчиках. Что ж, о хозяйственном магазине они знали только то, что он есть. А вот модные лавки... Пока недомерки довели эльфа до магазина, который был буквально в пяти минутах ходьбы, они успели поведать ему о местных модах и расспросить об особенностях покроя его костюма, о материале, из которого тот был пошит, и почему он не носит украшения к дорогому костюму из шелка. Ведь к бежевому шелку должны очень подойти золотистые кружева и цветочный орнамент.
Гветелин не без облегчения поблагодарил молодых недомерков и вошел в магазин. Как оказалось, радовался он рано. Молодежь втянулась следом за ним.
— Госпожа Локаята, смотрите, кто к вам пришел! — радостно позвал крепкий недомерок.
Из подсобного помещения торопливо вышла деловитая пожилая недомерочка в широких брюках чуть ниже колен и свободной блузе. Волосы ее были практично собраны в пучок на затылке.
— Ого! Значит у нас здесь снова гости! Вы с того громадного, неуклюжего корабля?
Гветелин вздохнул. Он и сам никогда не считал ускиеру верхом изящества, но рядом с верткими недомерочьими проа она смотрелась словно самоходный причал. С другой стороны, драконы на проа не поместятся.
— Не удивительно, что вы не смогли пригрести, куда хотели. Не понимаю вообще, как вам удается управлять вашей махиной.
— Что поделаешь! — усмехнулся Гветелин. — Зато он вместительный. Было бы чего вмещать!
— И что же вы туда вместили?
— Наш капитан зачем-то вместил туда двоих драконов.
— Эка невидаль! — отмахнулась хозяйка лавки.
— Для кого как, — возразил эльф.
— Ну, нас драконами не удивишь!
— У нас найдутся не только драконы, — сообщил Лин. — Мы везем небольшой груз металлических изделий. Иголки, ножницы...
— О, это уже лучше. Так что же вы хотите, красавец?
Эльф удивленно раскрыл глаза, сообразил, что он по определению принадлежит к слабому полу и это замечание следует рассматривать как комплимент.
— Нам бы нужны ведра, тряпки и побольше мыла. Вы не представляете, в каком состоянии дом, в котором нас разместили!
— Ну отчего же, представляю. Наши граждане уже давно поговаривают, что неплохо бы снести эту рухлядь, и построить на этом месте ресторан.
— Но, боюсь, заплатить сейчас я не смогу. Вот мои друзья принесут товары с корабля, мы их продадим и отдадим вам деньги. Если вы согласитесь предоставить нам кредит, конечно.
— Нет, такое деловое предложение способен сделать лишь мужчина! — возмутилась госпожа Локаята. — Я предоставлю вам кредит, но не за деньги, а за ваш металл!
Эльф скрыл лукавую улыбку.
— Буду очень признателен, госпожа Локаята. Так вы даже избавите нас от лишних хлопот по продаже.
Хозяйка магазина снисходительно фыркнула и принялась заставлять прилавок берестяными ведерками.
Через несколько минут Гветелин вышел из магазина с тюком простыней в руках и бухтой веревки на плече. Молодые недомерки тащили берестяные ведерки с мылом и мочалками.
— Мы поможем вам, господин Гветелин, — тарахтели юноши.
Эльф не имел ничего против помощи, но предпочел бы, чтобы ее оказали молча. Тем не менее, он не стал препятствовать молодежи оказывать ему шефскую помощь.
— А кто еще с вами приехал, господин Гветелин?
Гветелин решил воспользоваться случаем и попробовать отпугнуть молодежь.
— Мои друзья. Среди них есть эльфы, лизардмены и даже один тролль.
— Тролль? А кто это? — заинтересовалась молодежь.
— О, это громадное существо. Он настолько же больше меня, насколько я больше вас.
— Таких не бывает! — решил один.
— Нет, бывает! — воскликнул другой.
— Не бывает!
— Бывает!
— Не бывает!
— А вот сейчас сами все увидим!..
Эльф понял, что просчитался. Можно убить живое существо, но не его любопытство.
Галдящая недомерочья компания под предводительством Гветелина подошла к обиталищу великанов. Так в народе назывался отведенный мирренцам дом. Во дворе был разведен костер. Мэрилин подтаскивала к нему сучья. Дверь дома распахнулась, и оттуда пятясь, вышел Ланс. За Лансом появился вместительный сундук, который он держал в руках, за другой конец сундука уцепился Алан.
— Стоп, малыш! — скомандовал Ланс. — Теперь ты понял, почему его непременно нужно нести вдвоем?
— Нет, — возразил молодой человек, — Он не такой и тяжелый.
— Инерция, малыш. Справиться с весом — это не штука. А вот чтобы справиться с массой, нужна масса. Вот как у Арни, например. Пойдем дальше, я уже перехватил поудобнее.
Ланс попятился дальше к костру. Из дома вышел Арнольд с таким же сундуком в руках. Он быстро прошел к костру, опустил около него свой сундук и снова скрылся в доме еще до того, как Ланс с Аланом успели донести до костра свой груз.
Люди опустили на землю сундук и направились было к дому, но их остановила Мэрилин.
— А кто это будет жечь? Я что ли?
— Отнюдь, дорогая. Мы все сделаем сами. Вот только притащим сюда еще парочку сундуков.
И Ланс побежал к дому за новым грузом. Алан за ним.
Гветелин внезапно понял, что ему что-то не хватает. Правильно! Ему не хватало болтовни. Недомерки застыли с ведрами в руках и открытыми ртами, и молчали впервые с того момента, как эльф с ними встретился.
— Ну и громадина! — выговорил, наконец, один.
— А ты говорил, не бывает!
Гветелин выронил тюк с тряпьем и схватился за голову.
— Разве можно так шуметь в присутствии дамы? — нашелся эльф.
— Простите, господин Гветелин. Мы не хотели вам мешать. А можно мы поможем?
Эльф скептически оглядел нарядно одетую молодежь и решил:
— А что, помогайте. Пошли в дом!
Мэрилин обернулась на голос брата и оторопела.
