— Откуда?..
— Откуда я знаю? — Огрызнулась Лиардис. — Меня в известность поставил один из…
Таэтисса резко оборвала раздраженную тираду, стрельнув в рыцаря настороженным взглядом. Видимо, имела в виду какого-то информатора, состоявшего на королевской службе. Вот еще новость. Можно подумать, для кого-то такой уж секрет, что «дополнительными источниками дохода» в Вельсии обрастают не только городские стражники, но и ребята рангом повыше. Всей и разницы в количестве звонкого золота. Получается, Вете невероятно повезло, что она завела дружбу с таэтиссой… Только вот эта версия такая же бредовая, как и все остальные, безжалостно закончил рассудительный разум такую оптимистичную мысль.
— А теперь правду. — Потребовал Ройвис. За кого эта цаца в шелковой накидке пытается его держать?
Глаза таэтиссы расширились — подобного она явно не ожидала. Бездна проклятий, она всерьез полагает, что он поверит в эту дурь? Тогэйро, да и сам Весса, узнай они, что у них под носом в резиденции ордена обретается Ветассия Эргерион, мигом бы потребовали от командора предоставить им наследницу Ровандис на золотом блюде. А уж тот бы и секунды не сомневался. Значит, на военном совете этот вопрос неизбежно всплыл бы — в первую очередь Торвейда деликатно отвели бы в сторонку… А затем взялись за его подчиненного, ухитрившего закрутить роман со столь важной в политике персоной. А еще скорее, до него бы и не снизошли вовсе. Рылом не вышел у господ вельможных под ногами вертеться. А раз всего этого не было — выводы, как говорится, очевидны.
— А если без идиотских обвинений непонятно в чем? — Агрессивно поинтересовалась таэтисса. От первого шока она явно отошла — и бросилась в контратаку. — Я не для того соглашалась остаться в городе и поставить тебя в известность о ситуации, чтобы выслушивать упреки из-за того, что известная нам персона наотрез отказывалась покинуть город, не поставив в известность влюбленного в нее олуха!
Ройвис впервые в жизни ощутил дикое желание ударить женщину — да так, чтобы гадина запомнила надолго. Дружба, ха! Похоже что Вета, сама того не подозревая, вляпалась в очередную таэтисскую интригу. Тысячу раз были правы что Торвейд, что Дойвего, когда предупреждали: не бывает у таэтис друзей из числа людей! Бывают только инструменты и фигуры в сложной и грязной игре по имени «политика».
— Вы собираетесь вывезти ее в империю? В Таэтис? — Ровным голосом поинтересовался Ройвис. Рыцарь сам поразился, что каким-то чудом ухитряется держать себя в руках.
— Да. — Коротко буркнула Лиардис. Девушка одновременно выгляделся оскорбленной и… мрачной. Будто ей самой не слишком нравится происходящее. Тем не менее, от сердца немного отлегло. Начни она юлить, выкручиваться — и можно было вполне справедливо заподозрить, что живая Вета имперцам не намного нужнее, чем братцу-наследничку.
— И ты осталась в городе только для того, чтобы сообщить мне эту сногсшибательную новость? И теперь отправишься следом за Ветой?
— Да, — мрачно повторила таэтисса. Поежившись, она поглубже натянула легкий капюшон. На взгляд Ройвиса — слишком уж легкий для зимней стужи. Как и вся остальная одежда.
— Замечательно. Значит, подождешь еще полчаса.
— Это еще зачем? — Подозрительно осведомилась Лиардис. — Между прочим, я это сделала исключительно из просьбы Веты. Если ты с чего-то решил, будто я всю жизнь мечтала подольше задержаться в этом вшивом городишке…
Ого, как она заговорила! Таэ Высочайшая явила истинный облик? Чего удивляться, нелюбовь таэтис к путешествиям за пределы империи стала притчей во языцех. Без крайней нужды они на чужбине столько времени торчать не будут — жаль только, что ему раньше не пришла в голову столь блестящая мысль. Вернее, пришла — но была равнодушно отброшена в сторону за ненадобностью. И, разумеется, совершенно зря.
— Затем, что я еду с тобой.
— Коровьи Выселки, таэ Кесиан, — командир лигистов осадил рядом с юношей буланого жеребца. Воин лихим движением подкрутил усы. Среди бело-черных вообще каждый второй щеголял здоровенными усищами, которые явно почитались как предмет немалой гордости.
— Хорошо. Остановимся здесь. — Решил таэтис. Вета скользнула недоумевающим взглядом по скромным домикам. На соломенных крышах лежал тонкий слой снега, на котором плясали веселые искорки солнечного света. Что они забыли в этой дыре? Немного поколебавшись, девушка повторила этот вопрос вслух.
— Во-первых, нужно дать отдых лошадям, — Кесиан, пожал плечами. Его конь равнодушно фыркнул и направился к одной из хибар, отличавшейся от остальных чуть большими размерами. — Да и неплохо бы дождаться Лиардис. Не слишком-то мне по душе позволять ей в одиночку путешествовать по местным дорогам.
Можно подумать, с ней что-то может случиться. Вета потерла шерстяными рукавицами замерзшее лицо. И она еще в свое время недовольно ворчала на осенние дожди! Подумать только, сейчас долгие переходы под падающей с неба водой ей казались едва ли не пределом мечтаний.
На пороге облюбованной Кесианом хибары появился здоровенный детина в заляпанном фартуке — по всей видимости, дом оказался местным трактиром, а мужик, с опаской наблюдавший за въехавшими во двор заведения солдатами, его владельцем. С такой комплекцией не в постоялом дворе хозяйничать, а в кузне молотом махать… Или на большой дороге — Алмазный тракт как раз подойдет — с кистеньком повозки грабить.
— Любезный. Приготовьте горячего вина и еды на весь отряд. — Велел Кесиан, легким движением спрыгнув с коня. Солдаты в это время деловито устраивали лошадей. По счастью, конюшня в заведении имелась немаленькая, так что мест хватило всем.
— Как скажете, господин, — на лице трактирщика явно отразилась битва надежды со страхом. Детина явно пытался сообразить, останется он сегодня с полным кошельком — или в ответ на требование оплаты нежданые визитеры устроят ему славную взбучку. В Вельсии подобный поворот со стороны благородного сословия — не такая уж и большая редкость.
— Не трясись. Заплатим. Шевелись давай, — лаконично развеял опасения усатый десятник, командовавший эскортом. Повеселевший здоровяк скрылся в глубине трактира, из которого тянуло луковой похлебкой и дряным пивом.
Вета нехотя слезла с коня. Не то чтобы ее так уж сильно прельщала перспектива остаться на морозе — но ароматы, доносившиеся из приоткрытой двери, не внушали надежд на отдых в уюте и покое. Тем не менее, оставаться под открытым небом — идея еще менее привлекательная.
Внутри оказалось далеко не так грустно, как оказалось — ни грязи, ни ожидаемых полчищ тараканов и тому подобной живности. Правда, к сомнительному аромату пива прибавился еще и запах пота, накрепко въевшийся в стены.
