себя превратил в марионетку уже другого манипулятора, который пользуется не колдовством, а словом. И теперь ты воспылал ненавистью к нему, жаждешь уже его смерти? Не смешно ли это! Вы спорили о том, кому из двух подлецов передать Славославье, теперь говорите, что лучше его отдать Войтеху, потому что Радигост ещё хуже. Ну не глупость ли это? Кто бы из них не победил, у власти окажется чудовище, которое буквально приносит в жертву людей ради того, чтобы править всем Славославьем. Мы можем попытаться убить одного из них, можем даже предпринять безнадежную попытку убить обоих. Но что потом? Безвластие, междоусобицы, бесконечное смертоубийство! Вы оба разом стали последователями ереси алых и верите, что все мы искры Первопламени, которым дано менять мир? Ну так начните с того, чтобы изменить свои жизни и образ мышления. Прямо сейчас мы впятером — вы двое, я, Некраса, Велемира — можем улететь на воздушном шаре. Воплотить в жизнь нашу прекрасную, возвышенную мечту. Кто знает, может в пути мы погибнем, а может разгадаем, что же за огни горят на той горе. Но даже если умрём, смерть наша будет не напрасной. Мы хотя бы попытаемся сделать то, о чём мечтали. Если же примем на себя роль вершителей судьбы Славославья, умрём почти наверняка. Это не наша битва и не наш долг. Но даже если взвалить на себя этот долг, нужно понимать, что он на не по зубам! Мы не в силах изменить движение тысяч душ, уж не знаю, направленных ли безликой волей Первопламени, либо ещё какой силой. Но мы в силах спасти себя и своих близких. Я предлагаю вам выбрать именно этот путь, а не питать свою жажду мести и не строить из себя Орвуса, который стремится совершить невозможное и воскресить умершую возлюбленную, буквально выражаясь — сотворить невозможное! Решайте!
— Я согласен, — первым ответил Геометр.
— Куда ты, туда и я, — произнесла Некраса.
— Ваш воздушный шар — единственное место, где я могу спрятаться от своего отца. Поэтому если я не стану обузой для вас, то готова разделить вашу участь и, если позволите, назвать вас своими друзьями, — слабо улыбнувшись, сказала Некраса.
Аристократ лишь усмехнулся.
— Спасибо тебе, Богдан, но я выполню свой долг.
— Прошу, Храбр, одумайся! Это не наша битва, пойми же ты наконец!
— Прощай и не поминай лихом. Ты единственный человек, которым я буду восхищаться в свою последнюю минуту! — Аристократ похлопал Мечтателя по плечу и, бросив полный ненависти взгляд в сторону Геометра, покинул шатёр.
— Ну и что делать? — спросил Геометр, глаза которого предательски блестели.
— Вы с Велемирой уходите. Подготовь шар, Тихон. Мы с Некрасой будем наблюдать за битвой со стороны и попытаемся спасти Храбра, когда придёт время, — сказал Мечтатель, вперив свой взгляд в землю.
— Я не оставлю вас одних, — выдавил из себя Геометр.
— Тихон, — мягко произнёс Мечтатель, — ты лучше всех знаешь устройство своего шара, так что ты там нужнее. Да и на ногах ты держишься еле-еле.
Геометр кивнул, потупил взгляд.
Мечтатель же посмотрел на Некрасу, кивнул в сторону выхода, та подошла к нему и они собрались уходить.
— Богдан, — окликнул Мечтателя Геометр. — Я очень виноват перед Храбром. Прошу, спаси его!
— Сделаю всё, что от меня зависит. А если не получится, — Мечтатель улыбнулся, — то повторю путь Орвуса, с той лишь разницей, что вместо прекрасной Эврики у меня будет сомнительной красоты Аристократ, ну а в итоге у меня всё получится. Велемира, если вы с Тихоном вдруг встретите людей твоего отца, на тебя вся надежда. У тебя замечательно получилось с тем офицером. Веди себя так же.
Княжна кивнула.
На этом они расстались. Мечтатель даже не подозревал, что видит Геометра последний раз в жизни.
…
Сражение началось внезапно. Не дождавшись возвращения Аристократа, Войтех принял единственно возможное решение: атаковать первым. Около тысячи копьеносцев разбились на три отряда, построились в шеренги и выдвинулись на врага. У них за спинами располагалось около сотни красных жрецов, которые были главной надежной Войтеха на победу.
Радигост не стал пассивно дожидаться атаки, основную часть сил — около пяти тысяч копей — он направил навстречу, а небольшому отряду из трёхсот человек приказал совершить обходной манёвр, благо равнинная местность это позволяла сделать.
Закутанные в тёплую зимнюю одежду, с пышными варежками на руках, бойцы Мракгорода походили на каких-то комичных, карикатурных персонажей, настолько неуклюжими они выглядели в своём облачении. Бойцы Радигоста были одеты куда легче и казались внушительнее. Однако стужа поверхности быстро дала о себе знать, дружинники верховного князя страдали от холода. Чтобы смягчить этот эффект, Радигост отдал приказ пойти в атака, когда его дружина заняла небольшую возвышенность.
Офицеры грозно зарычали, вскинули копья к верху, встали впереди возглавляемых отрядов и бросились вперёд. Бойцы поспешили следом за ними, выставляя впереди себя наконечники копей.
Когда между передовыми отрядами оставалось не больше десяти метров, ратники Мракгорода присели, ощетинились копьями и открыли взор красным жрецам, прятавшимся у них за спинами. Те начали наносить себе порезы. Один за другим солдаты подземелий падали, корчась от боли. Дружный строй разбивался на небольшие кучки, когда бойцы Радигоста столкнулись с мракгородцами, последние дали достойный отпор.
Копья мелькали, как молнии в небе, резкие выверенные удары, тихие вскрики, яростные вопли, стоны пострадавших от красных жрецов солдат — вот и всё, чем закончился первый удар Радигоста. Выжившие и не околдованные бежали обратно к своим, мракгородцы безжалостно добивали поверженных красными жрецами воинов.
Оставшиеся в ложбине войска Войтеха ждали повторной атаки, но она не последовала. Дружины подземелий замерли на возвышенности и сами готовились отражать атаку мракгородцев.
Войтех разгадал план Радигоста: эта атака была нужна не для того, чтобы согреть солдат, а для того, чтобы красные жрецы пустили себе кровь. Теперь, если им вздумается атаковать позиции подземных дружин, красные будут истекать кровью, ослабнут и уже не смогу долго колдовать.
Что же, отступать было поздно: мракгородцы двинулись вперёд, переступая через трупы поверженных противников. Но вместо того, чтобы принять бой, дружины Радигоста двинулись назад, скрылись за холмом. Однако и это оказалось ложным манёвром. Как только порядком уставшие мракгородцы заняли вершину, на них обрушилась новая волна. На этот раз дело дошло до рукопашной, красные просто не успели применить свою магию.
Впрочем, толстая одежда мракгородцев защищала их от ударов воинов подземелья лучше, чем легкие кожаные доспехи. Однако кратное численное превосходство позволило дружинникам Радигоста зайти во фланги и попытаться окружить неприятеля. В суматохе битвы от красных было не много пользы, мракгородцы дрогнули, начали
