Вот как заговорили. Когда я была слабее, их все устраивало.
К этому голосу присоединились и другие. Они утверждали: назвавшись Хозяевами своего леса, мы должны подчиняться мнению большинства, как самые младшие в общине. Даже Заклятая не может претендовать на место в общине стражей, какой бы сильной она не была.
Орсег кивнул.
– Госпожа, - он вышел из-за моей спины и преклонил передо мной колено. - Я прошу тебя - спрячь свою Силы, мы все поняли.
– Встань. - Я позволила заклинанию развеяться.
Погасло ослепительно-белое сияние, стихла музыка. На площади в который раз установилась тишина.
Орсег поднялся на ноги и вернулся на свое место за моим плечом.
Одетый в синее незнакомый страж выступил на середину.
– Мы видели в твоей Госпоже Силу Заклинательницы - и белое сияние, которое не может создать никакая другая магия. Но слышали мы другое. Ведьмина музыка звучала здесь, куда ни разу не ступала нога ведьмы. Я спрошу снова - кого ты привел сюда?
– Я не буду скрывать от вас ничего, - спокойно ответил Орсег. - Привел я свою Госпожу, и то, что вы видели и слышали, видел и слышал и я сам. Моя Госпожа лишена Силы Заклятой, но обладает знаниями Заклинательницы. Дабы порождать магию, она призывает себе в помощь городскую магию - ее иммунитет Заклятой порождает Силу, достаточную для магических действий. Ибо моя Госпожа служит человеческому королю, и в городах люди склоняются перед ней!
– А музыка? - настаивал водяной страж.
– В Доме Заклятых с моей Госпожой разделила Силу ведьма, подарившая ей магию музыки. Вы можете видеть - эта магия никому не причиняет вреда.
Лесные стражи немного утихомирились, смущенные демонстрацией моего могущества, а также спокойной уверенностью Орсега в том, что все наши действия удачны и правильны. Но стоящий в центре водяной страж не отступил.
– Пусть эта девушка не ведьма, и не ворует Силу у природы, это видели все. Но кто разделил с ней Силу? Не та ли Заклятая, что проходила мимо моего озера с человеком, которого она укутала в сильнейший кокон из магии, от чего он с трудом передвигал ноги?
В голосе звучала неприкрытая ненависть; без сомнения, с гостьей они не поладили.
– Вы их видели? - вскрикнула я, растеряв все свое спокойствие. - Куда они пошли?
Водяной страж смерил меня презрительным взглядом и посмотрел на Орсега, ожидая ответа.
– Нет, не та Заклятая. Если вы опишете ее, мы сможем поклясться.
– Я видел могущественную ведьму, с желтыми глазами, в которых светилась ярость. Ростом она была точь-в-точь как твоя Госпожа. И еще я вижу в твоей Госпоже сходство с той ведьмой. Если она не сестра ее, то кто?
– Враг. - Это слово прозвучало резко и раскатилось эхом.
– Враг? - Глаза озерного стража потеплели. - Это многое объясняет. Если ты враг ее, то спрашивай.
– Куда они пошли? - жадно спросила я. - Когда это было?
– Это было три дня назад, Госпожа Заклятая, - ответил озерный страж. - А путь их мне неведом, они шли не по моим владениям.
– А по чьим? - Я оглянулась по сторонам, не сомневаясь: мне ответят. - Скажите, это очень важно!
Но озерный страж покачал головой и отступил назад, скрываясь в толпе.
Вперед вышел страж, одетый с зеленое.
– Прежде чем будет спрашивать твоя Заклятая, ответь, не был ли вызван дождь в твоих владениях?
– Был, - подтвердил мой страж.
Я закусила губу. Вернусь в деревню - обязательно жрецу мозги вправлю.
– Вы вызвали дождь, не считаясь с соседями.
– Да.
– Вы это признаете!
– Да.
Своими ответами Орсег, похоже, сбил чужого стража с толку.
– Как вы - вы оба - можете просить у нас помощи, если нарушаете наши законы?
Я молчала.
Орсег положил руку мне на плечо и тоже ничего не ответил.
Вмешалась Эрдо.
– А если и были нарушены законы? - подбоченясь, спросила она. - Пара капелек воды и облачко - вам жалко?!
Я не поверила своим глазам - гордая статная Хозяйка леса торговалась, как на рынке.
– Но она взяла больше! - "обвинитель" отступил на шаг.
– А как же закон, Эрдо? - окликнула ее все та же троюродная бабушка. - Если ты родственница этих колдовских выскочек, так твоя семья может творить все, что заблагорассудится? - старуха выступила вперед, опираясь на клюку - то ли подпорку, то ли магический жезл. Обведя все собрание властным взором, она стукнула клюкой в пол. - Я говорю - не бывать этому! Не бывать в лесу власти Заклятых! Ты и твой сын могут оставаться, а ослушница, - троюродная бабушка погрозила мне клюкой, - пусть уходит подобру-поздорову.
– Вот ведь вредная старуха, - прошептал Орсег мне на ухо. - Ее лес от нашего в неделе пути, и твое колдовство ее никак не задело.
– Я думала, у тебя хорошие отношения с родственниками.
– Мы раньше не ссорились.
– Куда ты меня привел?
– Ничего, не волнуйся, дай только им прокричаться. Страшно?
– Ты еще спрашиваешь!
– Не волнуйся.
– Она никуда не пойдет, - говорил тем временем Неймар. - Девушка защищает наши леса и просит вашей помощи.
– Ты им все рассказал?
– Да, вчера, пока ты спала. Не бойся, они скоро утихнут.
– Непохоже.
– Скажите, какая защитница выискалась! - Сбор все больше напоминал обыкновенный балаган. - Нам уже и ни к чему в лесах обитать - придет маленькая волшебница и всех защитит! А мы можем в спячку отправиться!
– Есть опасность, перед которой вы беззащитны. - Я, наконец, вступила в разговор, сделав шаг вперед.
– Вот как! И какая же, моя маленькая Заклятая?
– Люди! - выкрикнула я. - Людская магия.
– Ты нам угрожаешь, девочка? - грозно спросила старуха.
Я мотнула головой.
– Нет. Я только предупреждаю.
– В твоих словах одно правда, малышка, - прошипела троюродная бабушка. - Нам вредны люди, владеющие магией. Мы терпим их, но так будет недолго продолжаться. Да, недолго! - она стукнула клюкой о землю и повернулась к остальным. - Я свое слово сказала - среди нас Заклятой не бывать! - Она было повернулась, собираясь тоже скрыться в толпе, как сбоку выступила такая же древняя старуха, но одетая в голубое.
– Что, сестрица? - насмешливо проговорила она. - Хочешь прогнать девочку? Видеть волшебниц не можешь? А почему? Не поделишься ли с обществом?
– Ты мне давно не указ, - прошипела троюродная бабушка. - Давно не указ! С тех самых пор, как…
– С тех пор, как ты столкнула меня в воду, голубушка, - закончила водяная старуха. - И с перепугу заблудилась в лесу.
– Ты никогда не докажешь! - прокаркала лесная.
– А мне и доказывать нечего - все знают!
– Ах, ты!…
