С едва заметной улыбкой киваю. Агалиарепту нелегко далось это решение, Сатана ведь обрек его на жизнь тут, но теперь он готов сражаться за идеи Люцифера.
— Он хотел вас спрятать, — тихо говорю я.
— Что? — Эл от неожиданности чуть не спотыкается. — Что ты сказала?
— Ангел и демон — та еще парочка, сам понимаешь. В Столице смотрели бы косо, а тут… Тут каждый сам за себя.
Демон кивает — я вижу, ему надо дать время на обдумывание этой мысли. Наверное, так он не размышлял, легче было считать Люцифера бесчувственным тираном. Остальные так и должны думать — и думают, судя по слухам.
Вздыхаю, пользуясь заминкой в разговоре, оглядываюсь по сторонам. Это место ничуть не изменилось за прошедшее время, если только город приобрел более обшарпанный и разрушенный вид. Здания здесь не превышают этажа в высоту, построены преимущественно из кирпича, со временем вымываемого дождем. Улочки тут узкие, подворотни темные от грязи и крови, а жители этих покосившихся строений, в окнах которых чаще всего не хватает стекла, не очень разговорчивы. Если подойти к любому, ты быстрее получишь нож под ребра, чем вразумительный ответ. Поэтому нам нужен был осведомитель, чтобы найти тут архангела.
Пахнет какой-то гнилью, я стараюсь не дышать большую часть пути. Сверху постоянно сыплется снег, превращая улицу в заледеневшую тропу. Стараясь не поскользнуться, я подхватываю под локоть неосторожно ступившего Ройса. Благодарно кивая, тот пытается не увлечь меня за собой на землю.
— Вон там, — Эл указывает на сравнительно опрятный дом, возле которого мы останавливаемся. — На вашем месте я бы был осторожнее…
Тихим шипением прерываю его речь. Что-то тут не так, в пустынной улице и внезапной тишине. Еще и охраны не видно, а я сомневаюсь, что Агалиарепт додумался ее не выставить. Он был генералом достаточно долгое время, поэтому стража у дверей дома должна была стать просто привычкой.
Прислушиваясь, улавливаю позади дома какое-то шуршание. И тихий разговор на гортанном языке, который крайне редко встретишь в Преисподней.
Блядь.
— Нас опередили, — хищно принюхиваясь, шепчу я. — Сотня.
Последнее предупреждение не было нужно: все и так поняли, кто решил забрать с собой скрывающегося архангела. Отработанным движением задвинув Ройса себе за спину, Влад начинает плести боевое заклинание, кривясь из-за блока-татуировки, а мы с Элом успеваем схватиться за оружие.
— Сколько их? — уточняет Ройс, выглядывая из-за плеча Влада.
— Трое наверняка, стандартный отряд, — не думая, отвечаю я. — Во имя Отца, Сына и сами-знаете-кого.
Произносить «святого духа» на Девятом чревато непредсказуемыми последствиями.
Времени обегать дом вокруг нет, кто-то из нас должен напасть первым, чтобы отвлечь ангелов. Не совещаясь, я принимаю эту опасную роль на себя, расправляю крылья и перемахиваю прямиком через строение высоким прыжком. Падая возле черного хода, я оказываюсь прямо позади трех златокрылых.
Один из них поддерживает открытым портал, через который они намереваются оттащить архангела в Рай, а двое других тащат к сияющей дыре в пространстве рьяно сопротивляющуюся девицу, ругающуюся в лучших традициях Девятого.
Меня пока не замечают — архангел и портал занимают все внимание златокрылых, и это удачный момент для нападения. Притаившись за полусгнившим деревянным ящиком, разглядываю противников. Ох, знали бы вы, как я ненавижу доспехи — их же не пробьешь. Остается атаковать в голову или конечности, но их ангелы смогут защитить. Подумав, взвешиваю в руке кинжал. Им можно убрать одного, а с остальными придется сражаться по-честному.
Выбираю ангела у портала, прицеливаюсь и ненадолго оказываюсь вне своего укрытия. Оно того стоит — златокрылый валится с торчащей из горла рукоятью. Вырывающаяся девушка прекращает выть ровно на секунду для того, чтобы издать дичайший вопль, разглядев перед собой труп.
— Давай! — срывая голос, кричу я.
