— Я капитан Черной Гвардии, — шиплю я. — А ты кто такой?
Демон старается не шевелиться, чтобы самому не наскочить на лезвие, острое настолько, что кровь течет по шее от одного прикосновения, хотя я и не стараюсь давить на кинжал. К счастью, его товарищи имеют некое представление о преданности: не делают глупостей, пока их командиру угрожает смерть.
— Что вам тут нужно? — требовательно спрашиваю я.
Медля с ответом, он здорово рискует. Или же испытывает меня, просчитывая, как далеко я готова зайти ради объяснений.
— Вы за Ивилем пришли, не так ли? — скалюсь, теряя терпение. — Отвечай.
Довольно неудобно допрашивать, сидя на нем верхом. Не очень-то многое можно узнать, а бить в таком положении крайне затруднительно, да и попросту опасно: вряд ли остальные спустят мне это с рук.
— Мы его не трогали, — неразборчиво говорит демон. — Пахан его мочканул наверняка, я не при делах!
Несколько секунд я привыкаю к бандитскому диалекту Девятого, потом осмысливаю. Насколько знаю, Ивиль подчинялся непосредственно Сатане; или же демон говорит про своего босса? Черт разберешь их, а влезать в дела банд из Низов я не хочу.
— Тогда какого вы тут третесь? — рявкаю, потихоньку скатываясь в тот же жаргон. — Разворовывать там нечего.
— Проверить хотели, — хрипит допрашиваемый. — Такие крики стояли ночью, что хоть воск в уши лей, вот мы и решили…
— Глянуть, не грозит ли вам то же.
Подумав, я отхожу, давая демону время подняться. Отряхивая одежду и неизменно держась за горло, он пятится, пока не натыкается на одного из своих. Мелкий демоненок испуганно подпрыгивает от дикого рыка главного и прячет глаза.
— Не слыхал я что-то про эту вашу Гвардию, — осмеливается сказать демон.
Не слушая его, сначала поднимаю меч и возвращаю его в ножны. За этим простым движением настороженно следят более десяти пар глаз, они явно опасаются, как бы я не передумала и не прирезала командира.
— Теперь слыхал, мои поздравления. Передай своим: если заметят черные плащи, пусть не нарываются.
Невольно проведя рукой по тонкому порезу на горле, он кивает. И — вот удача — ему хватает мозгов не сбежать тут же, демон рассчитывает услышать еще что-нибудь полезное. Насколько я помню, тут тебя может спасти не только скрытый клинок, но и информация.
— Редко сюда законники являются. Ивиль был одним из ваших?
Теперь я осматриваю его чуть внимательней. Вроде одет побогаче, в коже, а не тряпье, да и оружия у него побольше: и меч, и несколько метательных ножей. Демон на вид человеческих лет тридцати, темные волосы, как и у большинства жителей Преисподней, а глаза желтые с горизонтальным зрачком. Прилагаются еще острые рога, кожа загорелая, красноватого оттенка (чудо, учитывая погоду Девятого круга), черные когти и множество татуировок. Он моего роста, и в драке наверняка берет не силой, а ловкостью.
— Агалиарепт, — представляется он, протягивая руку. — Можно просто Эл.
— Кара, — в ответ представляюсь я. — Ты ведь генерал Люцифера. Что тут делаешь?
— Отбываю срок, — он явно с трудом возвращается к нормальному языку. — Девятый круг — место для предателей, слышали ведь? Разумеется, его перестроили со временем, как и остальные, но суть осталась прежней. Я тут именно в наказание.
— Что надо было такого сделать?
— Связаться с архангелом, вероятно.
Я медленно вспоминаю всю эту историю, о которой говорили некоторое время назад в Столице. Даже если не хочешь, светские сплетни слушать приходится, но я никогда всерьез не думала, что это сможет мне помочь. Оказывается, этот момент наступил гораздо скорее, чем я ожидала.
Генерал Ада тоже живой, а архангелы всегда считались самыми прекрасными существами, так что Эла я винить не могу. Случайно столкнулись с ангелом на поле боя после битвы — бывает. Никогда бы не подумала, но я даже сопереживаю этим двоим. Отчасти из-за того, что они со своей любовью пошли к Сатане.
Эла зашвырнули в эту дыру, надеясь, что он тут банально не выживет. Его возлюбленную кинули следом просто потому, что Небеса отказались от нее. Падший (наполовину: крылья у нее остались в сохранности) архангел — и такое бывает, на моей памяти это второй после самого Люцифера.
