Дойдя до событий в Черной крепости, запнулась, и некоторое время помолчала, отдыхая. Сердце билось громко и ровно. Сложив самые мелкие камешки в кучку, устало продолжила. Оставалось совсем чуть-чуть.
-Что ж, - кивнул Карл, - когда я, наконец дошла до того момента, как увидела его в затихших волнах. – Теперь более или менее ясно, - он обнял меня и, притянув к себе, поцеловал в лоб. - Ты молодец. И… твоя правда - путь, что ведет нас, логичен и верен. Пусть и не таков, как я втайне надеялся.
Подняв на него глаза, я попыталась улыбнуться, и снова разрыдалась. Все, что накопилось за минувшие годы: боль, отчаяние, страх - соленым потоком вырвалось наружу. Притворяться больше не было сил. Выговорившись, я сбросила тяжесть, что носила несколько страшных лет. Только теперь получилось по-настоящему осознать все то, что пришлось пережить и потерять. Я плакала и плакала, всхлипывая, наверное, на весь пляж, и никак не могла успокоиться. Прошло, наверное, очень много времени, прежде чем запас слез окончательно иссяк. Внутри стало очень пусто и горячо. Медленно разжав руку, я выпустила тоненький листочек своей памяти: он покружился и улетел, потонув вместе с камешком в темных волнах.
Костер уже затухал, когда мы с братом вернулись назад. Кристиан спал, завернувшись в свой плащ. Немного поев, я стянула с ветки его тунику и, надев, устроилась у Карла под боком. Долгий день, наконец-то, закончился.
***
Вторые сутки мы шли к горам. Шли не спеша. Погода стояла хорошая, впрочем, как и положено было для этого времени года. Неприятные темы в наших разговорах больше не затрагивались, чему, думаю, все были только рады. Карл выглядел вполне довольно и часто смеялся, Кристиан пользовался моментом и спрашивал у брата советы касательно дел княжества, а я просто отдыхала. Эта пешая прогулка была, наверное, последней для нас троих, и глупо было думать о чем-либо грустном. Я давно научилась получать от жизни удовольствие, ценить настоящее и отделять главное от второстепенного. Сейчас мы были вместе - несмотря на все беды и коварства врага, любовь победила. И это было убедительней, чем все пророчества вместе взятые. Никогда еще я не была так уверена в своей силе и победе. Никогда еще в душе не было такой холодного спокойствия.
Тропинка, едва заметная среди редких тонких стволов золотистых сосен, заметно накренилась. Идти стало тяжелее. После неудачного плавания, Карл начал немного хромать и теперь действительно напоминал пирата, каким мне казался в детстве. Я абсолютно верно угадала причину его неожиданного возвращения - он помнил надписи на жертвеннике и захотел отыскать их прежде своего чудесного воскрешения. Увы, как мы с Кристианом не изощрялась в вопросах, рассказывать о своих догадках, герцог наотрез отказался.
-Даже не пытайтесь, - улыбаясь во все зубы, заявил он. - Я никогда не играл в откровенность, тем более с близкими людьми. Придет время, сам расскажу.
-Это не честно, - обиделся князь.
-Да, но зато умно, удобно и практично…
-Однако я уступил твоей просьбе!
-Заметь, это был твой выбор.
Я отвернулась, чтобы не засмеяться при виде чувств, отразившихся на лице Кристиана. Годы ничего не меняли, ничего!
Природа по эту сторону гор выглядела несколько уныло. В разгар лета, казалось, что на землю спустился подремать сентябрь. Днем небо было безоблачным, и солнце припекало довольно сильно, а к вечеру непонятно откуда вылетали стаи голодных комаров. К счастью, костер спасал нас и от них и от ночной прохлады. Кошек мы больше не встречали. Видимо, вид трех вооруженных людей отбивал у хищников аппетит. Зайцев здесь, почему-то, не водились, зато встречалось множество странных парнокопытных. Ростом эти, то ли олени, то ли косули, были не больше метра, да и бегали не настолько быстро, как можно было бы ожидать - идеальная добыча для любого охотника.
Вполне доверяя памяти Кристиана, мы решили обойти провал и подняться чуть левее, туда, где к небу вздымались раздвоенные вершины Львиных гор. Не более двух месяцев оставалось на поиски упомянутой на жертвеннике пещеры, но я не секунды не сомневалась, что мы ее найдем гораздо быстрее. Нас вел голос Крови и тонкие черты грядущего. Единственно, что огорчало, так это отсутствие самых необходимых вещей. Карл пытался было предложить отыскать офицеров и забрать паклажу, но ни мне, ни Кристиану, не хотелось делать такой огромный крюк. Поэтому решили положиться на авось. Впервые, наверное, наш брат не захотел спорить.
Горы на первый взгляд были не такими уж не преступными - так я думала ровно два дня и четыре часа. Впрочем, тяжело было не только мне, братья хоть и не роптали, но восторгом не светились. А земля тем временем удалялась все дальше. Ночи стали довольно холодными и, учитывая, как мы все были одеты, это причиняло определенный дискомфорт. Я всерьез задумалась, а так ли уж важны были нам откровения заблудшего сына Тара?
Светало... В горах рассвет зрелище не просто сказочное, а скорее фантастическое. Над белыми вершинами медленно вставало огромное золотое солнце. Не желтое, не красное, а именно золотое. Расплавленный драгоценный металл, выплеснутый на небо, отражался в каждом хрусталике снега, в каждой прожилке слюды… Даже мои волосы и то сменили тихое серебро на яркое золото. Любые мозоли и синяки стояли такого зрелища!
Встав во весь рост, Карл прислонил ладонь к глазам и внимательно огляделся вокруг.
-Дальше мы не пойдем… - щуря серые глаза, сказал он и, еще раз кинув взгляд на запад, где на тоненькой полоске ночи еще горели звезды, вернулся к костру.
-Почему?
-Не у тебя одной бывали откровения, - нервно улыбнулся герцог, протягивая к пламени замерзшие ладони. - Я видел это место во сне. И неоднократно. То, что мы ищем, где-то рядом, поэтому выше подниматься нет смысла - ты же не хочешь лазать по скалам без веревки? Горы нам все равно не перейти: путь через Провал самый короткий и безопасный, а для нас так вообще единственный в данной ситуации.
«Изгнанный Тарином, сын Тара пришел в Львиные горы, в место, куда издревле садилось солнце, пряча свои лучи…», - вспомнила я, оглядывая заснеженные вершины. Раздвоенный конус Львиной горы находился от нас чуть левее, как раз на западе. Значит, где-то там и следовало искать злополучный камень.
-Может, стоит разделиться? - как можно равнодушнее предложила я, на всякий случай, надевая на лицо маску усталости и равнодушия.
-Одного раза было мало? - нахмурился Кристиан, намекая на мои злоключения у побережья.
Карл хмыкнул, я промолчала.
-Как скажешь, - голос слегка дрогнул от сдержанного раздражения. Не хотелось тратить силы на ненужные препирательства.