Боевое заклинание из человеческой школы магии не приносит ангелам большой вред, но отшвыривает их на стену противоположного дома. Пока они встают, мы с Элом успеваем преодолеть расстояние до них, однако добить не получается: воины Сотни вытаскивают мечи.
Удар стали о сталь едва не выбивает мое плечо из сустава, настолько сильна отдача. Пользуясь моей заминкой, ангел поднимается во весь рост, выставив вперед клинок; я немного отступаю, создавая приемлемую дистанцию для боя. Справа от меня скрещивают мечи собрат моего противника и Агалиарепт, а тем временем Ройс с Владом уводят девушку подальше от сражения. Может быть, стоит и нам отступать?
Разгневанный смертью друга ангел делает несколько выпадов в мою сторону, но они все легко блокируются. Пока я анализирую его слабые места, враг наступает. А ведь все этапы обучения златокрылых так и остались в тайне от обычных ангелов — я не знаю, чего ожидать. Вспоминать прошлую битву бесполезно: это бой один на один, а то была беспощадная резня.
Я получаю несколько весьма глубоких царапин на руках, а ангел остается невредимым. Раны горят и мешают сосредоточиться.
До этого мы лениво парировали атаки друг друга, теперь же мне правда интересно, на что он способен. Комбинируя мощные удары, пытаюсь заставить его открыться, но усилия проходят даром — противник остается все так же спокоен в плане фехтования. Блокирую, мечи сходятся совсем близко, гарды соприкасаются. В это же время нашариваю на поясе позабытый мушкет и успеваю его вынуть. Эх, хотела ведь напоследок приберечь…
Ангел из Сотни позволяет мне парировать и контратаковать, но не замечает второй взметнувшейся руки и огнестрела со взведенным курком. Короткий выстрел с близкого расстояния, и половину его головы сносит. На тот же выстрел оборачивается оставшийся златокрылый и смотрит на еще одного мертвого брата в немом ужасе. Замирает и Эл: он просто поражен мушкетом, его ведь изгнали задолго до того, как наши начали производство огнестрела, работающего в Аду.
Решив не выделываться и не стрелять второй раз, я мечом атакую ангела, целясь в сердце. Немного не пришедший в себя, он выставляет блок, не думая, что там его и так защищает нагрудник, а я подныриваю под меч и с силой вгоняю свой клинок в бедро, поворачивая его так, как обычно поступают демоны, дробя кость. Закричав, ангел падает на одно колено, но не успевает подняться, как его кончает Агалиарепт, срубая голову двумя ударами.
Перепачканные ихором, мы переглядываемся, нервно усмехаясь.
На Эла бросается еще кто-то, и я готова снова поднять меч, когда понимаю, что это всего лишь девушка повисает на его шее, счастливо крича что-то. Где-то позади Влад грозится проклясть Ройса за то, что тот ее не удержал.
За ее спиной сложены две пары крыльев, но девушка ничуть не боится демона. Она и есть искомый нами архангел — я узнаю ее и по восточным чертам лица, длинным волосам цвета ночи и кроваво-красным глазам.
Деликатно кашлянув, я подхожу ближе, и ей приходится ненадолго отпустить Агалиарепта.
— Кариэль, — узнает меня архангел. — То есть Кара. Спасибо вам за помощь, я боюсь представить, что было бы, не появись вы. Но почему за мной послали тройку из Сотни? Они ведь сами изгнали…
— Они пришли, потому что видят угрозу, — мягко киваю в ответ. — Потому что ты нужна нам, Азраэль.
Ангел с опаской смотрит на меня, будто боясь предательского удара в спину. Как могу улыбаюсь, несмотря на ноющие раны и липкую кровь на лице.
— Я предлагаю сделку. Вы вернетесь в Столицу, но вступите в демоническую армию.
— Согласны, — торопливо отвечает Эл, не обращая внимания на попытки Азраэль возразить.
Он знает, что под присмотром Гвардии ей будет лучше, и пусть работа предстоит опасная, даже безумная, но мы все прикрываем друг друга. Сражаться с ангелами в открытом бою или пытаться выжить на Девятом, прячась от шпионов Сотни, — тут выбор очевиден.
— Значит, поздравляю с зачислением в ряды Гвардии, Азраэль, — дружеским тоном говорю я. — Я твой командир, а эти двое, — кивок в сторону Влада и Ройса, — твои товарищи. Все понятно?