— Где она?
— Горюет по Раю. До сих пор.
С этой затяжной депрессией надо что-то делать: у нас война, каждый важен. Мы дошли до того, что собираем рекрутов даже в Низах. Любой демон может переломить ход войны, а архангел на нашей стороне — и подавно.
— Мне, скажу честно, не интересны ее чувства. Нам нужны воины, чтобы сломать Райские Врата. Она обязана принять этот бой.
Ему наверняка есть, что ответить, но Агалиарепт учтиво молчит, понимая, что сейчас он не имеет права мне приказывать. Он не имеет права даже вмешиваться, но желание защитить любимую от войны предельно ясно. Где они — и где Рай? На Девятом тоже можно жить тихо и счастливо.
Если б так можно было, я оставила бы Ишим где-нибудь в безопасном месте. Но война рано или поздно доберется и до них, и те, кто думают иначе, слишком оптимистичны. А оптимисты долго в Аду не живут.
Война не где-то там, наверху. Война в нас самих.
— Отведи нас к ней.
— Нет.
Да он готов ее собственной грудью защищать. Это похвально, равно как и совершенно глупо.
— Посмотри, что стало с Ивилем, — советую я. — До вас тоже доберутся.
Оглядываясь на его и своих подчиненных, вдыхаю поглубже и признаюсь, надеясь добить отвагу Эла одной короткой фразой:
— Сотня здесь.
Это уже теперь точно могу сказать, хотя подозрения были еще до того, как мы нашли Ивиля. И если местные ничего не знают, это точно ангелы.
Мелкий демоненок, стоящий позади главаря, издает странный мяукающий звук. Остальные неосознанно кладут руки на эфесы оружия, переглядываются, будто совещаясь, стоит ли мне верить. Влад с Ройсом реагируют легче, они это знали с самого начала, но я слышу участившееся дыхание беса.
— Они ищут вас, ей безопасней будет в Столице. А еще лучше — в Гвардии.
Подумав, Эл все же соглашается:
— Ангел с тобой, капитан. Отведу, но заставлять ее не буду.
— И не нужно.
Сделав несколько знаков своим, Агалиарепт отсылает их прочь, наказав проверить все посты и усилить охрану. Насколько я поняла, этим районом правил именно он, поэтому Ивиль и обосновался поближе к бывшему генералу, зная, что тот поможет. Но только не против Сотни.
— Нам повезло его встретить, — удивляется Влад.
— Ага, повезло, — недовольно кивает Ройс. — Как утопленникам.
И, разумеется, я примерно знала, чья это территория, иначе взяла бы с собой больше людей.
Выбрав направление, Эл молча ведет нас по известном ему одному пути. Кивнув Владу и Ройсу, я устремляюсь за ним, показывая, что демону можно верить.
— Вы ведь здесь не только из-за нее? — украдкой интересуется бывший генерал. — Слишком много чести.
— Мы собираем армию, Эл. Будем штурмовать Небеса, и нам нужен каждый, кто может стоять и рвать светлокрылых хоть бы просто когтями. Как правило, толкаем речь, зовем народ. Восемь кругов отработали.
— Здесь никто особо не горит патриотизмом. Им нужен весомый повод вступить в армию.
— Я была на Девятом прежде. Они вырвут глотки друг другу, но если дать общего врага, эффект будет потрясающий.
Ясное дело, Агалиарепт не верит. В штурм Врат, в то, что это принесет не только новые жертвы и слезы. До последнего круга наверняка едва-едва дошли слухи о разгроме Столицы Сотней. Сейчас, по прошествии времени, верхние круги горят желанием отомстить, воодушевленные поступком Люцифера. Он ведь помереть за них мог, демоны нескоро забудут это. Может, Сатана так и задумывал для поднятия духа армии; я не знаю, но, вероятней, он просто хотел защитить своих подданных.
Всем осточертела эта война. И с каждым днем эта злость перерождается во вполне осмысленную ненависть и желание оторвать крылья каждому ангелу. Достаточно просто напомнить, за что мы сражаемся.
— Удачи вам, — искренне советует Эл. — Но тут мало честных демонов. Для многих уже слишком поздно, но знаешь… Если вам нужны солдаты, я пойду. И мои ребята — тоже. Хватит с нас плесневеть в этой дыре и месить с грязью своих же.
